Beau look revitalisé sous le brillant jeune manager Didier Digard | Ligue 1

UNautre week-end, nouvelle victoire niçoise. Leur victoire 3-0 contre Ajaccio vendredi soir fait de Nice l’équipe en forme de Ligue 1, avec cinq victoires et un nul lors de ses six derniers matches. Peu de gens auraient vu cela venir lorsqu’ils ont limogé Lucien Favre il y a un mois. Favre avait réussi son premier passage sur la Côte d’Azur et les avait guidés vers les 16 derniers de la Ligue de conférence Europa cette saison mais, après leur sortie choquante de l’opposition amateur en Coupe de France et la menace de relégation accrue en raison la Ligue 1 étant réduite à 18 équipes la saison prochaine, la hiérarchie du club a décidé qu’il fallait agir.

Les clubs français ne sont pas connus pour prendre des risques en matière de nominations managériales. L’embauche de “têtes expérimentées” en Ligue 1 a été un thème récurrent, illustré récemment par le trio très voyagé composé de Michel Der Zakarian, Eric Roy et Laurent Blanc nommé à mi-saison. Mais certains clubs ont pris de plus gros risques ces derniers temps. A l’automne, Troyes a nommé le jeune entraîneur australien Patrick Kisnorbo et Reims a installé l’entraîneur de 30 ans Will Still, qui reste invaincu en championnat.

Nice a, peut-être étonnamment compte tenu de l’argent qu’il a investi dans l’équipe, également opté pour la jeunesse, sous la forme de Didier Digard. L’ancien milieu de terrain, qui n’est encore qu’intérimaire, a joué plus de 100 matches pour le club il y a dix ans, après avoir rejoint le Paris Saint-Germain. Ce n’étaient pas des jours heureux pour Nice, mais Digard s’est forgé une réputation de milieu de terrain combatif et travailleur avant de décamper en Espagne, où une série de blessures a mis fin prématurément à sa carrière. Il est rapidement passé au coaching et dirige la réserve niçoise depuis 2021.

Le joueur de 36 ans a déjà fait des merveilles malgré des circonstances difficiles. Il a soutenu financièrement – ​​les arrivées de Terem Moffi et Youssouf Ndayishimiye signifient qu’aucun club de la ligue n’a eu de dépenses nettes plus importantes en janvier – mais l’investissement n’a pas toujours apporté le succès à l’Allianz Riviera. En effet, le club a dépensé la majeure partie de 100 millions d’euros pour un groupe de joueurs qui n’ont pas encore eu d’impact ; Mattia Viti, Alexis Claude-Maurice, Calvin Stengs, Myziane Maolida et Stanley N’Soki sont autant de noms que leurs fans préféreraient oublier.

Le soutien de la part du propriétaire Jim Ratcliffe a été impressionnant. Le propriétaire britannique du club a été considéré, à tort ou à raison, comme ayant un peu l’œil errant compte tenu de son intérêt pour d’autres clubs. Les critiques diraient que son lien avec Nice ne repose sur rien d’autre que la commodité, car la base de son équipe de voile à Monaco en fait un club accessible avec une base de fans décente et un stade moderne. N’ayant pas trouvé aussi facile qu’il aurait pu l’espérer de se battre pour la Ligue des champions, Monaco et Marseille en particulier restant forts, la suggestion qu’il pourrait chercher ailleurs a du mérite.

Cela dit, il s’est beaucoup investi, la signature de Moffi – qui était également poursuivi par les clubs de Marseille et de Premier League – s’annonce comme un véritable coup d’éclat. La qualification pour la Ligue des champions sera un défi de taille, mais Nice pourrait monter une charge sérieuse dans le top cinq, ou même faire une course en Europa Conference League.

Sur la base de ce que Digard a réalisé jusqu’à présent, cela semble probable. Il n’a pas fait de changements tactiques radicaux, mais l’amélioration de la forme de joueurs tels que Khéphren Thuram et Kasper Schmeichel a été indubitable, prouvant sa capacité à motiver les hommes. Il a également aidé l’équipe à jouer progressivement, en sortant des tactiques négatives trop courantes sous Patrick Vieira et Favre.

Il convient également de mentionner que ce renouveau intervient après que l’équipe a perdu ses deux meilleurs buteurs de la ligue. Nicolas Pépé, prêté à Arsenal, est absent pour le reste de la saison en raison d’une blessure au genou et Andy Delort a décampé à Nantes. Ajoutez en l’absence de Youcef Atal et c’était une situation difficile pour Digard, mais il en a tiré le meilleur parti en utilisant la combinaison de mouvement et de physique offerte par Moffi et Gaëtan Laborde pour rendre son attaque plus cohérente.

Moffi n’était pas à son meilleur lors de la victoire 3-0 sur Ajaccio vendredi, mais une autre carte dans le jeu de Digard est apparue : sa volonté de donner aux jeunes joueurs la confiance nécessaire pour réussir. Nice n’est pas connu pour son académie, mais la confiance que Digard a témoignée à Antoine Mendy, Badredine Bouanani et Billal Brahimi a donné à cette équipe une énergie vitale.

Au vu du nombre d’excellents jeunes joueurs produits en France, il peut sembler évident que Nice devrait se concentrer davantage sur le développement des jeunes, mais il a fallu la nomination de Digard pour en faire une réalité. Pris ensemble avec sa capacité à attiser un feu sous des joueurs qui semblaient flous – Dante peut probablement être inclus ici aussi – et il est clair que non seulement sa nomination devrait être rendue permanente, mais que son équipe de cape et d’épée mérite beaucoup d’attention. Digard est, avec Still, l’un des jeunes managers les plus passionnants de France.

Points de discussion

Wissam Ben Yedder a dû être frustré de manquer l’équipe de France pour la Coupe du monde, Didier Deschamps optant pour des joueurs plus jeunes dans son attaque. Il a connu un début de saison incohérent avec Monaco, mais ressemble à un homme en mission depuis la reprise du championnat. Son doublé lors de la victoire 3-1 de Monaco sur un PSG bien battu samedi signifie qu’il compte désormais sept buts lors de ses six derniers départs et est deuxième du classement des buteurs de Ligue 1 avec 14 buts, derrière le jeune attaquant rémois Folarin Balogun. Monaco a été incroyable dans la seconde moitié de la saison dernière, grimpant à la troisième place du classement. Avec Lens semblant bancal ces derniers temps, on ne parierait pas contre Ben Yedder menant une charge similaire dans la campagne actuelle.

En parlant d’attaquants rusés, vétérans et moustachus, Alexis Sánchez a également marqué un doublé ce week-end alors que Marseille s’imposait 2-0 à Clermont. Le résultat maintient l’équipe d’Igor Tudor à deux points d’avance sur Monaco dans le classement. Bien qu’il ait joué 90 minutes dans la semaine contre le PSG, il avait l’air toujours aussi motivé. Avec 13 buts toutes compétitions confondues – et six d’entre eux depuis le début de l’année – Sánchez a son équipe bien placée pour une inclinaison au titre et ce qui serait leur première Coupe de France depuis 1989.

Enfin, même si l’on félicite Nice d’avoir pris un risque sur Digard, force est de constater que certaines retrouvailles peuvent être heureuses. Cela a été mis en évidence à Montpellier dimanche après-midi, alors que le retour de Michel Der Zakarian a été marqué par une victoire complète 3-0 sur Brest, son ancien club. Montpellier a maintenant cinq points d’avance sur la chute et, avec Troyes, Angers et Ajaccio à venir dans les prochaines semaines, ils semblent beaucoup plus assurés de la sécurité qu’ils ne l’étaient sous Romain Pitau.