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(IANS)
Le continent froid de l’Antarctique recèle des vestiges du passé de notre planète – des indices d’événements climatiques majeurs aux virus zombies enfouis sous son extérieur gelé. En plus d’être un référentiel d’informations inestimables sur la Terre, il abrite également des visiteurs étrangers de l’univers, y compris des météorites !
La maison du pôle sud est un endroit parfait pour la chasse aux météorites, grâce à toute la glace et la neige ! Le fond blanc rend les météorites de couleur sombre plus faciles à repérer, et le climat sec et désertique permet de contrôler les intempéries. Et si ces roches spatiales coulent sous la glace, elles finissent par être expulsées par le barattage glaciaire.
Malgré ces points positifs, il est incroyablement rare de trouver de gros morceaux de roches spatiales en Antarctique. Néanmoins, une équipe d’étude partie à la chasse aux météorites antarctiques en décembre 2022 a réussi à revenir avec des découvertes intéressantes.
Au cours de la mission d’un mois sur l’exploration de météorites autour de la station belge Princess Elisabeth Antarctique (PEA), l’équipe de scientifiques a découvert cinq nouvelles météorites, dont l’une est une roche spatiale monstre pesant 7,6 kg!
“Pour le moment, cela ressemble à une chondrite ordinaire. Ce type de météorite est venu de la ceinture d’astéroïdes et a terminé son voyage dans la glace bleue de l’Antarctique, attendant plusieurs dizaines de milliers d’années dans la glace avant d’être découvert”, explique le professeur Maria Schoenbaechler de le département des sciences de la terre à l’ETH-Zurich en Suisse et un membre de l’équipe d’étude.
Le champ de glace bleue de l’Antarctique est une zone où les vents sont si forts qu’ils peuvent littéralement emporter des couches de neige au sommet des glaciers.
Environ 45 000 météorites ont été récupérées de l’Antarctique au cours du siècle dernier, et cette nouvelle découverte fait facilement partie des 100 meilleures météorites (en termes de taille) récupérées sur le continent, selon le Chicago Field Museum.
Alors, que signifie cette découverte exceptionnelle pour la recherche en sciences de la Terre ?
Selon le professeur Maria Schoenbaechler, la météorite appartient au matériau le plus ancien que l’on puisse trouver sur Terre, ce qui la rend similaire à un élément constitutif de notre planète. Par conséquent, il pourrait jouer un rôle vital en aidant l’humanité à étudier la formation de son propre monde.
Mais ce n’est pas tout. Avant de s’aventurer sur le terrain délicat de l’Antarctique, l’équipe de recherche a cartographié la zone à l’aide d’images satellites – couvrant des aspects tels que l’écoulement des glaces, la température et les mesures de pente de surface – pour identifier les sites avec une plus grande possibilité de nouvelles météorites à l’aide de l’intelligence artificielle.
Et cette carte satellite, dont on pense qu’elle est précise à environ 80 % pour donner des directions, suggère que plus de 300 000 météorites sont toujours là en Antarctique, attendant juste d’être trouvées !
Ces prédictions pourraient bien renouveler les aspirations de l’humanité à faire davantage de découvertes de ce type, ce qui pourrait nous aider à retracer l’histoire de notre système solaire et, finalement, à élargir notre compréhension de l’univers.
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