Embourbé dans le trafic n’était pas où Chris Buescher devrait être. Bien sûr, il savait que la course de 22 voitures sur une piste d’un quart de mile à l’intérieur d’un stade qui a accueilli le Super Bowl, les Jeux olympiques et la Série mondiale le mettrait dans des limites étroites, mais lorsque le drapeau vert a été agité pour le Busch Light Clash de l’année dernière au Los Angeles Memorial Coliseum, Buescher était dans la circulation sur l’autoroute.
Il se dirigeait vers l’aéroport – avec le reste de RFK Racing.
Buescher et propriétaire de l’équipe Brad Keselowski n’a pas réussi à faire le long métrage de l’année dernière, les renvoyant chez eux plus tôt que prévu.
“Un coup de poing dans le ventre”, a déclaré Buescher à NBC Sports.
Le retour de NASCAR au Coliseum pour Sunday’s Clash n’est pas une tournée de rachat pour RFK Racing, a déclaré Jeremy Thompson, vice-président des opérations de course de l’équipe. Il appelle cela une réinitialisation.
C’est ce que l’on pensait être l’année dernière avec Keselowski quittant l’équipe Penske pour devenir propriétaire/pilote d’une organisation qui avait passé plus de quatre ans sans victoire aux points avant 2022. Le Clash était une chance pour RFK Racing de montrer sa nouvelle direction.
Au lieu de cela, RFK Racing et Spire Motorsports étaient les seules équipes multi-voitures à ne pas avoir de voiture dans la fonctionnalité.
“Oui, ce n’était pas une course aux points, mais ça avait l’air mauvais”, a déclaré Buescher. « Et c’était mauvais. Cela a blessé nos sentiments plus que ceux de n’importe qui d’autre, je le promets.
Grâce à cette déception, des leçons ont été tirées.
“Nous n’avions pas un manque de faim qui nous retenait”, a déclaré Keselowski à propos du Clash de l’année dernière. « Nous avions un manque de compréhension de la dynamique de notre véhicule. La compréhension n’était tout simplement pas suffisante à bien des niveaux.
“Nous continuons à investir dans les ressources et les gens pour continuer à faire avancer cela jusqu’à ce que nous puissions aller à des événements comme celui-ci et sentir que nous sommes une menace pour gagner et que nous n’essayons pas seulement de faire la course.
“Je ne pense pas avoir compris cela quand je suis arrivé, où nous en étions en tant qu’entreprise du côté de la dynamique du véhicule.”
Il était clair immédiatement que Buescher et Keselowski étaient en difficulté. Buescher était 21e sur le tableau de vitesse à l’entraînement; Keselowski était 33e sur 36 voitures.
« La voiture a rebondi donc dommage que je pensais que nous allions arracher la transmission tout de suite », a déclaré Buescher à propos du week-end Clash de l’année dernière. “Nous avons passé toute la pratique à essayer de faire tourner la voiture en cercle plutôt qu’à essayer de la rendre plus rapide. Nous avons raté… avant même de partir (le magasin).
A déclaré Thompson à propos du Clash de l’année dernière: «J’ai eu l’impression que nos efforts pour y parvenir étaient exceptionnellement élevés. Nous n’avons laissé aucune pierre non retournée. Nous venons de retourner certaines des mauvaises pierres.
Deux semaines plus tard, Keselowski et Buescher ont remporté leurs courses de qualification à Daytona, mais il y avait beaucoup de travail à faire pour surmonter les défauts d’autres parties de leur programme.
“Nous poussons très fort sur la vision et les valeurs de ce qu’il faut pour être très performant à ce niveau, qu’il s’agisse d’obtenir tous les détails dans le magasin ou sur la route”, a déclaré Keselowski.
RFK Racing a appris de ses déboires en début de saison, notamment avec son programme courte piste. Buescher, qui ne s’était jamais mieux classé que 16e à Phoenix à l’époque, y avait terminé 10e en mars dernier, un peu plus d’un mois après le Clash. Il a qualifié son top 10 ce jour-là de “petite victoire”.
Les progrès se sont poursuivis mais ils n’ont pas été rapides. Buescher s’est classé troisième à Richmond en août dernier avant de remporter la course nocturne de Bristol en séries éliminatoires. Keselowski a terminé septième au New Hampshire en juillet dernier et a remporté la première étape de la course nocturne de Bristol en septembre avant qu’une crevaison ne ruine ses chances.
Keselowski reconnaît que transformer RFK Racing en une équipe capable de lutter chaque semaine pour des victoires prendra un certain temps, mais il voit des progrès.
“Nous ne sommes pas partout où nous devons être, mais nous avons définitivement un plan pour y arriver”, a-t-il déclaré. “Naviguer dans ce plan est difficile, mais nous sommes sur la bonne voie.”
2. Pourquoi pas plus de puissance ?
NASCAR apportera ce qu’il a appris lors du test de Phoenix de la semaine dernière à la soufflerie le 13 février. Si le test en soufflerie des améliorations sur courte piste se déroule bien, des changements pourraient être mis en œuvre avant la course du 2 avril à Richmond.
Les changements testés dans la soufflerie sont un aileron plus petit (2 pouces) et quelques ajustements au soubassement de la voiture.
Pourtant, une suggestion que font souvent les conducteurs est de leur donner plus de puissance.
“Je pense qu’il y a une idée fausse selon laquelle nous pourrions prendre les moteurs existants et y ajouter simplement 200 chevaux”, a déclaré John Probst, directeur du développement des courses de NASCAR, en réponse à une question de NBC Sports.
“Nous avons aujourd’hui des moteurs multi-courses que nous devons garder à l’esprit. (Plus de puissance) est quelque chose dont nous discutons activement, mais, évidemment, nous ne le faisons pas dans le vide. Nous le faisons avec les constructeurs de moteurs.
«Mais tous ceux qui ont été dans le coin, nous avons déjà couru avec une puissance élevée et un faible appui et avons fini par décider à un moment donné de nous en éloigner pour avoir des courses plus divertissantes. … Je pense que nous sommes ouverts à tous les gains de puissance que nous pouvons obtenir avec notre architecture (moteur) actuelle, mais tout ce qui va au-delà n’est en fait pas quelque chose qui peut arriver rapidement.
Probst a déclaré plus tard que le maintien des moteurs dans la gamme de puissance actuelle pourrait s’avérer utile pour tout constructeur cherchant à rejoindre le sport.
“L’une des raisons pour lesquelles nous avons atterri sur la gamme de puissance dans laquelle nous nous trouvons actuellement est d’essayer d’atterrir dans des zones qui ont des moteurs de course existants conçus pour eux, similaires à nos (fabricants) actuels”, a déclaré Probst. « Nous ne nous cachons pas du fait que nous aimerions encourager de nouveaux (fabricants) à venir. Cela fait partie de l’équation de tout cela. Je ne dis pas que c’est la raison principale, mais c’est une considération.
3. Franchir la ligne
L’ovale d’un quart de mile du Los Angeles Memorial Coliseum offrira de nombreuses chances de heurter les pare-chocs, les portes et d’autres parties de la voiture dimanche.
Mais il y a une frontière entre la course sur piste courte et la course sans respect.
Pour Ryan Précecequi dispute sa première course dans la n°41 pour Stewart-Haas Racing ce week-end, le clivage est clair.
“Il y a certainement un moyen de s’y prendre dans les courses d’un quart de mile où vous pouvez dépasser quelqu’un sans le heurter”, a déclaré Preece, un vétéran des courses modifiées dans les arènes.
Alors, comment sait-il ce qui franchit la ligne sur une piste courte ?
“Si quelqu’un me heurte en entrant au centre du virage, il contrôle sa voiture de course à ce moment-là”, a déclaré Preece. “Alors ça ou claquer la porte de quelqu’un, sans même essayer de prendre le virage, sont deux bons exemples (de ne pas courir avec respect).”
Preece s’appuie sur une leçon qu’il a apprise en course modifiée avec la façon de courir de près.
“Je n’oublierai jamais ça, j’étais à Thompson (Speedway) et j’ai utilisé (sept fois champion modifié) Mike Stefanik assez bien dans le virage 2 avec probablement six ou sept tours à faire, essayant de chasser le leader. Cela ne s’est pas produit.
“J’ai dit:” Oh, hé mec, je suis désolé. Je devais faire ce que j’avais à faire pour mon équipe. Il m’a regardé et m’a dit ‘Eh bien, et mon équipe ? Qu’en est-il des gars avec qui je cours?
“Je pense que cette journée m’a vraiment aidé à comprendre cet aspect des choses. Vous voulez courir avec autant de respect que possible. Il y a un moyen de le faire, un moyen de faire la course contre quelqu’un sans dépasser la limite.
4. Sur la même page
Ty Dillon déménage chez Spire Motorsports cette saison en tant que coéquipier pour Corey LaJoie.
Dillon conduira la voiture n ° 77, qui n’a jamais terminé dans le top 30 des points de propriétaire de voiture depuis ses débuts en 2019. La meilleure voiture classée était 31e en points de propriétaire en 2021.
Dillon dit qu’il a confiance dans la construction du programme basé sur l’approche de Spire Motorsports.
“Nous ne sommes pas irréalistes quant à l’endroit où nous en sommes”, a déclaré Dillon à NBC Sports.
Mais il a également déclaré que la direction avait des objectifs réalisables.
“Nous avons dit:” Hé, voici où nous en sommes dans le spectre des équipes de course “, a déclaré Dillon. « Voici nos objectifs. Voici ce que nous pensons pouvoir accomplir. La structure de ce que tout le monde sait et comment nous tirons tous dans le même sens est une vraie confiance (boost).
“Nous savons que nous ne serons pas l’équipe qui concourra chaque week-end pour des victoires, mais nous serons les meilleurs dans ce que nous sommes. Au fil du temps, les gens vont dire: “Merde, Spire a fait un pas.” … Nous nous concentrons sur le long terme et tout le monde est sur la même longueur d’onde.
“J’ai fait partie d’une équipe qui a dit:” Hé, nous voulons construire quelque chose. Eh bien, vous obtenez 10 courses et ils n’ont gagné aucune course et ils jettent tout le monde à la porte.
Dillon a déclaré que «l’attente réaliste et authentique» de Spire Motorsports rend cette situation différente pour lui.
“L’espoir et l’optimisme, c’est de savoir que nous sommes tous sur la même page”, a-t-il déclaré.
5. Modifications du règlement
NASCAR a annoncé une série de changements de règles cette semaine et a déclaré qu’il interdirait le mouvement de jeu vidéo que Ross Chastain a fait lors du dernier tour de la course de Martinsville l’année dernière.
NASCAR a également apporté un certain nombre de modifications au règlement cette semaine.
Parmi ceux-ci :
– Endommager intentionnellement une autre voiture sur la route des stands pourrait entraîner une pénalité de 25 à 50 points et/ou de 25 à 50 points de propriétaire et/ou une amende de 50 000 à 100 000 $ pour un pilote de la Coupe. L’année dernière, endommager intentionnellement une autre voiture sur la route des stands ne pouvait entraîner qu’une amende de 25 000 $ à 50 000 $.
— Les confrontations entre membres avec violence physique et autres manifestations violentes pourraient entraîner une amende et/ou une suspension indéfinie ou la révocation de l’adhésion. L’année dernière, une telle infraction était répertoriée comme entraînant une pénalité de 25 à 50 points de conducteur et/ou de propriétaire d’équipe et/ou une amende de 50 000 $ à 100 000 $. Les violations pourraient également entraîner une ou plusieurs suspensions de course, une suspension indéfinie ou une résiliation.
— Dans le passé, si une voiture ne pouvait pas partir quand il était temps de faire une tentative de qualification, elle était mise sur un chronomètre de cinq minutes pour le faire. Cela a changé cette année. Maintenant, l’horloge ne dépassera pas une minute à moins que ce ne soit une question de sécurité.
En outre, NASCAR a répertorié la durée de chaque course de la Coupe. La première Chicago Street Course Race est prévue pour 100 tours.
