Un test clinique rapide prédit quelles personnes souffrant de douleurs au cou pourraient bénéficier d’injections péridurales de stéroïdes

Des chercheurs de Johns Hopkins Medicine et de plusieurs autres institutions affirment avoir mis au point un test clinique rapide qui prédit quelles personnes souffrant de douleurs au cou sont les plus susceptibles de bénéficier d’injections épidurales de stéroïdes, qui administrent des médicaments directement autour des nerfs rachidiens pour arrêter l’inflammation nerveuse et réduire la douleur. Les injections inconfortables sont un traitement courant pour les douleurs au cou, mais peuvent coûter des centaines de dollars chacune ; comportent des risques et n’aident qu’une minorité de patients, selon des études. Une nouvelle variation sur l’examen physique, comme décrit le 15 février dans Actes de la clinique Mayo parmi 78 personnes souffrant de douleurs au cou, pourrait aider à guider la meilleure utilisation du traitement.

Jusqu’à présent, il s’agissait vraiment de savoir si une injection épidurale de stéroïdes aiderait un patient souffrant de douleurs au cou. Nous avons examiné de nombreuses variables différentes et pensons avoir trouvé un moyen rapide et fiable de fournir aux patients des informations beaucoup plus précises et personnalisées sur leurs chances de s’améliorer et d’améliorer réellement leurs chances de succès du traitement.

Steven P. Cohen, MD, professeur d’anesthésiologie et de médecine de soins intensifs, École de médecine de l’Université Johns Hopkins

Selon l’American Medical Association, les douleurs au dos et au cou font partie des affections qui entraînent les dépenses de santé totales les plus élevées aux États-Unis. Chaque année, les médecins administrent plus de 10 millions d’injections péridurales de stéroïdes pour les douleurs au dos et au cou. Les stéroïdes injectés peuvent réduire le gonflement et la pression sur les nerfs qui contribuent à la douleur. Cependant, les causes sous-jacentes des douleurs au dos et au cou sont diverses et tous les patients ne ressentent pas de soulagement de la douleur grâce aux injections. En conséquence, la procédure fait l’objet d’une surveillance accrue de la part des systèmes hospitaliers et des assureurs, alimentant la recherche de moyens de mieux identifier les patients les plus susceptibles d’en bénéficier.

Dans la nouvelle étude, Cohen et ses collaborateurs ont adapté les signes de Waddell – un groupe de huit signes physiques, du nom du médecin qui les a développés, il y a plus de 50 ans, comme un outil pour identifier les patients dont les maux de dos peuvent ne pas être dus à des anomalies physiques qui peut être traité chirurgicalement – pour les patients souffrant de douleurs cervicales. Les signes, qui peuvent être évalués en quelques minutes par un clinicien, incluent la vérification de la sensibilité ; réaction excessive à la stimulation lumineuse; faiblesse qui n’est pas clairement expliquée par une blessure physique ou une anomalie ; douleur qui disparaît lorsque le patient est distrait; et la douleur qui s’étend au-delà des zones prévues du corps.

“Ces manœuvres d’examen physique sont incroyablement simples à réaliser et faciles à identifier”, déclare Cohen.

Pour les maux de dos, les signes de Waddell sont principalement utilisés pour déterminer si le mal de dos est non organique (non associé à une cause anatomique directe). Auparavant, de nombreux cliniciens interprétaient ces signes comme révélateurs de simulations ou de facteurs psychologiques. Plus récemment, cependant, des chercheurs ont montré que ces signes non organiques peuvent également indiquer des causes sous-jacentes complexes de la douleur. En général, des études ont montré que les patients souffrant de maux de dos présentant davantage de signes de Waddell sont moins susceptibles de bénéficier d’un traitement.

Pour mener leur nouvelle étude, des cliniciens de l’hôpital Johns Hopkins, du centre médical militaire national Walter Reed, du centre médical des anciens combattants du district de Columbia et de l’université nationale de Séoul, en Corée, ont examiné 78 patients souffrant de douleurs au cou pour les huit signes physiques non organiques avant de les traiter avec injections péridurales de stéroïdes. Dans l’ensemble, 29 % (23) des patients ne présentaient aucun signe non organique ; 21 % (16) avaient un signe non organique ; et 50 % (39) des patients présentaient deux signes ou plus avant les injections.

Un mois plus tard, les patients dont la douleur était encore atténuée par l’injection péridurale de stéroïdes n’avaient en moyenne que 1,3 signes non organiques, tandis que ceux dont la douleur n’avait pas diminué au bout d’un mois avaient en moyenne 3,4 signes non organiques.

Certains des signes individuels de Waddell étaient fortement corrélés à une absence de réponse aux injections. Par exemple, 55 % des non-répondeurs aux injections ont montré des réactions excessives apparentes au toucher léger, tandis que seulement 11 % de ceux aidés par les injections ont montré ce signe. Les chercheurs ont également découvert que les personnes présentant davantage de signes non organiques associés à leur douleur au cou étaient plus susceptibles de signaler des douleurs chroniques dans d’autres parties du corps, ainsi que la fibromyalgie et des troubles psychiatriques.

Cohen dit qu’il semble que la présence de multiples signes non organiques identifient les patients qui pourraient bénéficier d’autres approches de traitement, avant d’essayer des injections épidurales de stéroïdes. “Mais des recherches supplémentaires doivent être menées pour déterminer les meilleures options.”

Pour l’instant, Cohen dit que les résultats peuvent immédiatement aider à orienter les conversations entre les patients souffrant de douleurs au cou et leurs médecins, lors de la pesée des risques et des avantages potentiels d’une injection péridurale de stéroïdes.

D’autres chercheurs qui ont contribué à l’étude incluent Tina Doshi, Mirinda Anderson-White, Eric Wang et Annie Hsu de Johns Hopkins ; Edward Dolomisiewicz, David Reece, Angelia Kasuke, Shelton Davis et Paul Pasquina, du Water Reed National Military Medical Center, Uniformed Services University of the Health Sciences ; Zirong Zhao du centre médical des anciens combattants du district de Columbia ; et Yongjae Yoo et Jeeyoun Moon, de l’Université nationale de Séoul.

La recherche a été financée en partie par le département américain de la Défense.