Les journaliers de Los Angeles luttent pour se remettre de la pandémie de COVID

Par un froid mardi matin, Genaro Guerra s’est rendu à vélo au terrain U-Haul à Atwater Village en priant pour trouver du travail même si cela faisait 62 jours depuis son dernier emploi.

Cette période de l’année est stressante pour Guerra, un journalier de 42 ans originaire du Guatemala. Les hommes qui l’engagent souvent pour des travaux de construction rentrent chez eux au Mexique et l’Amérique centrale pour les vacances. Donc guerre des pédales à Fletcher Drive et Larga Avenue, dans l’espoir d’être embauché comme déménageur.

Chaque jour, des travailleurs à bas salaire se présentent sur les sites d’embauche en bordure de rue comme celui-ci, cherchant du travail sur des projets de construction, des installations de toiture et des travaux d’aménagement paysager. Ce sont souvent des hommes immigrés vivant à la campagne sans papiers, ce qui les rend vulnérables aux vols de salaires et autres pratiques de travail déloyales.

Le ralentissement économique causé par la pandémie il y a deux ans a particulièrement touché les journaliers. Ils ont été exposés au virus mortel à des taux élevés, incapables de rester chez eux ou de percevoir des allocations de chômage. Jusqu’à l’année dernière, la plupart n’avaient pas accès à l’assurance maladie. Maintenant, l’inflation et les taux d’intérêt élevés ont rendu les emplois plus rares, ajoutant une autre couche de difficultés, poussant de nombreuses personnes vers ou vers l’itinérance.

Le ralentissement était visible à l’installation d’entreposage et de location de camions U-Haul alors que Guerra et d’autres ouvriers, comme on appelle les journaliers, les clients regardent aller et venir.

“Les gens viennent ici pour récupérer leurs camions U-haul et partir”, a déclaré Guerra. “Ils n’ont pas besoin de nous.”

Il pense que les gens ont moins d’argent aujourd’hui à cause de la hausse des prix et choisissent de faire le levage eux-mêmes.

Avant la pandémie, a déclaré Guerra, tout ce dont il avait besoin était d’une bonne journée où il pourrait marquer quatre emplois et gagner environ 800 $. Mais maintenant, c’est un miracle s’il n’en a qu’un.

“Tout ce que je veux pour la nouvelle année, c’est que Dieu nous fournisse plus d’emplois”, a déclaré Guerra. “Plus d’emplois signifie que nous pouvons avoir de l’argent pour payer le loyer et avoir de quoi manger.”

Guerra se prépare pour cette période de l’année en économisant l’argent qu’il gagne pendant le printemps et l’été. Cette année, il a payé son loyer deux mois à l’avance, mais cela a vidé ses économies. Il n’a plus que 300 $ et son loyer mensuel de 800 $ est presque dû. Il envisage maintenant de mettre en gage trois chaînes en or pour passer le mois prochain.

Il craint de devenir sans-abri et connaît des travailleurs qui maintenant camper le long de la rivière Los Angeles.

Assis sur une chaise pliante, il frissonne lorsqu’une brise froide traverse son sweat à capuche et libère l’eau de l’arbre sous lequel il est assis. Son corps se raidit lorsqu’une goutte d’eau se pose sur sa nuque. Le soleil perce à peine les nuages ​​d’orage. Il allume une cigarette.

L’agitation de la journée ne fait que remuer sur le bloc – une bande de magasins d’automobiles principalement, avec des rues latérales de petites maisons clôturées. Un couple fouille dans les bacs de recyclage et sort des bouteilles d’eau en plastique. Quelques minutes plus tard, un autre homme passe par les mêmes poubelles.

Gustavo Gutierrez se présente à 8 heures du matin, tamponnant Guerra. Les hommes racontent à quel point il est difficile de trouver du travail. Ils n’arrivent pas à s’entendre sur l’époque à laquelle il y avait des emplois réguliers.

Un troisième homme se présente, buvant du café. Il entend Guerra mentionner à quel point la journée commence à être belle alors qu’il remarque plus de soleil et de ciel bleu.

“Tout est beau et éternel”, dit l’homme.

Guerra rit.

“Là, regardez-le, si profondément”, a-t-il dit. Regardez ce gars, si profond.

Amusé, Gutierrez, 65 ans, sourit et secoue la tête.

Les hommes, dans leur interminable attente, passent tellement de temps à parler pour tuer le temps qu’ils oscillent entre l’amusement mutuel et l’agacement.

D’une voix douce et rauque, Gutierrez interroge l’homme.

« Que signifie pour vous l’éternel ? »

“Tout, Guerra est éternel.”

“Comment?”

“Eh bien, quand il meurt, son esprit reste”, dit l’homme.

« Alors tu penses que cet arbre là-bas est éternel ? La chaise?” dit Gutierrez.

Le sujet perd son fil et la conversation s’estompe.

Guerra essaie de garder ses luttes pour survivre dans leur contexte. De son point de vue, la pauvreté à Los Angeles n’a rien à voir avec la pauvreté au Guatemala.

“Nous savons que les emplois que nous faisons sont peu rémunérés, mais même avec cela, vous pouvez vous acheter plusieurs paires de chaussures, alors qu’au Guatemala, vous ne pouvez vous permettre qu’une paire tous les deux ans”, a déclaré Guerra. “Vous gagnez si peu que vous pouvez à peine vous permettre d’acheter des œufs.”

Pauvre et désespéré de changement, Guerra dit avoir quitté le Guatemala en 2003. Il a occupé divers emplois mais se spécialise dans la charpente de maisons. Sa seule famille aux États-Unis est son fils de 23 ans, qui est parti il ​​y a cinq ans pour vivre avec une femme au Texas.

“Je n’ai pas vraiment entendu parler de lui depuis qu’il est parti”, a déclaré Guerra. “J’aimerais lui parler, mais je n’ai pas de numéro pour lui.”

Depuis que son fils a déménagé, il a perdu son père du cancer et sa mère du diabète. Lorsque les vacances arrivent, il essaie de ne pas penser aux pertes et aux regrets d’une vie difficile, mais lorsqu’il est dans son chambre dans une maison voisine, buvant pour se calmer, il ne peut s’empêcher de penser à sa famille.

“Cela me touche durement”, a déclaré Guerra. “Je n’ai jamais pu voir mes parents avant leur mort.”

Gutierrez écoute Guerra raconter son histoire. Il garda ses mains dans sa poche, essayant de rester au chaud.

Dans le groupe, il est le plus âgé.

Il y a des jours auxquels il pense quand il était jeune comme eux, quand il pouvait faire à peu près n’importe quel travail. Mais maintenant, c’est de plus en plus difficile. Il a un cancer de la prostate et les médicaments qu’il prend pour l’empêcher de se propager nuisent à son corps.

« Je suis vieux et malade maintenant », dit-il. “Je peux à peine lever les bras et je ne sais pas si c’est à cause des médicaments ou simplement de mon âge.”

Il est presque 11 heures du matin lorsque Guerra sort son portable. Il appelle un autre travailleur à MacArthur Park, lui demandant s’il y a du travail.

“Hey Jale?” Il a demandé Y a-t-il du travail ?

Il entend l’homme dire: “Certains”.

Il dit à l’appelant qu’il sera là vers midi.

Un autre ouvrier apparaît alors que Guerra raccroche le téléphone. Guerra et Gutierrez commencent à parler à l’homme, lui demandant s’il a réussi à trouver du travail.

L’homme lui dit qu’il a fait un travail de maçonnerie avant que la récente tempête ne frappe. C’était la première fois qu’il faisait ce travail, il ne gagnait donc que 40 $.

“Mais maintenant que vous savez comment le faire, vous pouvez facturer plus la prochaine fois”, dit Guerra à l’homme.

Guerra traverse la rue et s’assied autour de six autres travailleurs. Les conversations sont bruyantes, avec beaucoup de rires. La voix de Guerra est la plus aiguë et la plus forte du groupe. C’est un bavard né, un barfly sans barre. Au bout d’une demi-heure, il est tellement distrait par les conversations qu’il rate le bus deux fois et ne se rend jamais à MacArthur Park.

Le groupe d’hommes finit par se diriger vers une table à manger ronde en bois. Ils s’assoient sur des chaises que les riverains ont jetées. Pendant deux heures, les hommes jouent au poker et écoutent de la musique tout en poursuivant leurs conversations. Quelques-uns boivent de la bière.

Les voisins comprennent que les hommes sont là pour trouver du travail, mais disent qu’ils peuvent être une nuisance, notamment en urinant en public.

Pour l’instant, une toilette portable utilisée par les ouvriers du bâtiment qui rénovent deux maisons à proximité a temporairement résolu ce problème.

Guerra a déclaré que des voisins se sont plaints auprès d’eux du bruit et de la consommation d’alcool.

« C’est valable. Je comprends cela », a-t-il déclaré.

Il a peur que quiconque emménage dans les maisons rénovées n’en veuille plus dans la région.

Gutierrez a déclaré que la peur est en partie la raison pour laquelle il essaie de se distancer des autres. Il pense que lorsqu’ils sont une nuisance, il leur est plus difficile de décrocher un emploi.

“Je viens ici et j’essaie simplement de trouver du travail”, a-t-il déclaré.

Ce mardi-là, aucun d’entre eux ne l’a fait. Mais le lendemain matin, alors qu’il arrosait, les hommes se sont présentés pour faire un autre essai.