Les partisans se sont rendus sur la patinoire pour assister à un match de hockey de la ligue mineure, les vendeurs ont vendu des concessions et l’équipe visiteuse a pris la glace pour s’échauffer. L’hymne national a retenti et les officiels étaient prêts à lâcher la rondelle.
Un problème : l’équipe locale ne s’est pas présentée.
Cette scène bizarre s’est déroulée au cours du week-end à ce qui était censé être un match de la Southern Professional Hockey League à Danville, dans l’Illinois, entre le Quad City Storm en visite et l’hôte des Bobcats du comté de Vermilion. Après un délai de 2 minutes de pénalité de jeu et une période d’attente de 5 minutes, le jeu a été déclaré forfait. Les visiteurs ont tenté d’en donner pour leur argent aux partisans en les invitant sur la glace pour ce qui était censé être un entraînement de groupe d’après-match avant de faire le trajet de trois heures pour rentrer chez eux.
“Ce fut un week-end très étrange”, a déclaré le président de Quad City, Brian Rothenberger. “Certainement l’une des (choses) les plus bizarres que j’ai vues.”
On craint maintenant que le comté de Vermilion, dernière place, qui a perdu 77 matchs sur 86 au cours de ses deux années d’existence, ne se replie à la mi-saison. Cela réduirait le nombre d’équipes de 11 à 10 dans la SPHL, qui est un échelon en dessous de la ECHL dans la hiérarchie nord-américaine du hockey, après la LNH et la Ligue américaine de hockey.
De multiples messages demandant des détails, des éclaircissements et des commentaires sur la situation dimanche et allant de l’avant envoyés à la SPHL, l’équipe et la propriétaire Ellen Tully n’ont pas été retournés.
La seule annonce publique se lisait comme suit: “La Southern Professional Hockey League (SPHL) a annoncé dimanche que le match Quad City at Vermilion County prévu pour le dimanche 5 février a été déclaré forfait en faveur de Quad City conformément à la règle 73.3 du SPHL Rule Book .”
Si c’est la fin pour la dernière tentative de hockey professionnel mineur dans la ville d’un peu moins de 30 000 habitants de l’est de l’Illinois située à 150 kilomètres d’Indianapolis, les Bobcats sont sortis de manière virale. Vidéos montrant le surréalisme Le développement d’une équipe debout sur une moitié de la patinoire par rapport au banc vide, le filet et la glace de l’autre côté ont fait leur chemin sur les réseaux sociaux avec des fans dénonçant l’embarras de la situation.
Chuck Sergent, un joueur de hockey à perpétuité de Danville qui a déclaré avoir travaillé comme vice-président et chef du marketing et des relations publiques pour le comté de Vermilion d’août à décembre, “n’a pas du tout été surpris que cela se produise”. Il était au courant de la détérioration des conditions au sein de l’équipe, y compris des inquiétudes concernant le personnel médical inadéquat sur place pour les matchs, et pensait qu’un problème était imminent lorsque les Bobcats ont été remplacés en tant qu’adversaire pour les matchs sur route à Quad City vendredi et samedi.
Rothenberger et le propriétaire John Dawson ont accompagné les joueurs et les entraîneurs lors de ce voyage car ils savaient que les circonstances pourraient être un peu étranges. Rothenberger a déclaré que la ligue avait dit au Storm de vaquer à ses occupations habituelles et de prendre la glace comme d’habitude parce que c’était la procédure standard.
Les fans qui ne faisaient pas très attention ne savaient pas ce qui allait arriver. Sergent a eu une bonne idée et il voulait être à la David S. Palmer Arena pour parler aux détenteurs d’abonnements qu’il avait amenés pendant son passage au club.
“Cela m’a tellement fait mal de regarder l’arène, ce qui n’était pas de leur faute, de continuer à vendre des billets pour un match qu’ils avaient le pressentiment et de savoir très bien que cela n’arriverait pas”, a-t-il déclaré. “C’est triste.”
L’entraîneur du comté de Vermilion ne s’est pas présenté, il n’y avait pas d’entraîneur sportif sur place et le sergent a déclaré que seul le capitaine Adam Eby était prêt à prendre la glace.
Alors que la fréquentation officielle était de 0, les fans qui ont payé 7 à 13 $ par billet pour un match qui n’a jamais eu lieu doit encore monter sur la glace pour patiner avec des joueurs en visite de Quad City qui sont restés pour offrir un peu de divertissement.
“C’est vraiment à cela que servent les sports professionnels mineurs”, a déclaré Rothenberger, ajoutant que l’équipe s’était arrêtée pour McDonalds et “quelques boissons froides” pour le retour à la maison. «Ils étaient ravis de pouvoir le faire. Je pense que cela signifiait beaucoup pour les fans qui étaient là, en particulier certains des plus jeunes qui attendaient ce skate avec impatience. Ils doivent encore le faire et espérer que cela pourra en quelque sorte maintenir cet intérêt pour le hockey et voir s’ils peuvent aller de l’avant pour obtenir des choses, un peu plus de stabilité, je suppose, là-bas dans le comté de Vermilion pour aller de l’avant.
Sergent, qui a fait partie d’équipes précédentes à Danville – les Dashers de la Federal Prospects Hockey League et les Wings de la North American Hockey League – s’attend à ce que Vermillion County « ne jouera plus un autre match.
“Ils sont absolument terminés”, a-t-il déclaré. “Après ce qui s’est passé (dimanche) et ce qu’ils ont fait aux fans, c’est fini.”
Mardi après-midi, les billets étaient toujours en vente en ligne pour les matchs restants à domicile et sur la route de l’équipe.
