L’ancien président Donald Trump a déclaré ce mois-ci qu’il ne s’engagerait pas à soutenir le vainqueur s’il perdait la nomination. “Cela devrait dépendre de qui était le candidat”, il a dit à un animateur de radio conservateur. L’ancien gouverneur du Maryland Larry Hogan, un autre candidat potentiel, tweeté récemment qu’il « ne s’engagera pas à soutenir » Trump.
D’autres ont opté pour des haies plus nuancées. Le gouverneur du New Hampshire, Chris Sununu, qui vient de créer une nouvelle organisation pour l’aider à explorer une éventuelle campagne, dit qu’il soutiendra le candidat éventuel, mais est certain que Trump ne sera pas cette personne. L’ancien gouverneur de l’Arkansas, Asa Hutchinson, qui n’a pas décidé de signer ou non un engagement, est allé jusqu’à parler avec McDaniel de son opposition, arguant que les républicains ne devraient pas imposer de tests décisifs.
“Historiquement, notre parti n’a pas prêté serment de loyauté au parti”, a déclaré Hutchinson, qui est retourné dans l’Iowa cette semaine alors qu’il explore un éventuel lancement de campagne début avril. «Pour des dirigeants comme moi qui croient que Donald Trump n’est pas la bonne direction pour le pays – et j’ai dit spécifiquement que le 6 janvier l’a disqualifié – cela me poserait certainement un problème de donner une promesse d’inclusion à tous les niveaux. ”
Le refoulement a souligné l’inquiétude de McDaniel mais n’a pas modifié ses plans, selon plusieurs personnes impliquées dans le processus qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de la planification. Le Comité permanent temporaire du Comité national républicain sur les débats présidentiels prévoit de se réunir mercredi et jeudi prochains pour établir officiellement les règles des débats officiellement sanctionnés cette année. Ils ont l’intention d’exiger des candidats qu’ils signent une promesse de soutien à l’éventuel candidat sur le modèle d’un document similaire diffusé par le RNC en 2015.
La réunion devrait également conduire à l’adoption de techniques de gestion du débat que les démocrates ont adoptées lors de la campagne de 2020, ont déclaré les gens. Les républicains exigeront des candidats qu’ils prouvent qu’ils ont un certain nombre de donateurs locaux et qu’ils atteignent un seuil de soutien dans les sondages pour monter sur scène.
Les chefs de parti ont également discuté, mais n’ont pas décidé, de placer au hasard des candidats sur la scène du débat, au lieu de les classer par sondage public comme l’ont fait les républicains lors du cycle de 2016. Si plus de candidats se qualifient pour les débats qu’il ne peut en tenir sur une seule scène, le parti pourrait également demander aux organisations médiatiques d’organiser deux nuits consécutives de débat, comme les démocrates l’ont fait en 2019, avec des groupes de candidats triés au hasard. En 2016, les républicains ont relégué les candidats les moins votants à un débat antérieur le même soir.
David Bossie, un conseiller de longue date de Trump qui ne travaille pas actuellement pour Trump, gère le processus de débat pour le RNC. Ces dernières semaines, des responsables du parti ont rencontré des responsables de l’information à New York et à Washington au sujet de leurs offres d’organiser des débats, ont déclaré des personnes proches du dossier. Le comité est enclin à lancer les débats en juillet ou août, avec un calendrier à suivre de concours à peu près mensuels qui fait écho au plan 2016. Le Washington Post fait partie de ceux qui cherchent un rôle potentiel dans l’un des débats, disent les républicains impliqués dans le processus.
« Nous devons sortir de cette primaire unis. Et nous avons beaucoup de candidats qui se présentent en disant: “Je ne soutiendrai jamais Trump”, et si vous voulez monter sur cette scène de débat, vous allez devoir dire: “Je vais soutenir le candidat”, », a déclaré McDaniel le 20 janvier, lors d’une interview sur le podcast « War Room ». “Nous ne pouvons pas avoir un processus de débat rigoureux et proposer un candidat et faire dire à n’importe qui:” Je m’en vais “.”
McDaniel a également décrit ses préoccupations lors d’un petit-déjeuner privé des membres du comité républicain quelques jours plus tard en Californie, où elle a noté qu’elle était la nièce du sénateur Mitt Romney (R-Utah) – un critique inébranlable de Trump – et a été nommée pour la première fois à la tête du RNC. par Trump. Elle a dit qu’elle était consciente qu’il y a des dirigeants du parti qui sont peu susceptibles de se soutenir, selon deux personnes présentes à l’événement. Elle a appelé le parti à se concentrer moins sur la question de savoir si les individus sont suffisamment républicains et davantage sur la façon dont le parti peut battre les démocrates.
McDaniel s’est engagé à exécuter un processus primaire neutre. Elle a dit aux autres qu’elle était la mieux placée pour empêcher Trump et d’autres candidats de monter une offre tierce s’il ne remportait pas l’investiture républicaine l’année prochaine – et elle est restée en contact étroit avec Trump depuis qu’il a quitté ses fonctions.
“Le RNC restera neutre pendant la primaire présidentielle républicaine et c’est pourquoi il est si important pour le RNC d’assurer un processus juste et transparent pour que les candidats républicains de 2024 débattent”, a déclaré McDaniel dans un communiqué au Post. “Après la primaire, il est impératif pour la santé et la croissance de notre parti républicain, ainsi que du pays, que nous nous rassemblions tous et que nous nous unissions derrière notre candidat pour vaincre Joe Biden et les démocrates.”
Trump n’a pas pris de position publique sur les récents efforts de McDaniel pour continuer à diriger le parti. En privé, il a proposé de l’approuver dans la course RNC, ont déclaré des personnes proches du dossier, mais elle a déclaré qu’elle n’en avait pas besoin.
Bien que la campagne présidentielle ne fasse que commencer, les sondages publics ont offert des signes alarmants aux républicains. UN récent sondage de l’Université de Monmouth a constaté que 27% des électeurs républicains ont déclaré que Trump “devrait se présenter comme un indépendant” s’il ne remporte pas l’investiture du GOP. Le même sondage a révélé que 33% des républicains ont proposé le nom de Trump comme candidat qu’ils soutiennent pour l’investiture républicaine, tandis qu’une part égale a nommé le gouverneur de Floride Ron DeSantis. Aucun autre candidat n’a obtenu plus de 2 % de soutien.
L’inquiétude suscitée par la candidature de Trump en tant que candidat tiers a conduit à un effort similaire en 2015 par le président de l’époque du RNC, Reince Priebus, pour obtenir une promesse de soutien au candidat de la part de tous les principaux candidats de la course, bien que la promesse n’ait pas été explicitement liée à participation au débat. Trump a déclaré lors du premier débat du parti au cours de ce cycle qu’il ne s’engagerait pas à renoncer à une candidature indépendante s’il perdait la nomination. Des semaines plus tard, il signé l’engagement Priebus promettant d’appuyer le candidat du parti, “qui que ce soit”.
“Je ne vois aucune circonstance dans laquelle je déchirerais cet engagement”, a-t-il déclaré lors de l’événement de septembre 2015 à Manhattan. Six mois plus tard, à un événement de la mairie de CNN à Milwaukee, Trump a renoncé à cet engagement. “Non, je ne sais plus … Nous verrons qui c’est”, a-t-il dit, lorsqu’on lui a demandé s’il s’en tiendrait à sa promesse de soutenir l’éventuel candidat républicain.
Lors du même événement, le gouverneur de l’Ohio, John Kasich, qui avait précédemment déclaré qu’il soutiendrait le candidat du GOP, a également renoncé à son engagement précédent. Il n’a pas voté pour Trump aux élections générales cette année-là, choisissant d’écrire au nom du sénateur John McCain (R-Arizona) à la place, selon un porte-parole.
Selon les règles du parti, le RNC ne peut pas faire grand-chose, à part désinviter des candidats de leurs propres événements, pour punir les candidats s’ils décident de participer à des débats non autorisés.
“Il est avantageux que les campagnes travaillent ensemble pour essayer de contrôler le nombre de débats”, a déclaré David Carney, un stratège républicain du New Hampshire. « C’est un effort de collaboration, car il est mutuellement bénéfique. Mais il n’y a pas de mécanisme d’application pour l’appliquer.
Les démocrates du cycle 2020, confrontés à des préoccupations similaires concernant une candidature tierce, ont exigé que tous les candidats invités à leurs débats primaires signent d’abord un “Confirmation écrite” qu’ils se présenteraient en tant que démocrate et “serviraient en tant que démocrate s’ils étaient élus”. Un groupe libéral indépendant, Indivisible, a fait circuler un gage séparé parmi les candidats démocrates, leur demandant de s’engager à soutenir le candidat du parti.
L’histoire récente est parsemée d’exemples de candidats tiers semblant avoir un impact matériel sur le résultat d’une course présidentielle. Les campagnes indépendantes du candidat du Parti vert Ralph Nader et du candidat du Parti réformiste Pat Buchanan ont joué un rôle dans la victoire cruciale du républicain George W. Bush en Floride lors de la course présidentielle de 2000. Le Parti réformiste de l’homme d’affaires H. Ross Perot en 1992 et 1996 a aidé le démocrate Bill Clinton à remporter la Maison Blanche à deux reprises avec moins de 50 % des suffrages exprimés.
Whit Ayres, un sondeur républicain, a déclaré que le scénario cauchemardesque pour les républicains en 2024 pourrait ressembler aux élections de 1912, lorsque l’ancien président républicain Teddy Roosevelt a défié le président républicain sortant Howard Taft en tant que candidat sur le ticket du Parti progressiste. Les deux hommes ont divisé les électeurs républicains, permettant au démocrate Woodrow Wilson de remporter la présidence.
“Le risque évident est de diviser le vote républicain et de mettre le candidat démocrate au pouvoir”, a déclaré Ayres. “Nous avons un précédent pour cela.”
Des conseillers proches de Trump ont déclaré qu’il n’avait pas pris de décision définitive sur sa participation aux débats. Alors que certains proches de lui disent qu’il ne pouvait pas renoncer à l’attention que les débats apportent, d’autres disent qu’il veut ressembler à l’inévitable candidat et que participer pourrait diminuer cette perception.
“Le président Trump est le chef incontesté du Parti républicain et sera le candidat”, a déclaré le porte-parole de la campagne Trump, Steven Cheung.
Mais d’autres disent qu’il reste encore un long chemin à parcourir avant qu’un tel scénario cauchemardesque n’émerge pour la fête. Sununu se dit convaincu qu’au cours de la prochaine année de campagne, les républicains concluront à la fois qu’il est temps de quitter Trump et que toute offre d’un tiers serait vouée à l’échec.
“Ce que nous faisons maintenant, c’est de ne pas paniquer”, a déclaré Sununu dans une interview. « Est-ce que les gens disent : ‘Je ne soutiendrais jamais personne sauf Trump ?’ Absolument. Et je ne doute pas que si et quand il ne gagne pas, ce sera un peu un cirque, ou pourrait l’être, en ce que vous ne savez pas. Va-t-il quitter la course tranquillement ? Va-t-il soutenir un autre candidat ?
Sununu a ajouté que dans ce scénario, il pense que les électeurs rejetteraient finalement un effort pour diviser le parti. “Cela ne ferait que nuire aux conservateurs et aux valeurs républicaines”, a déclaré Sununu. “Cela ne ferait que donner une victoire aux démocrates.”
