Les Seahawks (17-3) ont perdu les cinq partants de la course de la saison dernière aux demi-finales de l’État jusqu’à l’obtention du diplôme. Contre Westfield (7-9), même si ça n’a pas toujours été joli, ils l’ont emporté.
“Ce n’est pas une reconstruction”, a déclaré le junior Aiden Billings, louant la profondeur de son équipe. “C’est un rechargement.”
Il y a peu de place pour la complaisance. Des éruptions comme celle de jeudi sont devenues l’attente à South Lakes, qui affiche une fiche de 75-12 au cours des quatre dernières saisons. Avec un groupe jeune, il y a toujours des leçons à tirer.
« Ils ont grandi beaucoup plus vite que je ne l’aurais jamais imaginé. … De toute évidence, je suis un piètre juge du talent », a déclaré Desmond, qui a tempéré ses attentes avant la saison. “C’est un témoignage que nos enfants jouent extrêmement fort.”
Au début de la saison, leur jeunesse était évidente. La cohésion a mis du temps à se construire alors que les joueurs assumaient de nouveaux rôles plus importants et espéraient établir leurs jeux individuels au milieu d’une liste révisée. Mais les équipes qui vont loin dans les séries éliminatoires jouent les unes pour les autres. Les Seahawks l’ont appris rapidement.
Au fur et à mesure que la saison avançait, le jeu ralentissait pour les Seahawks. Ils avaient moins de possessions bâclées. Leur défense, qui maintient les adversaires du Concorde District à 40,9 points par match, s’est améliorée. Plus important encore, ils ont commencé à défendre les succès de l’autre.
Ils montrent encore des signes de jeunesse. Desmond grince toujours des dents face à la défense hors ballon de son équipe. L’équipe est privée pour permettre des courses et prendre des risques inutiles. Et jeudi, toutes les parties du sac mélangé étaient évidentes.
Après avoir construit une avance de 18-12 au premier quart, les Seahawks sont tombés à plat. Les Bulldogs ont riposté, convertissant leurs opportunités intérieures et déconcertant les Seahawks avec leur défense de zone, prenant de l’avance avec trois minutes à jouer avant la mi-temps.
Mais South Lakes, qui aspire à dépasser la course profonde des séries éliminatoires de la saison dernière, sait vers qui se tourner dans les moments de crise. Bien que les partants de l’an dernier soient partis, leurs deux premiers joueurs hors du banc de la saison dernière – Billings et le deuxième Jordan Scott – ont été leur baume.
Scott a marqué les neuf derniers points des Seahawks au deuxième quart, donnant à son équipe une avance de 36-31 à la pause. Billings est devenu une force au troisième quart, marquant à l’intérieur et émettant des passes depuis le poste pour générer des regards faciles pour ses coéquipiers.
“Je ne voulais tout simplement pas laisser tomber mon équipe”, a déclaré Scott, qui a terminé avec 27 points. Billings a ajouté 12 points.
Leur présence apaisante était tout ce dont South Lakes avait besoin. Ils ont devancé Westfield par 11 points au troisième quart et cinq dans le dernier cadre.
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