Toronto devrait revenir sur sa décision bâclée de renommer la rue Dundas

Contenu de l’article

Lorsque le conseil municipal de Toronto a voté en 2021 pour renommer Dundas Street, il s’est trompé, sans doute influencé par le tollé suscité par le meurtre de George Floyd, mais aussi par des recherches ordinaires de mauvaise qualité, non envoyées pour examen par des experts.

Contenu de l’article

Henry Dundas mérite au moins une très longue rue qui porte son nom. Tout d’abord, il a joué un rôle déterminant dans l’abolition de l’esclavage en Écosse, en 1778. Avocat alors, il a pris un procès pro bono d’un esclave en fuite, Joseph Knight, contre son propriétaire, John Wedderburn, qui a fait appel lorsqu’un tribunal inférieur a libéré Knight. . Dundas a non seulement remporté l’appel, mais la décision des juges a mis fin à l’esclavage pour tous les esclaves en Écosse.

Contenu de l’article

Au tribunal, Dundas dénonça la pratique « barbare » de l’esclavage, qui avait été abolie en Angleterre en 1772 par une affaire similaire, mais moins décisive. Dundas a terminé son argument par “La nature humaine, mes seigneurs, méprise l’idée de l’esclavage parmi n’importe quelle partie de notre espèce.”

Le principal argument contre Dundas à Toronto, comme à Édimbourg, était qu’il avait retardé l’abolition de la traite des esclaves, en faisant adopter un amendement pour une abolition « graduelle », plutôt qu’immédiate, dans une motion de William Wilberforce. Mais cette motion n’avait aucune chance d’être adoptée – la précédente de Wilberforce, de 1791, fut rejetée par 163 voix contre 88. Pour qu’une mesure devienne loi, elle doit être adoptée à la fois à la Chambre des communes et à la Chambre des lords (ou, pour nous, au Sénat) et être signée par le souverain. La Chambre des Lords n’a même pas adopté la motion pour l’abolition “progressive” de la traite des esclaves.

Contenu de l’article

Dundas était plus sophistiqué que Wilberforce, le leader parlementaire dévoué des forces abolitionnistes. Dundas a compris que pour que l’abolition soit acceptée dans l’Empire britannique, les propriétaires de plantations devraient coopérer. Sinon, ils pourraient acheter des esclaves à des marchands d’esclaves d’autres pays. En effet, lorsque le Royaume-Uni a aboli la traite des esclaves (et non l’esclavage lui-même) dans l’Empire, en 1807, les propriétaires ont réussi à continuer en achetant des esclaves à des navires négriers avec de faux papiers de propriété et de faux drapeaux à bord.

Dundas était plus sophistiqué que Wilberforce

Dans le cas de Toronto, des Autochtones ont soulevé des inquiétudes quant au fait que la rue Dundas couvrait ce qui était « historiquement une route autochtone » et ainsi « effaçait la présence autochtone dans le paysage ». Malheureusement, cette désinformation leur a été transmise par le personnel de la ville, qui s’était trompé sur la carte.

Contenu de l’article

Henry Dundas, alors ministre de l’Intérieur, nomme John Graves Simcoe, un abolitionniste convaincu, premier lieutenant-gouverneur du Haut-Canada. À son arrivée, il tenta rapidement de faire abolir l’esclavage, constatant qu’il y avait d’éminents propriétaires d’esclaves dans la colonie et un soutien considérable pour le respect de leurs droits de propriété. Le procureur général, John White, qui était pro-abolition, a présenté un projet de loi pour abolir l’esclavage, qui a été vigoureusement combattu. Il le réduisit considérablement l’année suivante, pour n’en faire qu’un « Acte visant à empêcher l’introduction ultérieure d’esclaves et à limiter les conditions des contrats de servitude », adopté le 9 juillet 1793. Cet acte modeste fut le premier dans l’Empire britannique. aller même jusque-là – arrêter l’importation d’esclaves et mettre fin à l’esclavage pour la prochaine génération d’esclaves, même s’il ne s’agit pas d’esclaves existants.

Contenu de l’article

À l’époque, il y avait des propriétaires d’esclaves allant des membres du Cabinet aux députés, notamment William Jarvis, secrétaire provincial et propriétaire de six esclaves. Le procureur général abolitionniste, White, a perdu son siège lors de la prochaine élection, probablement pour son opposition à l’esclavage.

Une raison pratique pour la ville de revenir sur sa décision de renommer est que les coûts de le faire ont été largement sous-estimés; il y aura des coûts importants à la fois pour la ville et pour le grand nombre d’entreprises et de résidences sur la rue Dundas.

Mississauga ne renomme pas sa section de la rue Dundas et la ville de Dundas, en Ontario, reste pro-Dundas.

Contenu de l’article

Cette question compliquée n’a pas reçu l’attention qu’elle méritait. Une audience publique sur le changement de nom, promise par le maire John Tory, n’a jamais eu lieu, ce qui signifie que des points tels que ceux soulevés ici n’ont pas été soulevés.

Le conseil municipal devrait revenir sur sa motion de changement de nom. Il devrait consacrer l’argent qu’il s’attend à devoir payer à de meilleures causes, qui sont nombreuses. Il ne fait aucun doute que les partisans du changement de nom avaient des intentions honorables d’inclusion et de réconciliation, mais trop de choses ont été bâclées.

Spécial au National Post

Lynn McDonald est professeure émérite à l’Université de Guelph, ancienne députée et membre de la Royal Historical Society.