Vers 8h30 jeudi, alors qu’il restait un peu plus de trois heures avant la date limite des échanges de la NBA, les Clippers n’avaient aucun échange sur le point de se produire, a déclaré Lawrence Frank, président des opérations de basket-ball de l’équipe.
Vendredi à 19h30, les fruits de ces dernières heures pouvaient être vus sur le banc de l’équipe locale à l’intérieur de la Crypto.com Arena alors que les gardes Eric Gordon et Bones Hyland et le centre Mason Plumlee s’installaient à côté de leurs nouveaux coéquipiers Clippers pour regarder un éventuelle défaite 119-106 contre les Milwaukee Bucks.
Chacun a rempli un ou plusieurs des objectifs de délai de l’équipe, a déclaré Frank, dont la combinaison, selon lui, avait fait progresser leur priorité ultime – améliorer la rotation des joueurs et diversifier les options qu’ils peuvent utiliser autour de Kawhi Leonard et Paul George en séries éliminatoires comme ils poursuivent le premier championnat de la franchise dans une course bondée de la Conférence Ouest.
“Nous ne pouvons pas nous inquiéter de ce que les autres équipes ont fait”, a déclaré l’entraîneur Tyronn Lue. « Les équipes ont fait de bons mouvements. Mais nous devons nous concentrer sur nous-mêmes et sur la façon dont nous pouvons nous améliorer, et nous assurer que nous faisons partie de ces équipes d’élite.
Qu’ils le soient au début des séries éliminatoires dans neuf semaines dépend de la rapidité avec laquelle une équipe qui a rencontré des problèmes de continuité toute la saison peut réinitialiser ses rotations.
Vendredi a représenté une autre occasion manquée, avec Hyland, Gordon et Plumlee en tenue de ville et Leonard assis pour ce que Lue a appelé des raisons de précaution.
L’attaquant de réserve Nicolas Batum n’a pas non plus joué, regardant avec une ceinture de physiothérapie enroulée autour de sa taille.
La star des Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, célèbre après avoir marqué en première mi-temps contre les Clippers vendredi soir.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
L’un des objectifs des Clippers avant la date limite était d’améliorer son présent tout en protégeant son avenir, ce qui signifiait une réticence à distribuer les futurs choix de premier tour – le commerce des Clippers en 2019 pour Paul George ayant auparavant limité leurs actifs de projet disponibles, bien sûr. – et des joueurs plus jeunes tels que Terance Mann et Brandon Boston Jr.
Avec Leonard absent, Boston a obtenu son premier départ en carrière, marquant 20 points en 26 minutes, le gros marqué après que la défaite ait déjà été décidée.
Le début des Clippers, dans son ensemble, était de mauvais augure, un trou 10-2 en quatre minutes forçant un temps mort de Lue.
Mais à la fin du quart, sept revirements de Milwaukee – jouant la deuxième nuit consécutive – ont aidé à construire ce qui est devenu une course de 19-2 Clippers et une avance de cinq points.
Au milieu du deuxième quart-temps, une autre course des Clippers, cette fois 11-1, a prolongé leur avance à sept, les 16 points de Giannis Antetokounmpo avant la mi-temps ne suffisent pas – contrairement à sa performance de 54 points une semaine plus tôt – pour submerger.
Cela est venu plus tard.
Contrairement à la semaine dernière à Milwaukee, lorsque la présence du centre des Bucks, Brook Lopez, a entraîné les alignements des Bucks, Lopez n’a pas été écarté du sol, marquant 22 points et captant 15 rebonds.
Avec Lopez, les Clippers ont essayé de le garder avec le centre de départ Ivica Zubac, qui a laissé une aile plus petite sur Antetokounmpo, qui s’est frayé un chemin au bulldozer pour 35 points.
C’était un match qui a montré pourquoi l’ajout de taille avait été une priorité si évidente dans les délais. Plumlee n’a pas pu aider vendredi mais on comptera sur lui pour soutenir Zubac dès le prochain match mardi soir.
L’expérience de Gordon, 34 ans, et de Plumlee, 32 ans, a donné à Lue un optimisme prudent, les deux pourraient se propager rapidement.
L’appel de Plumlee n’était pas seulement son image, mais son décès, qui, l’équipe l’espère, comblera un ensemble de compétences que le banc avait perdu l’été dernier lorsque le centre de sauvegarde Isaiah Hartenstein est parti en agence libre.
Gordon, testé de la même manière en séries éliminatoires, se glissera dans une formation de banc aux côtés de Norman Powell, les Clippers désireux de l’espacement au sol de Gordon lorsqu’il n’a pas le ballon – “ce n’est pas un tireur à trois points, c’est un tireur à quatre points”, Frank a dit – et conduire quand il le fait, ainsi que sa défense.
S’il y avait le moindre doute que les Clippers étaient amoureux de Hyland depuis qu’il avait travaillé avec l’équipe avant le repêchage de la NBA 2021, il a été anéanti lorsque le volume de la voix de Frank a augmenté et son expression s’est transformée en un sourire tout en présentant le joueur de 22 ans. , garde 6-3 en tant que “Bizzy Bones!”
Le garde a remporté les honneurs des recrues la saison dernière, mais a été expulsé de Denver, tête de série, après avoir été frustré de ne pas recevoir un rôle plus important.
“Il a eu des choses différentes cette année où les choses ne se sont pas bien passées, c’est pourquoi il est disponible”, a déclaré Frank.
Peut-il casser une rotation potentielle des séries éliminatoires des Clippers à huit ou neuf hommes? Lue a comparé la capacité de Hyland à marquer rapidement et à dynamiser ses coéquipiers à l’ancien sixième homme des Clippers, Lou Williams.
“Je pense qu’il a passé en moyenne 14 minutes par match en séries éliminatoires à 20 ou 21 ans”, a déclaré Lue. « Alors il est passé par là.
« Il a fait partie d’une équipe d’élite qu’il a jouée en séries éliminatoires. Et donc il a une expérience, et d’après ce que je comprends, juste en le regardant jouer et comment il joue, il n’a pas peur du moment. Il n’a pas peur du moment.
