L’Allemagne réfléchit aux dures leçons des fermetures d’écoles de Covid-19 – The Irish Times

Des millions de navetteurs allemands respireront plus facilement jeudi lorsque l’obligation de porter un masque médical dans les transports publics sera caduque.

Avec l’Espagne, qui abolit les masques dans les transports publics mardi prochain, l’Allemagne a tenu le masque plus longtemps que la plupart de ses voisins européens.

Expliquant ce changement, le ministre fédéral de la Santé, Karl Lauterbach, épidémiologiste de formation, a déclaré que la situation pandémique s’était “stabilisée, que la population avait développé une immunité élevée et que les experts qui nous conseillent ne croient plus qu’il y aura une autre grande et grave vague hivernale”.

“Nous devons simplement mettre davantage l’accent sur la responsabilité personnelle et l’approche volontaire”, a-t-il ajouté.

Alors que les masques disparaissent, un débat vigoureux est en cours en Allemagne : au milieu de tout ce qui s’est bien passé dans son approche de la pandémie, qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ? En tête de liste : les effets négatifs à long terme des fermetures d’écoles et de garderies.

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“A posteriori, c’était une erreur mais cela a été recommandé par les scientifiques qui ont conseillé le gouvernement”, a déclaré Lauterbach à la télévision allemande. “Les scientifiques ont déclaré que les écoles devaient être fermées car cela conduirait à la transmission du virus, mais le niveau de connaissances n’était tout simplement pas suffisant.”

Lauterbach, alors porte-parole de l’opposition pour la santé du Parti social-démocrate (SPD) au pouvoir aujourd’hui, était l’un des partisans les plus virulents de la fermeture des écoles en Allemagne.

Mais sa remarque critique est maintenant perçue comme une attaque contre le Dr Christian Drosten, un épidémiologiste allemand de premier plan et conseiller de la chancelière Angela Merkel. Pour se défendre, Drosten insiste sur le fait qu’il n’a jamais appelé à des fermetures d’écoles localisées lors de réunions avec Merkel et les dirigeants régionaux.

“Puis le lendemain matin, la nouvelle a éclaté qu’un État après l’autre fermait des écoles”, a-t-il déclaré. “Cela a dû être dû à la dynamique de la discussion… après que nous ayons quitté la salle.”

Les fermetures d’écoles pèsent également sur l’esprit de Lothar Wieler, l’ancien président de l’Institut allemand Robert Koch (RKI) – responsable de la surveillance et de la lutte contre les maladies infectieuses.

Aussi visible en Allemagne que Tony Holohan en Irlande, Wieler dit que son institution “a toujours émis des recommandations avec lesquelles on aurait pu maintenir les écoles et les garderies, mais avec plus d’efforts”.

“Pendant toute la pandémie, la salle de manœuvre proposée n’a jamais été examinée avec le soin, le calme et l’objectivité nécessaires”, a-t-il déclaré.

Les critiques accusent Wieler d’amnésie et de révisionnisme, soulignant une série d’avertissements terribles d’épidémies généralisées dans les écoles et les garderies et les demandes de vacances scolaires prolongées.

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Dans une décision de novembre 2021 sur les fermetures d’écoles, la Cour constitutionnelle fédérale a noté que le RKI de Wieler manquait de données pour dire si une interdiction des cours en classe était plus efficace que de garder les écoles ouvertes avec des tests deux fois par semaine et d’autres mesures “parce que l’efficacité de diverses mesures de protection n’ont pas été systématiquement et continuellement recueillies et évaluées ».

Au lieu de cela, des données sont actuellement recueillies et évaluées sur les conséquences négatives de 183 jours perdus en classe.

Une méta-étude récente publiée dans Nature Human Behaviour, examinant 40 études dans 15 pays, a estimé que 1,6 million d’enfants dans le monde étaient touchés par les fermetures d’écoles et les annulations de cours. Cela les laissait en moyenne avec un retard de 35 % dans leur développement scolaire – en particulier en mathématiques.

Les enseignants interrogés par des chercheurs allemands, faisant écho à des collègues ailleurs, ont signalé des déficits d’apprentissage chez les enfants socialement défavorisés et des problèmes psychologiques généraux.

“J’ai l’impression que les écoles ont beaucoup de travail pour pratiquer les routines d’apprentissage et remettre l’interaction sociale sur les rails”, déclare le Dr Benjamin Fauth de l’Institut allemand d’analyse de l’éducation. “Ceux qui ont particulièrement souffert sont ceux qui ont déjà eu du mal.”

S’inscrivant dans l’ambiance du mea culpa, le journal Die Zeit de cette semaine contient deux pages de confessions de Covid. Les principaux politiciens ont avoué qu’ils étaient plus obsédés par les règles et pas assez par la protection des libertés fondamentales, tandis que les principaux experts médicaux regrettent de polariser les attaques publiques contre leurs collègues.

“Je dois me demander”, a fait remarquer le Dr Hendrik Streeck, virologue et invité régulier de talk-show, “pourquoi n’ai-je pas décroché le téléphone plus souvent?”