Médecins sans frontières : l’océan n’est pas assez large pour séparer Jones et Vazansky | Le Nebraska aujourd’hui

Bienvenue dans Love Academically, une série Nebraska Today qui se blottit avec les histoires de couples Husker : comment ils se sont rencontrés, comment ils se sont retrouvés à Nebraska U, comment ils équilibrent les relations avec les carrières ou les études à l’université. Parce que l’amour peut être patient, gentil et aveugle, mais à l’Université du Nebraska-Lincoln, c’est aussi académique.

Alors que son avion atterrissait à Francfort, en Allemagne, Jeannette Jones savait qu’elle cherchait Alex Vazansky – l’Alex qui lui avait envoyé un e-mail avec une offre de la conduire une heure au sud jusqu’à Heidelberg, où elle passerait le reste de 2007 et une grande partie de 2008 comme un chercheur invité.

Elle le connaissait, mais pas savoir lui, depuis sa visite en 2005 à l’Université du Nebraska-Lincoln, juste une étape lors d’une tournée de grange des institutions universitaires à travers l’ouest des États-Unis. À l’époque, il aidait à diriger une cohorte d’étudiants à la maîtrise du Heidelberg Center for American Studies.

Jeannette, fraîchement sortie de sa première année en tant que professeure adjointe d’histoire et d’études ethniques à l’Université du Nebraska, avait rejoint un wagon de bienvenue d’érudits Husker réunis chez Yia Yia pour une tranche et une conversation. Elle se souvenait avoir été surprise qu’un nombre suffisant d’Allemands s’intéressent suffisamment à l’Amérique pour établir un centre axé sur celle-ci. Elle se souvenait d’avoir passé un bon moment.

Elle se souvint également que Yia Yia avait nourri non seulement cet Alex, mais aussi un autre Alex. En 2005, cependant, Jeannette avait peu de raisons de penser qu’elle reverrait l’un d’eux, ou l’un de leurs collègues, un jour. Alors qu’elle débarquait à Francfort, avec deux ans d’expériences ayant évincé le souvenir de cette nuit solitaire, Jeannette n’avait aucune idée de qui était Cet Alex et qui était L’Autre Alex.

“Quand il m’a envoyé un e-mail, j’étais comme, ‘Oh, putain. Il y en a deux », se souvient-elle. “Quand il s’est présenté à l’aéroport, je ne savais pas lequel j’allais voir.”

Bientôt, il ne serait plus possible de confondre cet Alex avec un autre. Parce qu’en l’occurrence, cet Alex – l’Allemand à son Afro-Américain, l’introverti autoproclamé à son Long Islander né dans le Queens et en clair – était celui que Jeannette allait connaître, puis aimer, au cours de la prochaine année . Cet Alex quitterait son Heidelberg natal pour faire sa vie avec elle à Lincoln.

Pour le moment, cependant, Jeannette espérait simplement abandonner tout décalage horaire imposé par un saut dans le temps de sept heures sur 4 700 milles. Ainsi, après un petit-déjeuner dans un café, Alex l’a emmenée sur le seul site de la ville qui, selon lui, empêcherait de dormir : le château de Heidelberg, une ruine vieille de plusieurs siècles et un exemple de l’architecture de la Renaissance.

“Il se trouve très en évidence sur cette montagne au-dessus de la ville”, a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas le manquer. À ce jour, j’adore y aller.

“Alors c’est comme ça que nous nous sommes rencontrés – encore une fois”, a déclaré Jeannette.

Au cours des jours et des semaines qui ont suivi, Alex l’a emmenée faire ses courses et a détaillé les tenants et les aboutissants de sa ville berceau. Et en tant que fils d’une mère américaine, il était heureux d’expliquer certaines des principales différences entre la vie en Allemagne et la NOUS

“C’était des gens bien. Il était hospitalier », a déclaré Jeannette. « Ce n’était pas quelque chose de romantique. Mais je pouvais dire que nous allions être amis.

Elle aimait qu’il ne soit pas un bâton dans la boue et qu’il ne se conforme pas au stéréotype selon lequel les Allemands sont très rigides.

Alex, pour sa part, était impressionné que Jeannette – même en sachant qu’elle enseignerait en anglais et entourée de nombreux anglophones – ait pris le temps d’apprendre un peu d’allemand avant d’arriver. Anglais ou allemand, les deux ont trouvé qu’ils avaient beaucoup de choses à se dire : le fonctionnement interne du Heidelberg Center, bien sûr, mais aussi leur amour commun de la science-fiction et de la fantasy, de Star Wars et Star Trek au Seigneur des Anneaux et Battlestar Galactica. . Son héritage américain signifiait qu’Alex, contrairement à de nombreux Allemands, était branché sur le NFLaussi – pour le meilleur ou pour le pire.

“J’ai découvert qu’il était un fan des Patriots”, a déclaré Jeannette. « Et je suis un fan des Jets. C’est tout ce que j’ai besoin de dire à ce sujet – parce que, vous savez, jamais les deux ne se rencontreront.

Leur amitié naissante a été mise à l’épreuve en février 2008, lorsque les Patriots, alors 18-0 et une victoire après avoir terminé la deuxième saison sans défaite de l’histoire de la ligue, ont échoué contre les Giants de New York au Super Bowl. XLII.

“Jeannette est une fan des Jets, mais à ce moment-là, elle soutenait les Giants”, a déclaré Alex. «Nous avons en fait regardé ce Super Bowl ensemble. Je n’oublierai jamais son genre d’hyperventilation quand les Giants sont revenus. Elle était clairement très excitée et ne le cachait pas.

“Mais nous l’avons surmonté”, a-t-elle déclaré.

À peu près au même moment, Jeannette a découvert que sa vision d’Alex passait de platonique à romantique. C’est arrivé un soir dans un bar de Heidelberg nommé Destille, où certains clients chantaient un hit allemand du milieu des années 2000, “Viva Colonia”. Jeannette discutait avec un couple d’amis quand elle a remarqué une femme faisant la même chose avec Alex à l’autre bout du bar.

“Il y a des moments où mon New York devient plus prononcé, et Alex vous le dira”, a-t-elle déclaré. « Et c’était une de ces fois. J’étais comme, ‘Je ne comprends pas pourquoi elle est dans son espace. Pourquoi doit-elle être si près de lui ? Va-t-elle mettre la main sur lui ? Tout le monde me regarde comme, ‘Quel est ton problème?’

Jeannette viendrait pour découvrir que la femme qui suscitait ses propres sentiments pour Cet Alex n’était en fait attachée à nul autre que l’Autre Alex. À ce moment-là, cependant, elle était plus occupée par ce que la soirée innocente lui avait révélé.

“C’est à ce moment-là que j’ai su”, a-t-elle dit, “parce que je n’avais jamais été jalouse qu’Alex parle à qui que ce soit, jamais.”

Elle n’en dit rien à Alex, qui voulait surtout éviter de mal interpréter l’amitié comme plus que l’amitié. Là encore, le couple avait passé du temps ensemble – beaucoup de temps – tout au long de l’automne et au début de la nouvelle année.

“Vous savez, je suis timide et introverti”, a-t-il déclaré. “Je pensais que quelque chose se passait peut-être, mais je n’en étais pas sûr, et je ne suis pas quelqu’un qui est très sûr de ces choses.”

Une excursion d’une journée dans une cathédrale de Spire vieille de 1000 ans, suivie d’une promenade l’après-midi dans les jardins renommés d’un palais à proximité de Schwetzingen et d’une nuit de karaoké entre amis à Heidelberg, ont aidé à régler la question dans son esprit.

“Ce n’était pas tellement parlé”, a déclaré Alex, “c’est juste arrivé.”

Tous deux savaient que Jeannette reviendrait au Nebraska dans environ six mois. Mais Alex défendrait sa thèse à l’Université de Heidelberg moins d’un an plus tard. Et le reste de leur temps ensemble à Heidelberg a clairement montré qu’aucun des deux ne voulait passer sa vie séparé par un océan.

“Nous avons réalisé assez rapidement que ce n’était pas seulement occasionnel et que cela ne se terminerait pas avec son départ”, a-t-il déclaré. “D’une certaine manière, le fait que j’étais en phase finale de ma thèse a eu de la chance, car cela signifiait que je ne pourrais pas rester au Centre Heidelberg plus longtemps – qu’à un moment donné, je devrais passer à autre chose .”

Quelques mois seulement après que Jeannette se soit réinstallée dans la vie à Dear Old Nebraska U, Alex s’est envolé pour Lincoln avec une bague dans sa poche. Il rentrerait en Allemagne sans elle. Un an plus tard, lui et Jeannette se sont mariés à Long Island lors d’une cérémonie à laquelle assistaient la plupart de leurs amis communs de Heidelberg.

Ils bénéficiaient également de la bonne fortune sur le plan professionnel. Les mêmes collègues qui avaient invité Jeannette chez Yia Yia en 2005 – un couple spécialisé dans l’histoire allemande et qui avait connu Alex avant sa première visite à Lincoln – quittaient le Nebraska. Le Département d’histoire, à son tour, cherchait à embaucher un chargé de cours. Alex a fait l’affaire, rejoignant officiellement le département quelques semaines seulement après le mariage.

Le printemps suivant, le couple a surmonté le jeu d’attente de la demande de titularisation de Jeannette – et a fini par célébrer l’annonce de sa promotion au poste de professeur agrégé. Il est utile, ont-ils dit, d’avoir un partenaire qui connaît les enjeux et les contraintes du milieu universitaire. Ils ont donc célébré à nouveau en 2014, lorsqu’Alex est passé de chargé de cours à professeur adjoint, puis à nouveau en 2020, lorsqu’il a également été titularisé.

“Je pense que nous apprécions vraiment le fait que le département, et l’université en général, nous aient beaucoup soutenus et ce que nous faisons”, a déclaré Alex.

D’autres avantages de travailler dans la même université et dans le même département ont dépassé tous les inconvénients, a déclaré Jeannette. Ils n’ont qu’un seul véhicule et font du covoiturage pour se rendre sur le campus chaque fois qu’Alex ne se rend pas au bureau à vélo. Et travailler dans le même bâtiment aide leur relation à supporter des horaires étouffants – bien qu’ils ne soient «pas dans les poches l’un de l’autre» lorsque, par exemple, ils assistent à des réunions de service.

“Les gens sont comme, ‘Oh, tu veux que je garde le siège pour Alex?’ Je suis comme, ‘Je vis avec lui; Je n’ai pas besoin de m’asseoir à côté de lui. Je n’ai pas à lui tenir la main; il n’a pas besoin de tenir le mien », a déclaré Jeannette en riant.

Bien qu’elle ait passé du temps en France, en Belgique et en Angleterre pour terminer sa propre thèse, Jeannette a déclaré qu’elle n’avait jamais prévu de devenir la « personne bicontinentale, outre-Atlantique » qu’elle est aujourd’hui. Elle a maintenant ses propres réseaux professionnels et personnels en Allemagne, collaborant parfois avec des universitaires là-bas qui ne connaissent même pas Alex.

« C’est ma vie maintenant, et j’ai l’impression de m’épanouir là-dedans. Et cela fait partie de la relation », a-t-elle déclaré. «Je savais en y entrant que ma vie allait changer. Je ne pouvais pas simplement être aux États-Unis. J’ai une toute autre famille de l’autre côté de l’Atlantique avec qui je dois m’engager.

«Ils sont très aimants», a déclaré Jeannette à propos de sa belle-famille, «et vice versa. (Ma famille) se dit : ‘Oh, Alex est un mec bien ! Où est Alex ? Et je me dis : ‘Il va bientôt arriver.’ Ou ma mère l’appellera, et elle n’est pas intéressée à me parler. Et je me dis, ‘Oh, D’ACCORD…’”

“Je pense que nous nous sommes tous les deux sentis très bien accueillis, aimés et intégrés”, a déclaré Alex.

En tant que produit d’une relation bicontinentale, Alex a déclaré qu’il avait une idée de ce pour quoi il s’engageait lorsqu’il a quitté l’Allemagne pour les États-Unis. Même ainsi, “connaître Jeannette et sa famille m’a donné toutes sortes d’idées sur la culture noire et afro-américaine”.

Il n’est pas inhabituel, a déclaré Jeannette, qu’Alex soit la seule personne blanche à ses réunions de famille. Elle pourrait se retrouver la seule personne noire lors d’une réunion Vazansky ou d’autres événements en Allemagne. Mais tous les deux, a-t-elle dit, se sont immergés dans les normes et les attentes des parents de l’autre.

“Même la façon dont nous discutons de race chez moi : nous sommes très ouverts à ce sujet”, a-t-elle déclaré. « C’est quelque chose que nous n’hésitons pas à faire. Nous ne sommes pas comme, ‘Oh, nous ne pouvons pas en parler, parce qu’Alex est ici.’ Non, on en parle. Et je pense que c’est rafraîchissant, que nous n’essayons pas d’assainir qui nous sommes.

“Je n’avais jamais imaginé que ce serait le cas – vous savez, biracial, biculturel, bicontinental, bilingue”, a-t-elle déclaré. «Ce sont quatre choses différentes que nous naviguons. Et il fonctionne.”

“Je n’en manquerais pas un instant”, a déclaré Alex.

“Non,” dit-elle. “Je suis excité pour les quelques années à venir où nous nous sommes réunis sur ce rocher bleu.”