NOTE DE L’ÉDITEUR: Les composants critiques de classe mondiale de l’écosystème du Grand Yellowstone, en particulier ses migrations fauniques tant vantées, peuvent-ils résister à une pensée décousue et à de nombreuses pressions qui s’exercent sur eux sans un plan régional et une stratégie de mise en œuvre ? Ce que l’histoire a démontré à maintes reprises, c’est que la pensée fragmentée produit des paysages fragmentés qui perdent leur essence sauvage. Certains grands penseurs estiment qu’il existe des points de référence utiles pour réfléchir à une vision biorégionale. Un exemple de wchapeau à ne pas faire sont les Everglades de Floride où des milliards de dollars sont dépensés pour tenter de reconstituer ce qui était autrefois l’un des écosystèmes aquatiques les plus riches du monde. Dans le nord-ouest du Pacifique, certains pointent vers la zone panoramique nationale de la gorge du fleuve Columbia dont la création a impliqué une planification à la fois descendante et ascendante. Dans la critique de livre ci-dessous, le célèbre urbaniste Robert Liberty passe en revue le travail de Bowen Blair qui se concentre sur la vie de Nancy Russell qui s’est battue pour protéger la gorge.
“A Force for Nature: Nancy Russell’s Fight to Save the Columbia Gorge” de Bowen Blair est un ajout bienvenu au nombre limité de récits sur les rôles de leadership joués par les femmes dans le mouvement de conservation au 20e Siècle.
Il offre des perspectives spéciales aux personnes et aux organisations aux prises avec les impacts du développement sur les terres privées bordant les parcs nationaux et les zones sauvages des Rocheuses du Nord.
C’est à la fois vif et intime parce que l’auteur était en première ligne, au coude à coude avec Russell, dans le long combat pour sauver la gorge du fleuve Columbia. Cela permet à M. Blair d’inclure des détails et des incidents fascinants dans les coulisses, uniquement possibles dans un témoignage oculaire.
Le fleuve Columbia est la fille des Rocheuses canadiennes. Après avoir traversé la frontière et avant d’entrer dans la gorge, il a rassemblé les eaux de nombreuses rivières emblématiques des Rocheuses du Nord : la Snake, la Clearwater, la Clark Fork, la Kootenai et la Salmon.
La Gorge est née de l’eau, du feu et de la glace ; 11 millions d’années de coulées de lave massives s’accumulant jusqu’à un mile de profondeur, puis creusées par de gigantesques inondations de la période glaciaire alors que le barrage de glace qui a créé le lac Missoula a échoué à plusieurs reprises, libérant un volume d’eau estimé égal à toutes les rivières du monde.
Le Columbia entre dans la gorge bordée d’un désert froid, traverse l’ombre d’une forêt tropicale dense sous les pics volcaniques enneigés des Cascades et sort dans le climat marin doux de la banlieue métropolitaine de Portland-Vancouver.
En d’autres termes, la gorge est un écotone – avec des plantes et des animaux convergeant et se chevauchant de l’autre côté de l’ouest – le tremble, le pin ponderosa, la balsamroot et l’armoise se transformant en cèdre rouge de l’Ouest, trilles et fougères épées, wapiti des montagnes Rocheuses à wapiti de Roosevelt, mulet des cerfs aux cerfs de Virginie et des aigles royaux aux pygargues à tête blanche, ainsi que des plantes qui ne poussent nulle part ailleurs sur la planète.
Pendant des milliers d’années, c’était une route commerciale et un lieu de commerce et d’échange culturel entre les tribus de la côte du Pacifique, du plateau intérieur et des Rocheuses.
Les descendants des colons blancs qui ont descendu le Columbia en rafting, suivant la route de Lewis et Clark, ont reconnu la grandeur de l’endroit. Un parc national, englobant une grande partie de la gorge ouest, a été proposé au début du XXe siècle, avec le soutien de la chambre de commerce de Portland. Mais cette proposition a été contrecarrée, notamment par le Service forestier nouvellement créé, jaloux de son autorité et attaché à sa mission de coupe, et non de conservation, des forêts.
Dans les années 1970, la gorge était menacée par la croissance rapide de la région métropolitaine de Portland-Vancouver. Il y avait des propositions pour un parc industriel dans une zone humide majeure, des subdivisions le long des falaises, des marinas le long du rivage, une usine d’embouteillage à une chute d’eau et une autoroute inter-États plus large et plus droite.
C’est à ce moment-là que Nancy Russell a été recrutée par John Yeon, lors d’un dîner au clair de lune soigneusement organisé dans la gorge pour diriger les efforts de protection de la gorge. Yeon, un architecte renommé de l’Oregon croyait que …”les lotissements, qui s’étendent comme des cancers, sont les afflictions les plus désespérées des grands paysages naturels.“ Il voulait qu’ils soient arrêtés. Il avait été un ardent défenseur de la Gorge pendant de nombreuses années, mais il croyait que les menaces qui augmentaient rapidement nécessitaient une personne plus jeune pour diriger l’effort – et il croyait que Nancy Russell était cette personne.
Russell a été élevé dans des circonstances modestes en Oregon. Elle est devenue une femme qui aimait le plein air, était athlétique, aventureuse et extrêmement compétitive : “J’aime gagner”, a-t-elle dit, et elle le faisait habituellement.
Sa passion pour la botanique unique des Gorges s’est transformée en une passion pour les Gorges elles-mêmes. Son combat pour le sauver l’a transformée d’une femme au foyer animée en une avocate intrépide et implacable, qui n’a pas hésité à affronter les hommes puissants (et certaines femmes) qui ont facilité ou toléré la destruction de la Gorge.
La complexité des efforts déployés pour obtenir un soutien et rédiger la législation était intimidante. C’était totalement différent de la création d’un parc national ou de la désignation d’une zone de nature sauvage. Plus des deux tiers des terres qu’elle et ses alliés cherchaient à protéger étaient des terres privées. En plus des terres privées, Russell a dû considérer et affronter de multiples agences fédérales et étatiques, des tribus souveraines, des sénateurs américains, des membres du Congrès, des commissaires de comté, des éleveurs, des bûcherons, des spéculateurs fonciers, des opposants puissants et impitoyables et des alliés grincheux.
L’instrument de ce travail était les Amis de la gorge du Columbia, que Russell et Blair dirigeaient en tant que président du conseil d’administration et directeur exécutif. Les épreuves et les tribulations de la création, du financement et de la direction d’un groupe de défense de la conservation à but non lucratif sont souvent au cœur des efforts de conservation réussis, mais ne peuvent être pleinement décrites que par une personne directement impliquée, comme l’auteur.
“A Force for Nature: Nancy Russell’s Fight to Save the Columbia Gorge” est une excellente lecture pour quiconque a joué un rôle, petit ou grand, ou souhaite le faire, dans les batailles pour conserver les terres, les paysages et la faune du Grand Yellowstone et du plus large à l’Ouest.—Robert Liberty
L’histoire de Blair sur l’adoption de la Columbia River Gorge National Scenic Area Act nous présente un kaléidoscope de personnages colorés; héros et méchants, hypocrites, politiciens honnêtes et changeants, Yeon, l’architecte visionnaire qui a créé sa propre version privée de Tolkien’s Shire et un agent immobilier qui croyait que son projet de subdivision était approuvé par Dieu.
Cela comprend des moments de grand drame – un vote au sol de dernière minute au Congrès, un sénateur républicain de l’Oregon utilisant calmement son pouvoir en tant que président des crédits du Sénat pour forcer le président Reagan à signer le projet de loi, des crevaisons de pneus et des menaces de mort.
Le président Reagan a signé la Columbia River Gorge National Scenic Area Act en novembre 1986. La loi a créé une agence bi-étatique unique, opérant sous l’autorité fédérale, avec la responsabilité de la gorge partagée entre une commission nommée et le US Forest Service.
Sa mission est de protéger et d’améliorer les ressources panoramiques, culturelles, récréatives et naturelles de la gorge du fleuve Columbia et de promouvoir la vitalité économique des villes et villages de la gorge. Il s’applique à une bande de terres publiques et privées de 85 milles de long qui s’étend du désert, en passant par les forêts luxuriantes et les chutes d’eau des Cascades jusqu’à la périphérie de la région métropolitaine de Portland-Vancouver.
La mission de la législation historique promulguée par le président Reagan est de protéger et d’améliorer les ressources panoramiques, culturelles, récréatives et naturelles de la gorge du fleuve Columbia et de promouvoir la vitalité économique des villes et villages de la gorge. Il s’applique à une bande de terres publiques et privées de 85 milles de long qui s’étend du désert, en passant par les forêts luxuriantes et les chutes d’eau des Cascades jusqu’à la périphérie de la région métropolitaine de Portland-Vancouver.
Comme il se doit, Blair ne termine pas l’histoire avec l’adoption du Gorge Act. Le dernier tiers du livre est consacré aux prochaines étapes critiques, mais souvent méconnues, transformant l’idée derrière la législation en réalité et une vigilance constante dans le suivi de sa mise en œuvre. Russell savait que les agences gouvernementales et les politiciens hésitaient souvent lorsqu’il s’agissait d’adopter et d’appliquer des réglementations foncières. Elle a fait remarquer plus d’une fois qu’il fallait « les frapper fort » pour qu’ils respectent leurs engagements.
En raison de leurs préoccupations concernant la sécurité à long terme des réglementations foncières, Russell (et Blair) ont renforcé le cadre réglementaire avec un effort ambitieux pour protéger les terres privées en partenariat avec le Trust for Public Lands, à la fois avant et après l’adoption de la législation. Russell et son mari ont refinancé leur propre maison et avancé des prêts plus d’une fois pour acheter des terres essentielles.
Infatigable, Nancy Russell a porté la campagne pour protéger les gorges du Columbia à la Maison Blanche et à l’attention du vice-président de l’époque, George HW Bush. Russell, vénérée pour son esprit de compétition, a refusé d’abandonner son plaidoyer, un peu comme les femmes intrépides qui ont fait progresser – et continuent de faire progresser – la conservation dans le Grand Yellowstone.
Rolf Jemtegaard, un veuf de 78 ans, dont la famille a émigré de Norvège vers les Gorges vers 1900, voulait sauver sa ferme du développement. Mais sa propre santé et sa situation familiale déclinantes exigeaient une sécurité économique.
Il a été le bénéficiaire de l’une des nombreuses transactions poussées par Russell : sa terre a été achetée tout en réservant son droit de vivre sur la ferme pour le reste de sa vie, une servitude de conservation a été appliquée à la terre et elle a été revendue à un autre fermier. Le titre du journal local était « La famille Washougal vend sa ferme pour la sauver ».
Après avoir quitté Friends of the Gorge, Blair s’est appuyé sur son expérience pour lancer une brillante carrière dans les conservations des terres dans tout l’Ouest, y compris dans le Grand Yellowstone et au nom des nations indiennes.
Malheureusement, Nancy Russell est décédée de la SLA en 2008, peu de temps après une dernière visite impromptue à son bien-aimé Gorge alors qu’elle était sous oxygène et assistée par des ambulanciers paramédicaux. Mais son combat continue, avec de nouveaux défis et de nouveaux acteurs (bien que le scénario semble souvent douloureusement familier.)
La Commission Gorge poursuit ses travaux sous la direction d’un président et d’un vice-président issus des tribus dont les droits issus de traités soutiennent et sont soutenus par la Commission Gorge. Il est aux prises avec le changement climatique et les incendies, la hausse des prix des maisons, la prolifération des locations à court terme et les impacts du tourisme de masse sur son écosystème délicat, entre autres.
“A Force for Nature: Nancy Russell’s Fight to Save the Columbia Gorge” est une excellente lecture pour quiconque a joué un rôle, petit ou grand, ou souhaite le faire, dans les batailles pour conserver les terres, les paysages et la faune du Grand Yellowstone et du plus large à l’Ouest.
NOTE DE FIN: Lisez ces Journal de montagne histoires originales ci-dessous mettant en vedette le célèbre planificateur Robert Liberty qui a écrit la critique de livre ci-dessus.
