Bien plus façonnera le jeu lui-même. Voici ce qu’il faut savoir.
Les Chiefs ont pris un chemin plus difficile vers le Super Bowl. Les Eagles sont sortis de la conférence la plus faible, et rien ne souligne que la liste des quarts qu’ils ont battus cette saison: Jared Goff, Kirk Cousins, Carson Wentz, Trevor Lawrence, Kyler Murray, Cooper Rush, Kenny Pickett, Davis Mills, Matt Ryan, Aaron Rodgers, Ryan Tannehill, Daniel Jones (deux fois), Justin Fields, Davis Webb et la combinaison de Brock Purdy, Josh Johnson et Purdy sans la possibilité de lancer un ballon de football dans une chambre d’hôtel à New York.
Les Eagles possédaient le calendrier de saison régulière le plus simple de la ligue par la valeur ajustée à la défense sur la moyenne (DVOA), la métrique fourre-tout que FootballOutsiders.com utilise pour mesurer la qualité globale d’une équipe. Ils ont détruit leurs deux adversaires en séries éliminatoires, 69-14, mais ces adversaires étaient une équipe surperformante qui devrait se reconstruire et une liste formidable jusqu’à ses troisième et quatrième quarts avant d’en avoir aucun.
Cela ne signifie pas que les Eagles ne peuvent pas gérer les Chiefs. Les Eagles ne se sont pas contentés de gérer le calendrier qui leur était proposé ; ils l’ont anéantie. Leurs seules pertes se sont produites lorsqu’ils ont retourné le ballon quatre fois, joué avec leur quart-arrière remplaçant ou les deux. Il est également vrai que la puissance de Hurts et sa prise de décision sans faille rendent difficile pour les équipes inconnues de lui faire face. Le calendrier des Eagles rend juste un peu plus difficile de savoir comment ils s’en tireront contre le porte-drapeau actuel de la NFL et le meilleur quart-arrière de la planète.
Soit dit en passant, les Chiefs avaient le quatrième calendrier le plus facile de la ligue en saison régulière, selon Football Outsiders.
Les Eagles 2022 seraient la quatrième équipe à remporter le Super Bowl avec le calendrier de saison régulière le plus simple par DVOA moyen de l’adversaire.
Précédent : Patriots 2016, Rams 1999, 49ers 1984.
Les chefs avaient le quatrième horaire le plus facile cette année.
Grâce à @GregABedard pour avoir soulevé cela.
– Aaron Schatz ???? (@FO_ASchatz) 31 janvier 2023
La santé du quart-arrière comptera. La semaine de congé permettra à Hurts et Mahomes de se remettre des maux qu’ils ont traversés. Hurts a raté deux semaines de retard dans la saison avec une entorse à l’articulation sterno-claviculaire à l’épaule droite, et même après son retour, il s’est souvent déclaré à moins de 100 %. Mahomes a boitillé pendant le match de championnat de l’AFC après avoir subi une entorse à la cheville lors de la ronde de division.
Mahomes savait que sa cheville serait douloureuse dans les jours qui suivraient la victoire spectaculaire de dimanche, mais il s’attendait à ce que la semaine de repos supplémentaire lui permette de retrouver une force presque totale. Il aura besoin de chaque parcelle de mobilité qu’il retrouvera. Les Eagles ont la meilleure ruée vers les passes de la NFL – des vagues de joueurs de ligne et de secondeurs puissants et rapides qui restent frais en faisant tourner tout le match. Ils testeront la ligne offensive de Mahomes et sa cheville, comme aucun autre adversaire cette saison.
Les Eagles n’ont montré aucune hésitation à utiliser Hurts comme coureur, bien qu’il ait sagement détalé hors des limites ou glissé plus souvent. Hurts n’a pas eu besoin de se lancer dans le match de championnat NFC après que les Eagles ont pris la tête et que les 49ers ont perdu leurs quarts; il a complété 15 des 25 passes pour 121 verges. Le quart-arrière qui récupère le mieux au cours de ces deux semaines aura un impact majeur sur l’équipe qui jouera le mieux le dimanche du Super Bowl.
Il y aura un match d’échecs le long des lignes. Retirez les quarts-arrière et il est possible que les deux meilleurs joueurs du Super Bowl soient alignés à quelques centimètres l’un de l’autre sur certains jeux. Le plaqueur défensif des Chiefs Chris Jones et le centre des Eagles Jason Kelce faisaient partie de la première équipe entièrement professionnelle. Tous deux doivent leur grandeur, en partie, à leur intelligence.
Les coéquipiers des Eagles décrivent uniformément Kelce comme le joueur le plus intelligent de l’équipe. “L’une des personnes les plus intelligentes que j’ai jamais côtoyées”, a déclaré le plaqueur offensif Andre Dillard. Jones est devenu le joueur de ligne défensif intérieur le plus dominant de la NFL en dehors d’Aaron Donald – “un joueur défensif de type MVP”, a déclaré l’entraîneur des Bengals de Cincinnati, Zac Taylor. Il est physiquement dominant, construit comme un joueur de ligne intérieur bourré de course avec les habiletés de mouvement d’un rusher de passe de bord. Son esprit est tout aussi impressionnant.
Dans le match pour le titre de l’AFC, Jones a fait un sac mortel sur la possession finale des Bengals après avoir conçu un face-à-face contre le plaqueur Hakeem Adeniji. Jones a lu l’alignement de Cincinnati, en particulier comment l’extrémité serrée s’était alignée sur la ligne et s’était déplacée à l’intérieur. Bloqué par un joueur de ligne, il était imparable.
Contre l’excellente et profonde ligne offensive des Eagles, Jones ne sera pas en mesure de repérer les maillons faibles, même si le plaqueur droit vedette Lane Johnson et le garde partant Landon Dickerson sont touchés par les blessures. Les Eagles devront encore tenir compte de Jones avec deux bloqueurs sur tous les dropbacks. Kelce est un génie pour déchiffrer la défense et appeler les protections. Jones est doué pour faire exploser ces plans. Cette collision sera l’une des intrigues secondaires les plus importantes et les plus fascinantes du Super Bowl.
AJ Brown et DeVonta Smith verront beaucoup de recrues. L’un des développements cruciaux de la saison des Chiefs a été la capacité de trois demis de coin recrue – le choix de premier tour Trent McDuffie, le quatrième tour Joshua Williams et le septième tour Jaylen Watson – à devenir des joueurs fiables dans la défense du coordinateur Steve Spagnuolo. Ils viennent de jouer le meilleur corps de réception large de la NFL, et maintenant ils affronteront le meilleur tandem de la NFC.
Watson a une interception dans les deux victoires des Chiefs en séries éliminatoires, et Williams a éliminé Joe Burrow après un pourboire de la sécurité Bryan Cook – une autre recrue, prise au deuxième tour. Dans le Super Bowl, Brown et Smith présenteront un défi similaire à celui auquel les Chiefs ont été confrontés contre Tee Higgins et Ja’Marr Chase dans le match pour le titre de l’AFC. Ils ont réussi six attrapés chacun, pour 83 et 75 verges, et Higgins a marqué un touché.
Si Hurts a laissé entendre que son épaule l’avait affecté lors des séries éliminatoires, c’est peut-être dans son incapacité à transmettre le ballon à Brown. Une force dominante toute la saison, Brown n’a que 50 verges sur sept attrapés en séries éliminatoires. Dans les deux victoires des Eagles, Hurts a renversé Brown sur des passes profondes qui auraient été des touchés après que Brown ait brûlé un arrière défensif. Brown devrait avoir plus d’opportunités contre le secondaire inexpérimenté des Chiefs.
Jonathan Gannon a besoin de quelque chose de plus contre Patrick Mahomes. Le coordinateur défensif des Eagles privilégie le style à deux sécurités qui empêche les jeux explosifs. Il préfère la simplicité, qui permet à une unité chargée d’étoiles de jouer vite. Mahomes a eu du mal au début de la saison dernière contre deux sécurités profondes, mais il a évolué, et cette saison, il a maîtrisé ces regards et s’est senti à l’aise pour déplacer méthodiquement les Chiefs sur le terrain. Sa blessure à la cheville l’a forcé à utiliser plus de passes courtes, mais il avait déjà changé son jeu pour exploiter les ouvertures dans les défenses hésitantes à abandonner les gros jeux.
“La meilleure chose qu’il ait faite cette année est en fait de ramener le ballon aux contrôles”, a déclaré le quart-arrière remplaçant Chad Henne à la fin de la saison régulière. “Sortir le ballon, ne pas avoir à prolonger le jeu à tout moment.”
Contre les Giants lors de la ronde divisionnaire, Gannon a changé ses tendances, apportant plus de pression pour perturber le jeu de passes courtes rythmé de New York. Il devra être encore plus créatif pour résoudre, ou du moins étouffer, Mahomes.
Andy Reid entrera dans le territoire rare des entraîneurs. Reid est déjà l’un des meilleurs entraîneurs de l’histoire de la NFL, mais ce Super Bowl le propulsera à un niveau supérieur. La victoire du match pour le titre de l’AFC l’a placé seul à la deuxième place avec 21 victoires en séries éliminatoires; il est sorti d’une égalité avec Tom Landry et ne suit que Bill Belichick (31 ans). Après cet affrontement avec les Eagles, les seuls entraîneurs qui auront participé à plus de Super Bowls que Reid (quatre) seront Belichick (neuf), Don Shula (six) et Landry (cinq). Et Reid est l’un des huit entraîneurs depuis la fusion AFL-NFL à remporter quatre championnats de conférence ou plus – plus que Bill Parcells et Bill Walsh, pour n’en nommer que deux.
Reid peut devenir le 14e entraîneur à remporter plusieurs Super Bowls. Une victoire rendrait bien sûr un troisième titre du Super Bowl plus probable pour Reid, qui à 64 ans n’a montré aucune indication qu’il prévoyait d’arrêter d’entraîner de si tôt. Seuls Belichick, Joe Gibbs, Chuck Noll et Walsh ont soulevé le Trophée Lombardi trois fois ou plus.
L’entraîneur des Eagles, Nick Sirianni, 41 ans, pourrait un jour atteindre ces sommets, mais il entre à l’autre bout du spectre. Il a disputé les séries éliminatoires lors de ses deux saisons à Philadelphie et il a remporté sa première victoire en séries éliminatoires il y a deux semaines. Cette semaine sera sa première expérience du Super Bowl en tant qu’entraîneur-chef ou assistant, mais il a remporté des championnats à l’université : trois en tant que receveur large à la division III de Mount Union et un en tant qu’entraîneur des arrières défensifs de Mount Union.
