Le ballon espion chinois présumé mesurait 200 pieds de haut, selon un responsable américain de la défense

Un ballon de surveillance chinois présumé abattu au large des côtes américaines mesurait environ 60 mètres de haut et transportait une charge de la taille d’un avion de ligne, selon des responsables.

Lors d’un briefing lundi, un responsable américain de la défense a déclaré que la taille et la composition de l’objet avaient motivé la décision de ne pas l’abattre tant qu’il se trouvait au-dessus de la terre.

“Imaginez de gros débris pesant des centaines, voire des milliers de livres, tombant du ciel”, a déclaré le général Glen VanHerck.

Les États-Unis travaillent toujours à récupérer des débris au large des côtes de la Caroline du Sud.

Les restes de l’objet – que les États-Unis croient être un ballon espion, mais la Chine dit qu’il s’agit d’un dispositif de surveillance météorologique égaré – ont été collectés dans une zone d’environ 1 500 m (4 920 pieds) sur 1 500 m, mais on pense que des débris sont répartis sur un site beaucoup plus grand.

Plusieurs avions de combat ont été impliqués dans l’opération pour l’abattre, mais un seul F-22 de l’US Air Force a pris le coup à 14h39 heure locale (19h39 GMT) samedi jours après sa première apparition sur le territoire américain. Il a envoyé des débris à environ six milles marins au large des côtes américaines.

“Ils ont récupéré des restes à la surface de la mer et les conditions météorologiques ne permettaient pas beaucoup de surveillance sous-marine du champ de débris”, a déclaré lundi le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby.

Il a déclaré que le personnel américain “pourrait dans les prochains jours se rendre là-bas et mieux voir ce qui se trouve au fond de l’océan, mais cela ne fait que commencer”.

Il n’est pas prévu de rendre les restes à la Chine, ont déclaré des responsables, ajoutant que les débris récupérés seraient analysés par des experts du renseignement.

Un certain nombre de navires spécialisés ont été déployés dans la région, y compris un navire d’étude océanographique qui utilise un sonar et d’autres moyens pour cartographier un champ de débris, le général VanHerck, qui commande à la fois le Commandement nord de l’armée américaine et le Commandement aérospatial nord-américain conjoint américano-canadien. , ou Norad, a dit.

Il a ajouté que même si le ballon mesurait plusieurs centaines de pieds de haut, la charge utile – la partie qui aurait transporté l’équipement – était à peu près de la même taille qu’un avion de ligne régional.

Le général VanHerck a déclaré que les États-Unis travaillaient toujours pour déterminer si les débris comprenaient des matériaux potentiellement dangereux, tels que des explosifs ou des composants de batterie.

Les politiciens républicains ont accusé le président américain Joe Biden de manquement à son devoir pour avoir permis au ballon de traverser le pays sans entrave.

La décision de l’abattre a également déclenché une querelle diplomatique entre les États-Unis et la Chine et a incité le secrétaire d’État Antony Blinken à annuler un voyage prévu à Pékin qui visait à apaiser les tensions.

Lundi, la Chine a accusé les États-Unis d’avoir utilisé “une force aveugle” lorsqu’ils ont abattu le ballon. Il a déclaré qu’il “a manifestement réagi de manière excessive et a gravement violé l’esprit du droit international”.

Les États-Unis pensent que le ballon était utilisé pour surveiller des sites militaires sensibles.

L’amiral Mike Mullen, ancien président des chefs d’état-major interarmées des États-Unis, a rejeté la suggestion de la Chine selon laquelle il aurait pu dévier de sa trajectoire, affirmant qu’il était manoeuvrable car “il a des hélices dessus”.

“Ce n’était pas un accident. C’était délibéré. ​​C’était du renseignement”, a-t-il ajouté.