Les autorités s’efforcent de comprendre dans quelle mesure les tremblements de terre dévastateurs qui ont frappé la Turquie et la Syrie la semaine dernière ont remodelé le terrain dans la région entourant le Faille d’Anatolie orientale.
Les glissements de terrain causés par les tremblements de terre, qui ont tué au moins 40 000 personnes et déplacé des millions d’autresau cours de la semaine dernière, ont remodelé des flancs de collines entiers, bloquant efficacement les routes et les cols de montagne dans les zones instables où les terres contiennent de grandes quantités d’argile.
“Les tremblements de terre peuvent également entraîner la perte de réservoirs d’eau souterrains, ce qui peut affecter les terres au-dessus. Ce sont les réservoirs dans lesquels les puits et les infrastructures hydrauliques puisent. Nous ne savons pas si cela s’est déjà produit en Turquie et en Syrie, mais c’est un effet possible”, a déclaré Patricia Martinez-Garzon, sismologue au Centre de recherche allemand pour les géosciences, à DW.
Anatomie des tremblements de terre
Martinez-Garzon a expliqué que le tremblement de terre était le résultat de décennies de mouvement latéral lent – environ 1,5 centimètre par an – entre les plaques anatolienne et arabe, provoquant une accumulation de tension le long de la faille. Finalement, le frottement est devenu si élevé que l’une des plaques a “glissé” sur l’autre, provoquant le tremblement de terre de la semaine dernière.
“Au fil du temps – des années, des décennies ou des siècles – le frottement ne pouvait plus supporter la contrainte et les deux plaques se sont déplacées latéralement”, a-t-elle déclaré.
C’est une façon douce de le dire. Le mouvement latéral a été ressenti au sol comme un énorme tremblement de terre de magnitude 7,8, suivi d’un second de magnitude 7,5. Les deux mesuraient environ 250 kilomètres (155 miles) de long et ont fissuré la croûte terrestre à une profondeur d’environ 20 kilomètres (12 miles) de profondeur. Des photos de voies ferrées et de routes où les fissures ont déplacé le terrain de plusieurs mètres illustrent bien cet effet.
Les images satellites cartographient la zone sismique
L’imagerie satellitaire permet d’observer les changements géographiques depuis l’espace, offrant à des chercheurs comme Nuno Miranda une vue d’ensemble des dommages topographiques causés par les tremblements de terre.
Miranda est chef de mission de Sentinel-1, une constellation de satellites exploitée dans le cadre de Copernicle programme d’observation et de surveillance de la Terre de la Commission européenne.
“Nous faisons une cartographie de tapis de la région, fournissant ainsi une cartographie haute résolution (jusqu’à un centimètre) de la région tous les trois jours”, a déclaré Miranda à DW, ajoutant que son équipe utilise une variété de techniques comme le radar et l’imagerie optique pour créer ces cartes.
L’imagerie satellitaire a deux utilisations principales. D’abord et avant tout, il fournit des informations très détaillées et à jour pour opérations de secours et la logistique sur le terrain. Deuxièmement, cela aide les scientifiques à comprendre la physique de ce qui s’est passé.
Terre déplacée de six mètres à certains endroits
Les satellites de Miranda ont capturé des images saisissantes de la catastrophe. Ils ne contiennent aucune trace de référence au souffrance humaine sur le sol – au lieu de cela, ils montrent un paysage élégamment remanié.
Le tremblement de terre initial qui a frappé le 6 février a créé un mouvement de déplacement “latéral gauche” le long de la ligne de faille est-anatolienne, cisaillant la terre à peu près d’est en ouest.
Dans l’image ci-dessus, les zones rouges montrent où le terrain s’est déplacé vers l’est jusqu’à trois mètres (10 pieds) dans certaines zones. Les zones bleues – la plaque opposée – se sont déplacées vers l’ouest jusqu’à trois mètres, ce qui signifie que la terre s’est déplacée de six mètres dans certaines zones.
“C’est vraiment énorme, juste énorme”, a déclaré Miranda, ajoutant que les scientifiques utilisent maintenant ces informations pour créer des modèles de failles afin de mieux comprendre ce qui s’est passé plus profondément dans la terre.
“C’est à la fois important pour gérer la crise et comprendre les tremblements de terre de manière plus générale. Mais cela prendra du temps”, a-t-il déclaré.
Impossible de prévoir les tremblements de terre
Certains pays ont mis en place des systèmes d’alerte précoce aux tremblements de terre. Ils fonctionnent en détectant les ondes primaires libérées par un tremblement de terre afin d’avertir les gens que quelque chose de plus gros arrive.
Mais ces systèmes ne vous donnent que quelques secondes – assez de temps pour arrêter un train ou couper le courant, mais c’est tout. Quant aux prévisions à long terme ? Impossible, dit Miranda.
“Ce qui est extrêmement clair, c’est que nous n’avons aucun moyen de prédire les tremblements de terre. C’est totalement différent des volcans, qui peuvent être prédits dans une certaine mesure en quelques jours”, a-t-il déclaré.
Même maintenant, avec des répliques résonne dans toute la régionles scientifiques savent que la sismicité de la région est instable mais n’ont aucun moyen de prédire où et quand une déstabilisation supplémentaire se produira.
Les changements du niveau de la mer pourraient suivre la sismicité
Martinez-Garzon est moins pessimiste que la prévision des tremblements de terre est impossible. Son article récentpublié le 17 janvier dans la revue Lettres de recherche géophysiquesuggère un lien entre les changements du niveau de la mer à proximité et les taux de sismicité.
Ses recherches ont eu lieu dans le nord-ouest de la Turquie, le long de la faille nord-anatolienne.
“Nous avons créé des catalogues de sismicité très détaillés. Nous avons constaté que la sismicité augmente pendant les périodes d’élévation du niveau de la mer, en particulier en hiver et en été, lorsque les différences de niveau de la mer vont jusqu’à un mètre”, a-t-elle déclaré à DW.
Son idée est que les changements du niveau de la mer pourraient être une lecture de la sismicité générale dans une région donnée. Plus le niveau de la mer est élevé, plus il y a de chances qu’un grand événement sismique se produise.
Il n’est pas clair si les découvertes de Martinez-Garzon peuvent être appliquées au récent tremblement de terre à la frontière turco-syrienne, qui s’est produit le long d’une faille différente dans une région différente. Mais ils pourraient s’avérer intéressants pour la détection précoce potentielle de futurs séismes.
Édité par : Clare Roth
