Les fans vêtus de rouge et de noir ont afflué, les chants de «Har-vard West-lake» retentissant dans tout le gymnase des Wolverines à Studio City, pour un match de la Mission League que le Southland avait anticipé toute la saison.
Les élèves portaient des exemplaires du journal de leur école, le Harvard-Westlake Chronicle. Et lors des présentations d’avant-match de Sierra Canyon, les fans de Wolverines les ont tenus au-dessus de leurs visages, comme pour dire – dans la paraphrase d’un étudiant – qu’ils ne se souciaient pas de l’assortiment de talents que les Trailblazers avaient à offrir.
Sauf que deux de leurs plus grandes stars ne figuraient pas dans la formation de départ de Sierra Canyon.
Plus tôt vendredi, l’entraîneur du Sierra Canyon, André Chevalier, a envoyé un texto au directeur de l’école, Jim Skrumbis, indiquant que ses deux meilleurs buteurs, le senior Bronny James et le junior Isaiah Elohim, étaient absents en raison de blessures.
« Si vous voulez prendre la nuit et aller à un bon dîner… », a envoyé Chevalier par SMS, selon Skrumbis.
Vendredi soir a été le plus grand match de la saison, une foule à guichets fermés formant des lignes de niveau DMV devant la billetterie ce matin-là, anticipant une confrontation entre deux des écoles préparatoires d’élite de Los Angeles. Mais sans James et Elohim, le jeu offrait peu d’intrigue au-delà du premier quart-temps dans une victoire 72-52 Harvard-Westlake.
“C’est nous contre Sierra Canyon, pas nous contre Bronny et Isaiah”, a déclaré le senior Brady Dunlap.
Les Wolverines se sont assurés de ne pas être déçus, commençant en premier lorsque le garde Trent Perry a dribblé dans un trois points battant le buzzer à la fin de la première mi-temps pour étendre une avance à 34-20.
Huit minutes plus tard, Dunlap s’est arrêté sur plusieurs Trailblazers pour encaisser dans un difficile trois points pour terminer le troisième quart.
Majok Chuol (13 ans, au sol) de Sierra Canyon affronte Nikolas Khamenia (4 ans) de Harvard-Westlake et Christian Horry pour le ballon.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Les Wolverines l’ont versé au quatrième quart, Jacob Huggins terminant un alley-oop et Robert Hinton suivant avec un slam lors de la possession suivante.
À quelques minutes de la fin, la section étudiante a donné une sérénade à l’entraîneur des Wolverines, David Rebibo, qui a eu 39 ans vendredi, avec une interprétation de “Joyeux anniversaire”.
Sierra Canyon, qui se targue normalement de ses rotations défensives nettes, semblait vaincu.
Dunlap a réussi des tirs difficiles à partir du milieu de gamme et a enterré quatre trois points en route vers 20 points. Perry en a ajouté 15.
“Ils m’ont jeté un petit masque facial”, a déclaré Dunlap. “Je donne tout le crédit à mes coéquipiers pour m’avoir trouvé.”
L’engagement senior de Memphis, Ashton Hardaway, a récolté six tirs à trois points et 20 points pour Sierra Canyon, mais ce n’était pas suffisant. James, le battement de cœur et le leader principal de Sierra Canyon, a été retenu pour un deuxième match consécutif alors qu’il se reposait d’une blessure au genou. Elohim, quant à lui, a eu une poussée d’un problème au genou qui l’a écarté la saison dernière.
Les Trailblazers ont semblé timides offensivement pendant une grande partie de la nuit sans leurs deux meilleurs buteurs, Chevalier sautant et criant à plusieurs reprises “tire-le!” aux joueurs de Sierra Canyon qui ont laissé passer des regards ouverts.
« Tu as besoin de Bron-ny ! » scandaient les fans de Harvard-Westlake au début du quatrième quart-temps.
Sierra Canyon a réussi sans James contre St. Francis mercredi. Mais la défaite de James et Elohim contre Harvard-Westlake s’est avérée de trop.
