Résultats de la mission de deux décennies de Cassini sur Saturne

Le vaisseau spatial Cassini de la United States Aeronautics and Space Administration (NASA) a été lancé depuis Cap Canaveral, Floride, États-Unis (États-Unis), en 1997. L’engin a ensuite passé sept ans en transit, suivis de 13 ans en orbite autour de la planète Saturne.

Signalé de Courrier quotidien, Jeudi (16/2/2023), Cassini a passé six mois à étudier la planète Jupiter avant d’atteindre Saturne en 2004. A cette époque, Cassini a découvert six autres lunes autour de Saturne. Il a également découvert une structure tridimensionnelle dominant les anneaux de Saturne et une tempête géante qui a fait rage sur la planète pendant près d’un an.

Puis, le 13 décembre 2004, Cassini a effectué son premier vol au-dessus des lunes de Saturne, Titan et Dione. Le 24 décembre de la même année, il lance la sonde Huygens de l’Agence spatiale européenne (ESA) sur Titan, la lune de Saturne, pour en étudier l’atmosphère et la surface.

Là, le vaisseau spatial rencontre un étrange lac d’hydrocarbures. Ils sont constitués d’éthane et de méthane. En 2008, Cassini a terminé sa mission principale d’exploration du système de Saturne et a commencé sa mission prolongée (la mission Cassini Equinox).

Deux ans plus tard, elle entame sa deuxième mission, baptisée Cassini Solstice Mission, qui dure jusqu’à son explosion dans l’atmosphère de cette planète d’une surface extérieure de 42,7 milliards de kilomètres carrés.

Cassini a obtenu son image la plus haute résolution de la lune Encelade de Saturne en décembre 2011. En décembre de l’année suivante, elle a suivi un transit de Vénus pour tester la faisabilité d’observer des planètes en dehors de notre système solaire.

En mars 2013, Cassini a effectué son dernier vol vers Rhea, la lune de Saturne, et a mesuré sa structure interne et son attraction gravitationnelle. En juillet de cette année-là, Cassini a capturé une Saturne éclairée en noir pour examiner les anneaux dans les moindres détails et également prendre des photos de la Terre.

En avril de cette année, Cassini a effectué son survol le plus proche de Titan et a commencé son orbite Grande Finale se terminant le 15 septembre 2023. Andrew Coates, chef du groupe de science planétaire au Mullard Space Science Laboratory de l’University College London en Angleterre, a déclaré que la mission avait changé la façon dont les gens pensent où la vie pourrait se développer au-delà de la Terre.

“En dehors de Mars, les lunes planétaires extérieures telles qu’Encelade, Europe et même Titan sont désormais des concurrents majeurs pour la vie ailleurs”, a déclaré Coates. “Nous avons complètement réécrit les manuels sur Saturne”, a-t-il déclaré.

La planète Saturne est la sixième planète à partir du Soleil et la plus grande planète de notre système solaire après Jupiter. Saturne est considérée comme le “joyau du système solaire” avec ses anneaux.

Cette planète, qui est à 1,434 milliard de kilomètres du soleil, n’est pas la seule planète avec des anneaux, mais aucune aussi spectaculaire ou aussi complexe que Saturne.

Comme Jupiter, Saturne est une boule massive composée principalement d’hydrogène et d’hélium avec quelques éléments lourds. Le noyau de la planète, qui a un rayon de 58 232 kilomètres, s’étend sur 60 % du rayon du monde.

Il est similaire au reste de la planète, mais est fait de « neige fondue » avec des matériaux tels que du gaz, du métal en fusion, de la roche et de la glace. Saturne est connue depuis l’Antiquité. Cette planète est une planète qui se trouve à l’œil nu.

De plus, Saturne a été nommé d’après le dieu romain de l’agriculture et de la richesse, qui était également le père de Jupiter. De plus, Saturne est un endroit impossible à vivre pour les êtres vivants. On ne peut pas en dire autant de certains de ses nombreux mois.

Des satellites comme Encelade et Titan, qui abritent des océans profonds, pourraient éventuellement abriter la vie. D’autre part, Saturne a une masse de 5,683 × 10 ^ 26 kilogrammes et a 82 lunes avec des désignations formelles et clair de lune d’innombrables ajouts. La durée d’un jour sur Saturne est de 10 heures 42 minutes.

Cette mission a changé notre façon de penser à l’endroit où la vie pourrait se développer au-delà de la Terre.

ANDREW COATESresponsable du groupe Sciences planétaires au Mullard Space Science Laboratory de l’University College London en Angleterre.