Les ondulations dans le tissu de l’espace-temps connues sous le nom d’ondes de gravité pourraient nous donner un aperçu du moment où le temps a commencé – le Big Bang.
Les ondes de gravité sont des ondulations dans le tissu de l’espace-temps qui se déplacent à la vitesse de la lumière – et sont produites par des événements incroyablement violents comme .
Les chercheurs de Princeton pensent que les ondes de gravité du tout premier univers pourraient avoir affecté les étoiles dont nous pouvons voir la lumière sur Terre aujourd’hui.
Cette découverte pourrait offrir aux scientifiques une nouvelle façon de comprendre les tout premiers instants de l’univers.
Depuis 2015, les scientifiques ont pu grâce à des détecteurs sur Terre, dont le Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory (LIGO).
Le projet LIGO utilise des lasers pour mesurer de minuscules changements dans la longueur d’un tunnel dans le but de mesurer les ondes gravitationnelles.
Les ondes gravitationnelles, prédites pour la première fois par Albert Einstein en 1916 à la suite de sa théorie de la relativité, sont des perturbations de l’espace-temps causées par le mouvement d’objets très denses.
Les chercheurs disent qu’ils peuvent mieux comprendre l’état du cosmos peu après le Big Bang en apprenant comment ces ondulations dans le tissu de l’univers traversent les planètes et le gaz entre les galaxies.
Deepen Garg, un étudiant diplômé du programme de Princeton en physique des plasmas, déclare : « Nous ne pouvons pas voir l’univers primitif directement, mais peut-être pouvons-nous le voir indirectement si nous examinons comment les ondes gravitationnelles de cette époque ont affecté la matière et le rayonnement qui nous pouvons observer aujourd’hui.
Garg a adapté cette technique à partir de leurs recherches sur l’énergie de fusion, le processus alimentant le soleil et les étoiles que les scientifiques développent pour créer de l’électricité sur Terre sans émettre de gaz à effet de serre ni produire de déchets radioactifs à longue durée de vie.
Les scientifiques de la fusion calculent comment les ondes électromagnétiques se déplacent dans le plasma, la soupe d’électrons et de noyaux atomiques qui alimente les installations de fusion appelées tokamaks et stellarators.
Il s’avère que ce processus ressemble au mouvement des ondes gravitationnelles à travers la matière.
“Nous avons essentiellement mis des machines à ondes plasma pour travailler sur un problème d’ondes gravitationnelles”, a déclaré Garg.
Garg a créé des formules qui pourraient théoriquement amener les ondes gravitationnelles à révéler des propriétés cachées sur les corps célestes, comme des étoiles situées à de nombreuses années-lumière.
Lorsque les ondes traversent la matière, elles créent de la lumière dont les caractéristiques dépendent de la densité de la matière.
Un physicien pourrait analyser cette lumière et découvrir les propriétés d’une étoile à des millions d’années-lumière.
Cette technique pourrait également conduire à des découvertes sur l’écrasement d’étoiles à neutrons et de trous noirs, vestiges ultra-denses de la mort d’étoiles.
Cela pourrait même potentiellement révéler des informations sur ce qui s’est passé pendant le Big Bang et les premiers instants de notre univers.
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