Dans Circe (1892) de John William Waterhouse, il ne fait aucun doute que son pouvoir est lié à sa nature séductrice, tandis que la représentation hautement érotisée de Lilith (1889) par John Collier, qui la voit se délecter du serpent qui s’enroule autour de son corps nu, pourrait ‘t être plus éloigné de la représentation de Rossetti.
Des artistes aussi divers que Gustav Moreau, Gustav Klimt et Edvard Munch ont tous dépeint la femme fatale, et il y avait rarement de la place pour l’ambiguïté – ces femmes étaient de dangereuses tentatrices.
Bien que la plupart des artistes se soient appuyés sur des images bibliques ou mythiques, les impressionnistes, comme on pouvait s’y attendre compte tenu de leur concentration sur la vie quotidienne, ont transporté la femme fatale jusqu’à nos jours.
Modern-day femmes fatales
La Nana (1877) d’ Édouard Manet , qui représente une prostituée de grande classe en déshabillage avec son prochain client assis sur un canapé derrière elle, est largement considérée comme inspirée par le personnage de Zola du même nom. Nana, qui fait sa première apparition dans L’Assommoir avant de devenir le sujet de son propre roman éponyme en 1880, détruit tout homme qui la désire avant de mourir de sa propre mort horrible de variole. Le tableau s’est vu refuser l’entrée au Salon de Paris, peut-être parce que le cadre contemporain était un peu trop proche de l’os.
Max Lieberman a adopté une approche tout aussi contemporaine dans son Samson et Delilah (1902), transformant l’histoire biblique en une bataille des sexes des temps modernes. Delilah, tenant triomphalement les cheveux tondus de son amant au-dessus de sa tête d’une main, tout en l’écrasant dans le lit de l’autre, est l’incarnation de la femme puissante et sexuellement confiante qui énervait tant les hommes de l’époque.
La femme fatale était aussi un sujet de prédilection pour les sculpteurs. On en trouve des exemples particulièrement frappants dans La couleur de l’anxiété : race, sexualité et désordre à l’Institut Henry Moore de Leeds, qui explore la prémisse intrigante selon laquelle l’utilisation croissante de la couleur dans la sculpture du XIXe siècle était un moyen de mettre en évidence les angoisses victoriennes.
