L’Organisation mondiale de la santé a averti que le monde devait se préparer à une éventuelle pandémie humaine de grippe aviaire – après que la souche soit passée des oiseaux aux mammifères.
Des cas de la souche H5N1 ont déjà été signalés chez des loutres, des visons et des renards, suscitant des craintes que le virus ne soit sur le point de se propager aux humains.
Lors d’un briefing virtuel aujourd’hui, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a exhorté les pays à surveiller de près les infections chez les mammifères.
Il a déclaré que le risque que le virus se propage aux humains était encore faible, mais nous “ne pouvons pas supposer que cela restera le cas et nous devons nous préparer à tout changement dans le statu quo”.
Cela survient après que le Royaume-Uni a signalé que sa plus grande épidémie de grippe aviaire s’était propagée aux mammifères. Il y a également eu une épidémie chez le vison dans le nord-ouest de l’Espagne signalée le mois dernier.
Le H5N1 a déjà été détecté chez l’homme, mais les cas ont été sporadiques et étroitement liés à un contact étroit avec des oiseaux morts ou vivants infectés.
Le virus n’infecte pas facilement les humains ou d’autres mammifères.
Mais les rapports d’infections chez les mammifères ont soulevé des inquiétudes quant au fait que l’agent pathogène pourrait acquérir des mutations qui facilitent la transmission du virus aux humains, l’aidant à franchir le plus grand obstacle qui l’a empêché de balayer le monde.
D’éminents experts ont précédemment averti que la propagation de la grippe aviaire constituait un risque mondial jusqu’à ce qu’elle soit maîtrisée.
Les États-Unis ont été confrontés à une épidémie majeure de grippe aviaire cette année, avec plus de 58 millions de volailles touchées dans presque tous les États du pays et 6 100 chez les oiseaux sauvages, approchant les niveaux records pour le pays.
Les experts ont averti que des épidémies chez les visons pourraient conduire à un événement de recombinaison – lorsque deux virus changent de matériel génétique pour créer un nouvel hybride.
On pense qu’un processus similaire a provoqué la crise mondiale de la grippe porcine de 2009 qui a infecté des millions de personnes à travers la planète.
Le même phénomène biologique a également été observé lors de la pandémie de Covid, comme le soi-disant Deltacron – une recombinaison de Delta et Omicron, détectée pour la première fois en France en février dernier.
Pendant des décennies, les scientifiques ont averti que la grippe aviaire était le candidat le plus probable pour déclencher la prochaine pandémie.
Cela pourrait voir une souche mortelle de grippe aviaire fusionner avec une grippe saisonnière transmissible.
L’épidémie de vison s’est produite dans une ferme de Galice, au nord-ouest de l’Espagne, en octobre, qui abritait 52 000 animaux.
Il n’a été repéré qu’après une augmentation soudaine des décès d’animaux. Jusqu’à quatre pour cent sont morts en une semaine au cours de l’épidémie, qui a été déclarée terminée à la mi-novembre.
Les vétérinaires de la ferme ont tamponné les visons et les échantillons ont été analysés dans un laboratoire gouvernemental, où ils ont été testés positifs pour le H5N1.
Cela a conduit à l’abattage de tous les animaux, à l’isolement des travailleurs agricoles pendant 10 jours et à des mesures de sécurité renforcées dans les fermes à travers le pays.
Celles-ci comprenaient le port de masques faciaux et de combinaisons jetables et la douche avant de quitter les lieux.
L’analyse des échantillons prélevés, qui a été publiée le mois dernier dans la revue des maladies infectieuses Eurosurveillance, montre que le virus a acquis près d’une douzaine de mutations, dont la plupart n’avaient jamais ou rarement été observées auparavant dans des souches de grippe aviaire.
L’un d’entre eux a déjà été observé dans le virus à l’origine de la pandémie mondiale de grippe porcine de 2009.
Au Royaume-Uni, un rapport de décembre a montré que quatre échantillons de loutres et de renards infectés “montrent la présence d’une mutation associée à des avantages potentiels pour l’infection des mammifères”.
L’UKHSA a averti que «l’acquisition rapide et cohérente de la mutation chez les mammifères peut impliquer que ce virus a une propension à provoquer des infections zoonotiques», ce qui signifie qu’il pourrait potentiellement se propager à l’homme.