Les ouvriers agricoles retournent au travail sur les sites de tournage de Half Moon Bay

Moins d’une semaine après que sept personnes ont été tuées dans une fusillade de masse dans deux fermes de champignons à Half Moon Bay, les travailleurs agricoles sont retournés au travail sur les sites où leurs collègues et voisins ont été abattus.

Les travailleurs ont commencé à retourner à Concord Farms la semaine dernière, a déclaré Aaron Tung, dont la famille est propriétaire de la ferme. Au California Terra Garden, les opérations ont repris samedi et le personnel était au complet mercredi, a déclaré David Oates, un représentant de la société.

“Les employés voulaient retourner au travail”, a déclaré Oates, un expert en relations publiques de crise engagé par California Terra Garden, au Times. “Nous avons dit que chaque fois que vous serez prêt à retourner au travail, si vous êtes à l’aise, nous nous adapterons.”

La réouverture des fermes intervient alors que les défenseurs des travailleurs agricoles ont fait part de leurs inquiétudes quant au retour trop rapide des employés après la fusillade de masse, qui s’est déroulée le 23 janvier et dont les responsables ont déclaré avoir été témoins par le personnel et certains enfants.

“Ils ne veulent pas retourner au travail, mais ils doivent retourner au travail”, a déclaré Darlene Tenes, fondatrice de Farmworker Caravan, une organisation qui soutient les ouvriers agricoles de la région et a également fourni des repas et des services aux personnes touchées. . “Comment te sentirais-tu? Leurs collègues viennent de se faire tirer dessus.

Certains défenseurs ont souligné que le simple fait de poser la question aux travailleurs de savoir s’ils veulent retourner sur le chantier est injuste. De nombreux travailleurs sont des immigrés et ne connaissent pas leurs droits, a déclaré Tenes. Plus de 40 adultes et 19 enfants ont été déplacés immédiatement après la fusillade, la plupart d’entre eux de California Terra Garden, a-t-elle déclaré.

“Ils doivent [return] pour survivre », a-t-elle dit, ajoutant que le retour pourrait les exposer à de nouveaux traumatismes.

Oates a contesté les affirmations selon lesquelles les travailleurs craignaient de revenir et a souligné qu’aucun d’entre eux n’avait été contraint de revenir.

“Je n’ai eu personne qui ait dit qu’il était nerveux à l’idée de retourner au travail”, a-t-il déclaré, ajoutant que les travailleurs n’avaient pas de délai pour revenir. “C’était à leur décision, et nous sommes revenus à des opérations normales.”

Tung a refusé de dire officiellement si le personnel avait exprimé des hésitations à revenir, mais a déclaré que “les gens adorent travailler pour nous”. Un employé qui a été tué, Marciano Martinez Jimenez, faisait partie du personnel depuis plus de 20 ans.

Le retour rapide au travail des ouvriers agricoles, une population qui, selon les défenseurs, est déjà économiquement vulnérable, contraste fortement avec d’autres fusillades de masse à travers les États-Unis, où les magasins et les écoles ont fermé pendant des mois après des événements similaires.

Le Walmart d’El Paso, où 23 personnes ont été abattues et tuées, est resté fermé pendant trois semaines après la fusillade de 2019. Tops Friendly Market à Buffalo, NY, où 10 personnes ont été tuées, est resté fermé pendant deux mois en 2022. Le Walmart de Chesapeake, en Virginie, où un homme armé a tué six personnes en novembre, est toujours fermé.

Oates a déclaré que les travailleurs auront toujours accès à des conseillers.

Maintenant, les responsables locaux et les groupes de défense tentent de donner aux travailleurs agricoles des options alors qu’ils tentent de sortir de la tragédie, y compris la possibilité de nouvelles maisons ou d’emplois pour ceux qui sont intéressés.

Qu’ils décident de retourner dans les fermes pour travailler et vivre ou chercher un nouvel emploi et un nouveau logement, cela dépendra des travailleurs, selon les organisateurs.

Le week-end dernier, des groupes religieux et des groupes de défense des travailleurs agricoles ont lancé un appel aux résidents de Half Moon Bay pour un logement à court et à long terme pour les employés concernés et leurs familles – une tâche monumentale dans une communauté côtière du comté de San Mateo où le prix médian des maisons est 1,2 million de dollars et le loyer mensuel médian est supérieur à 2 000 dollars, bien au-delà de ce que les travailleurs agricoles peuvent se permettre.

California Terra Garden à Half Moon Bay. Les opérations ont repris à la champignonnière samedi, cinq jours après qu’un homme a tué sept personnes lors de deux fusillades.

(Santiago Mejia / Chronique de San Francisco)

À California Terra Farm, le site de la première attaque, les travailleurs payaient environ 300 dollars de loyer par mois, a déclaré Oates.

L’objectif est de donner aux travailleurs des options, ce dont ils se passent souvent, a déclaré Judith Guerrero, directrice exécutive de Coastside Hope, qui fournit des services aux personnes sans logement, aux personnes âgées et aux familles vivant en dessous du seuil de pauvreté dans les secteurs de l’agriculture, de l’hôtellerie, de la restauration et des services domestiques. . Elle a dit que les travailleurs lui avaient dit qu’ils souffraient de maux de tête, d’insomnie et d’anxiété depuis la fusillade.

“[Farmworkers] ont exprimé qu’ils ne se sentaient pas en sécurité », a déclaré Guerrero. “Nous avons vraiment insisté sur le fait que si vous n’êtes pas prêt à retourner au travail, ne retournez pas au travail.”

Le Times a tenté de joindre les ouvriers agricoles touchés par la fusillade, mais sans succès. Les organisations qui fournissent des services aux travailleurs et à leurs familles ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas être mis à disposition pour des entretiens pour le moment.

Les deux fermes ont été fermées pendant que la police recueillait des preuves et inspectait la scène du crime. Les employés concernés, la majorité de California Terra Garden qui vivaient sur place, séjournaient dans un hôtel local pendant l’enquête, et ils ont reçu des repas chauds, de nouveaux vêtements et des services de conseil. Les responsables du comté, Coastside Hope et Ayudando Latinos A Soñar, un groupe local à but non lucratif qui défend les travailleurs agricoles, ont également fourni une aide financière aux travailleurs.

Les autorités ont déclaré qu’une dispute avec un superviseur et un collègue de California Terra Garden au sujet d’une facture de réparation de 100 $ a incité le suspect, que les autorités ont identifié comme étant Chunli Zhao, 66 ans, à saisir une arme à feu et à les tuer. Comté de San Mateo Dist. Atty. Steve Wagstaffe a déclaré que le tireur présumé avait déclaré aux enquêteurs qu’il était ensuite sorti en ciblant d’autres collègues avec lesquels il avait eu des désaccords dans le passé.

California Terra Garden a annoncé le 26 janvier qu’il construirait de nouveaux logements permanents pour les employés, qui pourrait prendre un an pour se terminer.

Les projets de l’entreprise de construire de nouvelles unités surviennent après qu’il a été découvert que les anciens camping-cars et maisons mobiles dans lesquels les ouvriers agricoles vivaient manquaient de permis et d’inspections du comté. Cela fait également suite à une annonce de responsables de l’État qui ont déclaré qu’ils enquêtes ouvertes dans le travail et les pratiques en milieu de travail dans les deux fermes.

Mobile homes au California Terra Garden à Half Moon Bay.

(Santiago Mejia / Chronique de San Francisco)

Certains travailleurs ont posé des questions sur le retour au travail, des demandes qui, selon les défenseurs, sont parce qu’ils craignent pour leur salaire ou pour perdre leur emploi.

“Ils savent ce que cela pourrait signifier de ne pas travailler, et en tant que travailleurs agricoles, ils ressentent un grand sens des responsabilités, mais je ne suis pas sûr que ce soit facile de retourner au travail”, a déclaré Guerrero. “Beaucoup d’entre eux ont vu ce qui s’est passé, beaucoup ont entendu les coups de feu.”

Guerrero a déclaré qu’une jeune mère lui avait dit qu’elle avait l’habitude de laisser son plus jeune enfant avec sa fille aînée dans leur maison de California Terra Garden pendant qu’elle travaillait ou faisait des courses. Maintenant, elle ne peut pas imaginer faire ça à nouveau.

D’autres ont déclaré qu’ils ne voulaient plus vivre près de l’endroit où leurs collègues ont été abattus à California Terra Garden, ce qui s’est produit près de l’endroit où résident de nombreux travailleurs et leurs familles, ont déclaré des responsables. Des enfants qui venaient de terminer l’école ont été témoins de la fusillade.

“J’ai entendu quelqu’un demander s’il y avait une possibilité d’acquérir un nouvel emploi”, a déclaré Guerrero.

L’organisation recherche actuellement des maisons pour environ 18 ménages, a-t-elle déclaré, y compris des familles et des travailleurs célibataires des deux fermes.

Belinda Hernandez-Arriaga, directrice exécutive et fondatrice d’Ayudando Latinos A Soñar, ou ALAS, a déclaré que les travailleurs étaient toujours visiblement traumatisés par les tirs et que certains “ne vont pas bien physiquement”. Beaucoup commencent à peine à comprendre ce qui s’est passé, a-t-elle déclaré.

D’autres défenseurs ont également remis en question l’empressement des travailleurs à revenir.

“Les personnes qui ont été témoins de la fusillade, c’est un traumatisme dont il ne sera pas facile de se débarrasser”, a déclaré Joaquin Jimenez, vice-maire de Half Moon Bay et directeur du programme des travailleurs agricoles pour ALAS. “Beaucoup d’entre eux veulent continuer à travailler, mais d’autres veulent travailler ailleurs.”

Elizabeth Strater, porte-parole de United Farm Workers, a déclaré que le syndicat travaillait avec des groupes locaux sur les options d’emploi pour les travailleurs à la recherche de nouvelles opportunités, que ce soit à Half Moon Bay ou dans d’autres communautés agricoles de l’État.

Mais les organisations sont confrontées à plusieurs défis.

De nombreuses familles et travailleurs de la ferme résident dans la communauté depuis des années. Trouver de nouveaux emplois pourrait signifier le déracinement de familles entières.

Il y a aussi la question du statut d’immigration des travailleurs. Les avocats ont déclaré que les témoins et les victimes de la fusillade de masse demanderaient des visas U, qui sont délivrés aux témoins et aux victimes de crimes, mais que le processus pourrait prendre un certain temps.

“Si nous les sortons d’ici, cela pourrait simplement ajouter à leur choc”, a déclaré Guerrero. “Nous sommes très ambitieux, mais nous espérons pouvoir leur proposer de meilleures options.”

Bien que les fusillades de Half Bay Moon aient été décrites par les autorités comme de la violence au travail, le déchaînement s’est également produit au cœur de la communauté des travailleurs agricoles : près de leurs maisons où les familles se retirent à la fin de la journée, se rassemblent autour de poêles et de grils extérieurs, et les enfants courent et joue.

“Ce n’est pas n’importe quel endroit pour eux, c’est leur vie”, a déclaré Jimenez. “C’est là qu’ils se sentaient en sécurité, jusqu’à ce que cela se produise.”

À l’extérieur de l’hôtel où séjournent les travailleurs, deux jeunes hommes se sont assis tranquillement sur un banc, regardant leurs téléphones la semaine dernière. Une femme était assise en train de pleurer et de parler au téléphone dans une voiture garée à proximité. Un journaliste du Times a demandé comment ils se sentaient à l’idée de retourner au travail.

« Ça va », ont-ils dit, le visage maussade et les yeux fixés sur le trottoir.