Les Chiefs de Patrick Mahomes sont une constante de la NFL – et en constante évolution

“Profitez simplement du moment”, dit-il aux joueurs. “Parce que cette équipe ne sera plus jamais la même.”

La quête des Chiefs pour un titre du Super Bowl, qui reprendra samedi à 16h30 lors de la ronde divisionnaire contre les Jaguars de Jacksonville, est devenue un rite annuel. L’incandescence de Patrick Mahomes, la fiabilité de Travis Kelce et les conseils de Reid ont planté les Chiefs au sommet de la NFL. Ils ont remporté au moins 12 matchs en cinq saisons consécutives. Ils ont disputé les quatre derniers matchs de championnat de l’AFC, se sont qualifiés deux fois pour le Super Bowl et l’ont emporté une fois.

Comment le centre des Eagles Jason Kelce est devenu «le roi de Philadelphie»

Leur excellence métronomique dément le personnel changeant des Chiefs. Le changement est inhérent à la construction de la liste de la NFL, et les Chiefs ne sont pas à l’abri ; seuls 14 joueurs de l’alignement du Super Bowl 2019 de Kansas City restent dans la franchise. Les Chiefs ont subi leur refonte la plus importante lors de la dernière intersaison lorsqu’ils ont échangé Tyreek Hill, le meilleur receveur large de Mahomes ses quatre premières saisons en tant que partant, aux Dolphins de Miami.

Les Chiefs se sont donc déjà lancés dans la deuxième tâche essentielle pour toute franchise aux aspirations dynastiques. L’acquisition d’un quart-arrière d’élite est la couverture du succès durable de la NFL, et ils ont réussi cette partie lorsqu’ils ont rédigé et développé Mahomes. La prochaine étape, à la fois défi et opportunité, évolue autour de ce quart-arrière, s’adaptant constamment aux changements inévitables tout en conservant ce qui fait la grandeur de Mahomes.

Un quarterback générationnel rend tout possible mais ne garantit rien. Pour de nombreuses franchises, cela a signifié un règne inachevé. Les Packers de Green Bay et les Saints de la Nouvelle-Orléans ne sont jamais revenus au Super Bowl après qu’Aaron Rodgers et Drew Brees aient remporté des titres. Les Colts d’Indianapolis n’ont remporté qu’un seul Super Bowl avec Peyton Manning. (Manning a remporté un deuxième à Denver dans son crépuscule.) À l’heure actuelle, les Ravens de Baltimore et les Cardinals de l’Arizona risquent de ne jamais ouvrir une fenêtre de discorde avec des quarts au talent unique. Depuis 2000, seuls les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et les Steelers de Pittsburgh ont remporté plusieurs Super Bowls avec le même quart-arrière.

“J’ai toujours pensé que si vous deveniez directeur général et gagniez un Super Bowl, c’était comme la cerise sur le gâteau et une vie sans stress”, a déclaré le directeur général des chefs Brett Veach en avril. « C’est tout le contraire. Chaque année, vous avez l’impression que ce n’est pas assez bon. Travailler dans cette profession et être dans cette ligue, tout le monde oublie littéralement ce que vous avez fait l’année précédente. Chaque année, ça doit être quelque chose de nouveau et de différent.

Les Chiefs placent Mahomes au centre de toutes les facettes de leur organisation. Veach sollicite son avis sur les mouvements de personnel, et la dernière intersaison, les Chiefs ont tenu Mahomes informé alors qu’ils poursuivaient un échange pour Kadarius Toney, large des Giants de New York. Ces pourparlers se sont interrompus, puis ont redémarré avant la date limite des échanges, et Veach a envoyé un texto à Mahomes après avoir conclu l’accord et avant que le public ne le sache. Mahomes se distancie de la prise de décision, mais il donne son avis lorsqu’on lui demande.

“C’est généralement une chose où, ‘Hé, nous parlons à ce type, qu’en pensez-vous?'”, A déclaré Mahomes. “Je vais regarder la bande et donner mon avis sur des trucs comme ça.”

Les Chiefs sont entrés dans la dernière intersaison avec l’intention de discuter d’un contrat à long terme avec Hill. Au fur et à mesure que ces négociations se déroulaient, Veach a commencé à réaliser que le prix demandé par Hill n’aurait peut-être pas été intégré dans une liste durable. “Alors vous êtes limité en ce qui concerne vos ressources pouvant être dépensées pour la défense – plus l’avenir”, a déclaré Veach. “Avec ce type d’accord, [the future] seraient touchés… beaucoup.

Les conséquences du commerce de Hill ont montré la myriade d’avantages de constitution d’équipe que Mahomes offre sans même toucher au terrain. Au large, les Chiefs ont pivoté vers les agents libres moins chers Juju Smith-Schuster (un an, 3,7 millions de dollars) et Marquez Valdes-Scantling (trois ans, 30 millions de dollars), ont repêché Skyy Moore au deuxième tour et ont finalement échangé contre Toney, abandonnant deux choix de repêchage médiocres.

Archives: Patrick Mahomes est devenu le meilleur quart-arrière de la NFL en pratiquant plusieurs sports

Veach peut rechercher des larges sans restrictions sur le style de jeu ou le type de corps. Certains quarterbacks nécessitent une marque spécifique de récepteur. Mahomes est une clé squelette. Les Chiefs peuvent trouver le meilleur joueur disponible et Mahomes modifiera son jeu pour exploiter les meilleurs traits de ce joueur. “Il a un œil attentif sur ce genre de choses”, a déclaré Reid. “Et il l’a fait assez longtemps maintenant pour qu’il ait une bonne idée de l’endroit où un gars doit être et de la façon de l’y amener.”

“Si vous pouvez obtenir un quart-arrière qui peut s’ajuster et s’adapter et avoir de l’agilité, littéralement et physiquement parlant, cela permet à un directeur général lorsqu’il acquiert du talent, il n’a pas seulement à se concentrer sur un ou deux styles”, a déclaré l’ancien Le directeur général des Falcons d’Atlanta Thomas Dimitroff, un dirigeant des Patriots au milieu des années 2000. « Cela leur donne l’occasion d’être très créatifs. Cela leur donne l’opportunité de choisir parmi des vagues de joueurs au lieu des limites auxquelles sont parfois confrontés les directeurs généraux et les entraîneurs-chefs, étant donné le manque de polyvalence de leur quart-arrière.

Reid est également adaptable. Il bricole son livre de jeu pour accentuer ce que les nouveaux joueurs font de mieux. “Nous allons prendre vos forces”, a déclaré Reid, “et allons-y.” Smith-Schuster, un receveur de possession de grande taille, prospère sur les lancers courts au milieu. Valdes-Scantling peut étirer les défenses en courant droit vers le bas. Toney est électrique avec le ballon dans ses mains. Mahomes et les chefs ont accueilli toutes ces compétences.

“Andy Reid n’est jamais satisfait de ce que nous avons”, a déclaré le quart-arrière des Chiefs Chad Henne. «Nous cherchons toujours, même avec les gars que nous amenons. Avec Toney, c’est comme, dans quelles compétences est-il vraiment bon? Et puis nous puisons dans ses antécédents et nous l’incorporons également dans notre attaque.

D’après les archives: Patrick Mahomes aurait pu être un système QB. Maintenant, il est le système.

Reid a crédité Mahomes pour avoir mis les nouveaux arrivants à l’aise. Lors de la dernière intersaison, Mahomes a invité les joueurs de talent des Chiefs dans sa maison de la région de Dallas. Ils s’entraînaient le matin, parcouraient des itinéraires, déjeunaient ensemble et traînaient en ville pour “construire une camaraderie”, a déclaré Valdes-Scantling. Mahomes a demandé à ses coéquipiers quels itinéraires ils préféraient et comment ils préféraient recevoir des laissez-passer. Lors des entraînements, Mahomes cible un receveur différent chaque fois que les Chiefs répètent un jeu, même s’il s’agit d’une passe qu’il ne ferait pas pendant un match, juste pour qu’ils se sentent tous impliqués.

“Il est l’un des meilleurs à le faire”, a déclaré Valdes-Scantling, qui venait des Packers. « D’Aaron Rodgers à Pat, il n’y a pas de chute. C’était un facteur énorme dans l’endroit où je jouerais mon football pour la prochaine partie de ma carrière.

La plupart des Chiefs considèrent cela comme la plus belle saison de la carrière de Mahomes. Menant les Chiefs à 14 victoires, Mahomes a battu le record d’une saison pour les verges par la passe et pourrait être en lice pour son deuxième prix MVP. Il pense que perdre Hill l’a rendu meilleur.

“Cela m’a aidé à grandir en tant que quart-arrière, n’ayant qu’à passer à travers l’infraction – toute l’infraction”, a déclaré Mahomes. « Je sais juste que nous allons déplacer les gars. Nous allons avoir des meneurs de jeu partout, et vous devez simplement continuer à passer à travers vos lectures, trouver le bon gars. J’ai eu des choses l’année dernière, surtout là où c’était, “Tyreek ou Travis, Tyreek ou Travis”, en regardant en arrière à travers ça.

Quelle est la prochaine étape pour Tom Brady ? Voici quatre possibilités.

Lors du match de championnat de l’AFC 2019, les Patriots ont battu les Chiefs avant de remporter le sixième Super Bowl du mandat de Tom Brady. La victoire se présente désormais comme l’un des derniers soupirs triomphants de la dynastie des Patriotes et un passage potentiel du flambeau. La dérive des Patriots vers la médiocrité a laissé la NFL sans dynastie en cours. Les Chiefs pourraient combler le vide.

En surface, ces chefs et ces patriotes ont peu de parallèles. Reid est grégaire; Bill Belichick est sombre. Brady a joué de la poche; Mahomes joue de partout. La Nouvelle-Angleterre a broyé ses adversaires en pâte; Kansas City déploie des pièces pyrotechniques. Mais ceux qui connaissent les deux franchises voient de subtiles similitudes culturelles.

Dimitroff a décrit le dilemme de construire autour d’un grand quart-arrière : Tout le monde sait qu’il est la personne la plus importante de l’organisation, mais s’il se comporte ou est traité comme tel, cela peut saper le moral. De la propriété au personnel d’entraîneurs en passant par le service marketing, a-t-il déclaré, chaque partie d’une organisation doit être vigilante.

“Vous pouvez revenir sur Tom Brady et sur la façon dont Tom et Bill Belichick l’ont abordé”, a déclaré Dimitroff, qui est maintenant le PDG de la société d’analyse de football SumerSports. «Ils avaient une telle compréhension de limiter autant de distraction que possible dans cet espace. Parfois, les gens lançaient des fléchettes ou roulaient des yeux à cette approche. Pour moi, c’était du génie. La façon dont Andy Reid, Brett Veach et Patrick Mahomes abordent cela, pour moi, est tout à fait conforme à la façon dont Bill et Tom l’ont abordé.

Brendan Daly a entraîné des joueurs de ligne défensifs pendant les derniers jours du règne des Patriots, et il entraîne maintenant des secondeurs pour les Chiefs. Le lien qu’il voit dans la façon dont chaque franchise a construit un concurrent persistant est moins tangible qu’une philosophie ou une approche spécifique.

« Personne ne parle de [building a dynasty], et personne au quotidien n’y pense », a déclaré Daly. « C’est là, et tout le monde sait que c’est là. Mais ce n’est pas quelque chose sur lequel vous vous concentrez. Ce n’est pas quelque chose dont on parle. Ce sur quoi vous vous concentrez, c’est aujourd’hui. C’est le thème commun. Il n’y a pas de réponse secrète.

Le potentiel d’une dynastie n’est peut-être pas un sujet de conversation fréquent à Kansas City, mais certains joueurs ont admis avoir envisagé cette possibilité.

“Vous essayez de ne pas y penser, mais la réalité est la réalité”, a déclaré l’ailier défensif des Chiefs Frank Clark. “Quand tu es bon, tu es bon, tu sais?”

Clark, le joueur de ligne offensive Orlando Brown et d’autres ont crédité Reid d’avoir créé une culture basée sur l’attention aux détails et la responsabilité. Reid rassemble un groupe de leaders des deux côtés du ballon et leur dit qu’il ne devrait jamais avoir à siffler pour changer la teneur d’un mauvais entraînement. “Il nous regarde et dit:” Je vous demande en quelque sorte de faire en sorte que notre entraînement aille dans la direction que vous voulez qu’il aille “”, a déclaré Clark. “C’est toujours sur nous.”

Au milieu de tout, toujours, se trouve Mahomes. Il a signé un contrat de 450 millions de dollars sur 10 ans avant la saison 2020 et n’a fait que s’installer davantage à Kansas City. Il a ouvert un Whataburger, un favori de son Texas natal, dans la région de Kansas City, avec des plans pour plus. Il possède une partie des Royals et des équipes de football Sporting KC and the Current. Sa permanence réconforte les Kansas Citians et effraie 31 franchises. Les joueurs vont et viennent. Les chefs seront toujours là.