par Stéphanie Manning
À première vue, le grand nombre de pièces au programme de “Our Song, Our Story” semblait un peu intimidant. Le concert, présenté par Tuesday Musical et retraçant la production musicale des Noirs américains, proposait aux auditeurs toutes sortes de catégories : chants spirituels, opéra et lieder, pour n’en nommer que quelques-uns. Mais le 2 février, ce qui était imprimé sur le papier était plutôt un guide pour les interprètes à choisir, leur permettant de présenter leurs chansons, à leur manière.
Au centre du programme se trouvait le compositeur et pianiste Damien Sneed, qui accompagnait le petit groupe d’interprètes tout en présentant certaines de ses propres œuvres. Bavard et affable envers le public d’EJ Thomas Hall, Sneed a fourni un contexte à la fois personnel et compositionnel tout au long de la soirée. Il a également expliqué un changement crucial de dernière minute: la soprano initialement prévue Brandie Inez Sutton venait d’être appelée pour une opportunité au Met, laissant Jacqueline Echols intervenir dans un délai très court.
Mais en dehors de la dépendance d’Echols à la musique imprimée, vous ne l’auriez jamais su. Sa présence scénique confiante et composée a renforcé la puissance de sa voix, et son agilité technique dans des sélections comme l’arrangement de Sneed de Grande est ta fidélité et “Summertime” de Gershwin dans Porgy and Bess l’a rapidement établie comme une favorite du public. Et la chimie entre elle et le baryton Justin Austin – qu’elle venait de rencontrer ce jour-là – était indéniable. L’interprétation du duo de “La Ci Darem La Mano” de Mozart de Don Giovanni était aussi bien joué que chanté. Aucun surtitre nécessaire.
Austin a fait forte impression dès sa première apparition. Dans Ô Liberté, arrangé par Shawn Okpebholo, le baryton sombre et velouté d’Austin était instantanément captivant, l’engagement émotionnel envers sa performance induisant un frisson. Le caractère physique de son jeu a joué un grand rôle dans sa présence sur scène, qu’il s’agisse de représenter un Scott Joplin extatique dans “It Is Done” du prochain opéra de Sneed Treemonisha (à propos de l’opéra du même nom de Joplin) ou un Charles Blow tourmenté dans “Il y avait une tempête” de Terence Blanchard Feu enfermé dans mes os.
Mais aucun moment n’a été aussi émouvant qu’une autre sélection, décrite dans le programme uniquement comme un duo de cet opéra de Blanchard. Echols et Austin ont donné une performance captivante d’une scène qui traite de thèmes lourds, y compris le personnage d’Austin s’ouvrant sur son expérience d’abus sexuels. Avec un sujet aussi brut et sensible, il aurait été approprié d’inclure une sorte d’avertissement de contenu, verbal ou écrit. Quoi qu’il en soit, cela a certainement fait battre mon cœur.
Jouant le rôle d’accompagnateurs dans cette sélection, et environ la moitié du programme au total, était le fougueux Griot String Quartet. Vers le milieu du programme, ils ont eu un moment pour eux avec une joyeuse interprétation de l’Allegro de Coleridge-Taylor Perkinson. Quatuor à cordes n°1. Leur lien avec le groupe plus large était parfois un peu ténu, avec des moments d’entrées incertaines au piano (Richard Strauss’s Matin) et en suréquilibrant la soliste soprano (l’arrangement de Margaret Bonds de Il a le monde entier entre ses mains). Sneed, pour sa part, s’est avéré un collaborateur apte avec ses collègues artistes, bien que sa prestation devienne parfois un peu lourde dans des chansons comme Harry T. Burleigh. Jusqu’à ce que je me réveille.
À deux heures, le programme aurait bénéficié même d’un bref entracte, mais il y avait naturellement beaucoup de terrain à couvrir. Chaque morceau était tout aussi significatif que le dernier, à la fois musicalement et contextuellement, ce qui en fait un début mémorable pour le Mois de l’histoire des Noirs.
Publié le ClevelandClassical.com 8 février 2022.
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