La survie des enfants atteints de cancer a considérablement augmenté au cours des 30 dernières années : 83 % des enfants et des adolescents sont encore en vie 5 ans après leur diagnostic de cancer, selon les chiffres du registre néerlandais du cancer. Comprehensive Cancer Center Netherlands partage ces chiffres à l’occasion de la Journée mondiale du cancer de l’enfant le 15 février. Cette amélioration de la survie est due aux évolutions du diagnostic et du traitement des cancers de l’enfant, telles que l’adaptation du traitement au type et à la sévérité de la tumeur, une meilleure reconnaissance des tableaux cliniques et de nouveaux traitements. En 2021, 556 enfants et adolescents de moins de 18 ans aux Pays-Bas ont reçu un diagnostic de cancer.
La survie augmente et la mortalité diminue
La survie des enfants atteints de cancer a considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Dans les années 1990, 73 % étaient encore en vie après 5 ans, vingt ans plus tard, ce chiffre était passé à 83 %. La survie est la plus élevée avec le lymphome hodgkinien, le rétinoblastome et les tumeurs germinales : plus de 95 % des enfants atteints de l’une de ces affections sont encore en vie après 5 ans. Le pronostic est pire avec certains types de cancer du cerveau, le neuroblastome et une forme spécifique de cancer des os, l’ostéosarcome. Moins de 70 % de ces enfants sont encore en vie 5 ans après le diagnostic.
Dr.ir. Henrike Karim-Kos, chercheuse sur le cancer de l’enfant à l’IKNL et chef de groupe de recherche au Centre d’oncologie pédiatrique Princess Máxima: “Il est encourageant de voir que la survie des enfants atteints de cancer est en hausse, mais il reste encore un long chemin à parcourir.” Malgré une meilleure survie, le cancer reste l’une des principales causes de décès chez les enfants. En 2021, 60 enfants de moins de 20 ans mourront du cancer. De tous les cancers, la plupart des enfants meurent de leucémie ou d’une tumeur au cerveau.
Incidence du cancer infantile stable
L’incidence (nombre de nouveaux cas) de cancer chez les enfants et les adolescents est stable depuis quelques décennies, les garçons étant plus souvent touchés que les filles (en 2021 : 297 garçons et 259 filles). La leucémie (159 nouveaux diagnostics en 2021), les tumeurs cérébrales (123) et les lymphomes (89) sont les formes les plus courantes de cancer infantile aux Pays-Bas. Les autres cancers infantiles comprennent le neuroblastome (cancer des cellules précurseurs du système nerveux), le rétinoblastome (cancer de la rétine de l’œil), le néphroblastome (cancer du rein), l’hépatoblastome (cancer du foie), les sarcomes et les tumeurs germinales (cancer des cellules germinales) .
Le cancer chez les enfants est souvent différent du cancer chez les adultes. Non seulement une grande proportion des cancers infantiles ne surviennent que chez les enfants, mais les taux de traitement et de guérison sont également différents de ceux des adultes. Par exemple, les rétinoblastomes, les neuroblastomes et les néphroblastomes ne surviennent que chez les enfants. Ce sont des tumeurs qui proviennent de cellules progénitrices – ces types de cellules sont à peine présents chez les adultes, voire pas du tout.
Différents types de cancer infantile selon l’âge
Plus d’un tiers de tous les cas de cancer infantile sont diagnostiqués chez des enfants de moins de 5 ans (196 des 556 nouveaux diagnostics en 2021). La leucémie, les tumeurs cérébrales, le neuroblastome et le néphroblastome sont les cancers les plus courants dans ce groupe d’âge le plus jeune. La leucémie et les tumeurs cérébrales sont également les formes les plus courantes dans les autres groupes d’âge. L’incidence des lymphomes et des tumeurs épithéliales augmente avec l’âge. Le lymphome non hodgkinien survient également à un plus jeune âge, tandis que le lymphome hodgkinien est plus souvent observé chez les enfants plus âgés et les adolescents.
Prise en charge des enfants atteints de cancer
Il existe des accords sur le diagnostic et le traitement du cancer infantile. Celle-ci est centralisée depuis 2018 et se déroule au Centre d’oncologie pédiatrique Princess Máxima à Utrecht pour les enfants et les adolescents jusqu’à l’âge de 18 ans. Le Centre Princess Máxima travaille en étroite coordination avec un certain nombre de centres de soins partagés à travers les Pays-Bas, où les soins peuvent être conçus plus près du domicile si possible.
