À Independence, les Royals de Kansas City font le dernier pas pour un nouveau quartier de baseball au centre-ville | KCUR 89,3

Les Royals de Kansas City ont accueilli mercredi la dernière étape de leur tournée d’écoute communautaire sur leur proposition de quitter le stade Kauffman et de construire un stade de baseball au centre-ville et un quartier de divertissement environnant.

Le propriétaire majoritaire des Royals, John Sherman, les dirigeants de l’équipe et un consultant en architecture ont expliqué à un public du Midwest Genealogy Center à Independence, Missouri, comment les avantages d’un stade du centre-ville affecteraient économiquement l’ensemble de la région métropolitaine.

La session de mercredi, la dernière des trois opportunités d’écoute de la communauté, était le seul arrêt en dehors de Kansas City, Missouri, où les inquiétudes portaient en grande partie sur l’impact possible du stade proposé sur l’abordabilité du logement.

Le public de l’est du comté de Jackson a profité de l’occasion pour demander à la place ce qui serait perdu si l’équipe quittait le complexe sportif Truman.

“Nous reconnaissons où se trouve ‘The K’ aujourd’hui et sa proximité”, a déclaré Brooks Sherman, directeur de l’exploitation de Royals. Mais les délégués de l’équipe ont davantage concentré leurs réponses sur l’impact positif d’une nouvelle présence au centre-ville.

Sherman a déclaré que le nouveau stade et le quartier environnant pourraient attirer plus de 2 000 000 de fans par an.

“Pour donner à ces fans – qu’ils soient à Kansas City ou qu’ils viennent de l’équipe adverse – une zone avec un stade et un développement autour de lui”, a-t-il déclaré, “cela met vraiment en lumière de manière très positive chemin sur toute la région.

Les commerces locaux touchés

L’ancienne maire de l’Indépendance, Eileen Weir, a déclaré que la majorité des revenus de la taxe hôtelière de la ville sont le résultat direct des matchs à domicile des Royals.

Bien qu’elle ne s’attende pas à ce que cela change si les Royals déménagent au centre-ville, Weir a déclaré que le véritable impact d’un déménagement serait sur les petites entreprises locales.

“Dixon’s Chili, Hi-Boy, le restaurant V – ces endroits, et même le QuikTrip, les stations-service et les supermarchés”, a déclaré Weir. “Vous voyez des gens y aller avant et après un match des Royals.”

D’autres membres de l’auditoire ont exprimé des inquiétudes sur des questions de base telles que : Combien les contribuables du comté de Jackson devraient-ils payer pour la nouvelle installation ?

Brooks Sherman n’a pas encore été en mesure de fournir une réponse claire. La proposition de développement actuelle de l’équipe dépend de l’extension par les électeurs du comté de Jackson d’une taxe de vente de ⅜ cents pour payer les rénovations du Truman Sports Complex.

“Vous ne pouvez pas mettre un chiffre exact là-dessus aujourd’hui”, a-t-il déclaré. « Cela change avec les taux d’intérêt. Cela change avec : Quelle est la période pendant laquelle la taxe est prolongée ? »

Le propriétaire majoritaire John Sherman, sans lien avec Brooks Sherman, a déclaré que les Royals seraient le plus gros investisseur dans ce projet.

“Nous pensons que, pour nous assurer que cette équipe prospère dans cette communauté au cours des 30, 40 ou 50 prochaines années, nous avons un stade de baseball de classe mondiale”, a-t-il déclaré. “Cela crée de l’activité économique 365 jours par an et c’est pourquoi nous demandons qu’il s’agisse d’un partenariat public.”

Comme il l’a fait lors de réunions communautaires précédentes, John Sherman a déclaré que l’essentiel du financement proviendrait de sources privées.

L’équipe propriétaire des Royals a déclaré que les coûts d’entretien du stade Kauffman jusqu’en 2031, lorsque le bail actuel sera terminé, seront autant ou plus que le coût de construction d’un nouveau stade de baseball.

Les tendances perdantes

L’équipe n’a pas donné aux fans de Kansas City beaucoup de raisons de se réjouir lors de la saison 2022. Ils ont terminé derniers de l’American League Central, avec 65 victoires et 97 défaites.

“Nous n’étions pas satisfaits des résultats de 2022”, a déclaré John Sherman. “En fait, la partie la plus décevante est que nous nous attendions à être meilleurs.”

Les Royals se sont également classés 26e sur 30 équipes pour la fréquentation globale des stades. Seuls Pittsburgh, Tampa Bay, Miami et Oakland étaient pires.

De nombreux participants à la réunion ont noté que les entreprises entourant le stade prospèrent encore plus lorsque l’équipe gagne et que davantage de fans assistent aux matchs.

Les tendances perdantes sur le terrain peuvent ne pas aider lorsque les contribuables du comté de Jackson sont invités à prolonger la taxe de vente de ⅜ cents, une décision qui pourrait intervenir dès le mois d’août.

“Si c’était aujourd’hui, je pense que ce serait très difficile”, a déclaré Weir, qui vit à Independence depuis plus de 30 ans.

L’ancienne maire a déclaré qu’elle ne pensait pas que suffisamment d’informations étaient fournies par les Royals – en particulier sur le site que les Royals finiraient par sélectionner – pour que cette prolongation soit accordée.

Si une prolongation de taxe est accordée par les électeurs cet été, Sherman prévoit une période de construction de trois ans, faisant de 2027 le plus tôt possible pour que les Royals emménagent dans un nouveau stade. Le bail actuel avec le comté de Jackson court jusqu’en 2031.

Les représentants de l’équipe n’ont pas fourni de calendrier sur le moment où un site sera sélectionné. Ils ont réduit les possibilités à quatre ou cinq emplacements, tous situés au centre-ville.