Dimanche, le Mondial de handball s’est terminé à l’arène Tele2 de Stockholm avec la finale entre le Danemark et la France, un match dont les Danois sont sortis champions du monde.
Les pays nordiques ont généralement réussi le tournoi. En plus de l’or danois, la Suède a terminé à la quatrième place après une défaite contre l’Espagne lors du match pour la médaille de bronze. La Norvège a remporté à la fois son tour de groupe et son tour intermédiaire et a mené les Espagnols en prolongation avant de finalement perdre par un but impair en quart de finale. Pour l’Islande, ils ont progressé depuis la phase de groupes, mais ont été éliminés au tour intermédiaire à partir duquel la Suède et la Hongrie se sont qualifiées pour la finale.
Même les îles Féroé, avec certaines des plus grandes stars de la ligue suédoise de handball dans les rangs, étaient sur le point d’atteindre le championnat lorsqu’elles ont perdu contre l’Allemagne lors du dernier tour des éliminatoires.
Mais hors des pays nordiques pays est un retardataire notable, la Finlande. Comme lors du dernier tour des éliminatoires de la Coupe du monde, les éliminatoires se sont déroulées face à la Croatie après deux matchs où les Finlandais n’ont jamais été très près de l’emporter. Une réunion à laquelle la Finlande s’est rendue lorsque l’Ukraine a quitté le marché en raison de la guerre en cours.
Comment se fait-il alors que le handball finlandais soit à la traîne par rapport aux autres pays nordiques ?
Selon le responsable des opérations de l’Association finlandaise de handball, Päivi Mitrunen, cela dépend d’un facteur clair, l’intérêt des jeunes et le nombre de joueurs.
– Nous n’avons pas assez de joueurs. Au total, nous avons actuellement environ 4 000 joueurs de handball en Finlande. C’est trop peu, dit-elle.
Les professeurs dans les écoles ne connaissent pas le handball, ça ne se pratique pas dans le sport.
Mitrunen explique plus en détail que le handball n’a pas été adopté de la même manière que le basket-ball et le floorball, en grande partie à cause des sports scolaires.
– Les professeurs dans les écoles ne connaissent pas le handball, ça ne se pratique pas dans le sport. Les enfants ne sont pas exposés au sport et il est alors difficile d’attirer les jeunes pour qu’ils commencent à jouer au handball.
Pour faire face au problème, l’association a développé un moyen d’atteindre plus d’enfants et de jeunes. Le programme s’appelle la tournée scolaire et vise à faire découvrir le sport aux élèves des écoles primaires du pays.
– Nous, de l’association, soutenons financièrement les associations à travers le pays afin qu’elles puissent voyager et visiter des écoles où elles enseignent ce qu’est le handball et où les enfants peuvent essayer de jouer. Nous nous sommes concentrés sur la construction d’une expérience positive pour les enfants avec le handball.
– Le handball est un sport inclusif où tout le monde peut participer et nous avons reçu une réponse positive des enfants et des adultes.
Un focus sur l’investissement est d’atteindre les enfants finnophones. En effet, selon Mitrunen, il y a une perception dans le pays selon laquelle il faut connaître le suédois pour pouvoir jouer au handball. Un avis partagé par l’entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine de Suède, Ola Lindgren.
– Le sport se trouve à peine en dehors d’Helsinki, et même là, il est le plus populaire dans les régions suédophones, dit-il.
Photo : Andreas Hillergren/TT
Parallèlement, l’association a confrontés à des problèmes financiers. Selon Ilta-Sanomat l’Association finlandaise de handball a signalé une perte d’un peu plus de 220 000 SEK en 2021. L’année suivante, la perte était d’un peu plus de 145 000 SEK.
Cela a culminé en novembre dernier avec la décision de l’association de ne pas participer au match de qualification pour la prochaine édition de la Coupe du monde de handball, qui se tiendra en Croatie en 2025. L’association a ensuite déclaré que la décision avait été prise en raison de la situation financière. .
– Nous voulons nous mesurer avec les meilleurs, de ce point de vue la décision est décevante. En même temps, il faut être réaliste et accepter qu’on est encore loin de pouvoir aller à une Coupe du monde. L’opposition qualifiée est tout simplement meilleure que nous, déclare Lindgren et poursuit :
– Maintenant, nous avons plutôt l’opportunité de jouer et de nous développer contre des équipes tout aussi fortes. Nous avons quatre qualifications EC à jouer en mars et avril et nous avons joué un tournoi en Lituanie.
