L’UFC a son champion mais Jamahal Hill a encore du travail pour être n ° 1

Le champion des poids lourds légers de l’UFC a un nom, et ce nom est Jamahal Hill.

C’est en vertu de sa victoire par décision unanime, 50-44 sur tous les tableaux de bord, dans la tête d’affiche de l’UFC 283 samedi soir contre Glover Teixeira à Rio de Janeiro pour remporter la ceinture de prix vacante.

Et c’est en raison de la tentative précédente de l’UFC de créer un champion il y a six semaines qui ne s’est pas déroulée comme prévu, Magomed Ankalaev se ralliant tard pour gérer un match nul avec Jan Blachowicz, ne laissant personne à l’UFC porter la couronne.

Et cela ne s’est produit que grâce à Jiri Prochazka – le dernier gars que l’UFC considérait comme son champion à 205 livres – ayant choisi de renoncer à sa ceinture à la suite d’une blessure à l’épaule, permettant à la division de continuer sans lui.

Et passer à autre chose… finalement.

De toute évidence, avoir un champion de la catégorie de poids était une énorme priorité pour l’UFC. Voici le hic: L’UFC ne se soucie pas particulièrement de savoir si le meilleur combattant de la catégorie de poids est son champion. Le meilleur des deux combattants une nuit donnée, la promotion a besoin d’un combat de championnat fera très bien l’affaire.

Samedi, Hill était le meilleur à 205 livres en compétition à la Jeunesse Arena, à 100%. Il avait l’air d’un futur champion à partir du moment où il a fait ses débuts à l’UFC. Qu’il représente maintenant l’UFC en tant que champion ne veut pas dire qu’un artiste martial mixte de qualité inférieure détient cette distinction. Mais le fait est que Hill était largement considéré comme l’un des 10 meilleurs combattants de la division. Habituellement, cela signifie qu’une victoire de plus est nécessaire pour atteindre un titre.

Pendant ce temps, Teixeira est entré dans cette séquence de deux mois avec la plus forte prétention au deuxième meilleur au monde. C’est lui qui battait Prochazka avec deux minutes à faire dans leur classique de tous les temps en juin, avant une choquante soumission d’étranglement à l’arrière pour remporter le titre de Teixeira. Les deux devaient s’affronter à nouveau le mois dernier avant la blessure de Prochazka, dont lui et le président de l’UFC, Dana White, ne sont pas d’accord sur la gravité.

Et Hill, qui avait l’air d’un futur champion depuis le moment où il a fait ses débuts dans l’octogone il y a près de trois ans jour pour jour, a toujours fait regarder Teixeira tous les jours de ses 43 ans sur cette Terre au cours de cinq tours brutaux. Le jab fonctionnait. Les coups de pied sont allés bas, moyens et hauts. Ces coups de pied élevés en particulier ont transformé le combat d’un surclassement du jeune veau en un passage à tabac du vieux taureau. Seule la ténacité légendaire de Teixeira – et une longue laisse de son cornerman principal – l’ont poussé à la ligne d’arrivée.

(Note latérale: donnons un peu d’éclat à l’ancien champion Teixeira et à sa classe de niveau GOAT sur le chemin de la retraite. Contrairement au nouveau champion incontesté des poids mouches Brandon Moreno le combat précédent, Hill n’a pas eu à sprinter dans le tunnel couvert de pop-corn d’une foule indisciplinée grâce à l’appel au respect de Teixeira.)

Mais, allez, il a fallu deux combats en deux mois avec quatre combattants différents pour déterminer qui est le deuxième meilleur dans la division des poids lourds légers de la promotion. Et, hé, le détenteur du titre Bellator 205 livres, Vadim Nemkov, a également le titre de n ° 2 mondial – oui, peut-être devant Hill.

Ce n’est pas comme s’il s’agissait d’un incident isolé. Au cours de la semaine dernière, l’UFC manquait à la fois d’un champion des poids lourds légers et des poids lourds après que Francis Ngannou soit entré en agence libre sans restriction. Le meilleur poids lourd de la planète, le champion linéaire de MMA, peut porter ce titre avec lui partout où il va. Le vainqueur du calendrier de mars Jon Jones contre Ciryl Gane – lui-même le dernier homme à affronter et à perdre contre Ngannou – le match pour couronner le nouveau tenant du titre de l’UFC ne sera que cela: le champion de l’UFC, et rien de plus.

Au moins Hill peut et, ostensiblement, rencontrera Prochazka pour unifier la couronne UFC de Hill et le titre linéaire de Prochazka. Ce combat, chaque fois qu’il se déroule, se présente comme un feu d’artifice au niveau du 4 juillet: une paire de jeunes attaquants passionnants dans leurs primes athlétiques. Il n’y aura pas de Ngannou contre Jones, un combat qui semblait presque assuré il y a près de deux ans. Rien n’est assuré, clairement.

Bien que Hill et Teixeira aient été transportés à l’hôpital et n’aient pas rencontré les médias, l’excentrique Prochazka a partagé un bref clip sur les réseaux sociaux avec un simple message pour Hill : « Félicitations. J’arrive.”