Les entreprises de «blanchiment vert» font face à de nouvelles amendes sévères au Royaume-Uni pour des allégations trompeuses | Environnement

Lorsque la voiture Hyundai Nexo à hydrogène a été lancée au Royaume-Uni au printemps 2019, elle a été décrite comme “si magnifiquement propre” qu’elle “purifie l’air au fur et à mesure”.

Hyundai Motor UK a affirmé que si 10 000 de ses voitures étaient sur la route, la réduction des émissions de carbone serait « équivalente à la plantation de 60 000 arbres ».

La suggestion selon laquelle la nouvelle voiture – avec un prix de départ d’environ 60 000 £ – pourrait être conduite sans laisser de pollution semblait presque trop belle pour être vraie, et en juin 2021, le régulateur de la publicité a statué que c’était le cas.

L’Autorité des normes publicitaires (ASA) a constaté que même si la voiture filtre l’air entrant, elle libère toujours des polluants provenant de l’usure des pneus et des freins, avec pneus de route étant une énorme source de pollution par les particules toxiques. Hyundai a considéré qu’il avait corroboré ses affirmations, précisant qu’il n’avait pas l’intention de suggérer que le véhicule ne laissait aucune particule dans l’air, mais l’ASA a jugé que l’annonce était trompeuse et ne devait plus être utilisée.

Les réclamations vertes couramment utilisées pour vendre des produits, des voitures et des billets d’avion aux boissons non alcoolisées et aux liquides de nettoyage, font désormais l’objet d’un examen beaucoup plus approfondi en vertu des nouvelles lois proposées – et risquent des amendes pouvant atteindre des dizaines de millions de livres pour les réclamations jugées non fondées et trompeuses.

Dans le cadre des marchés numériques, de la concurrence et du projet de loi sur la consommation qui sera dévoilé prochainement, les grandes entreprises sont menacées de sanctions civiles pouvant atteindre 10 % du chiffre d’affaires mondial pour les infractions au droit de la consommation. Les personnes qui enfreignent ces lois s’exposent à des amendes pouvant aller jusqu’à 300 000 £. Le Premier ministre, Rishi Sunak, a déclaré que l’adoption du nouveau projet de loi était une priorité pour le gouvernement.

Les avocats ont déclaré la semaine dernière que les nouveaux pouvoirs de l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) pour imposer des sanctions civiles directes aux entreprises couvriront presque certainement les allégations environnementales trompeuses, connues sous le nom de greenwashing.

Richard Reichman, spécialiste des enquêtes réglementaires et de l’application de la loi chez BCL Solicitors, a déclaré: “Le greenwashing est dans le collimateur des régulateurs, et je pense que nous verrons presque certainement de lourdes amendes contre les entreprises si elles ignorent les avertissements.”

Stuart Ponting, associé en réglementation et conformité au sein du cabinet juridique Walker Morris, a déclaré: «La CMA est limitée en matière de protection des consommateurs et cela élargira ses pouvoirs. C’est un plus gros bâton et ils seront plus disposés à l’utiliser si nécessaire.

L’AMC a publié un code d’allégations vertes en septembre 2021 et annoncé en juillet dernier qu’il enquêtait sur les revendications écologiques et de durabilité de trois marques : Asos, Boohoo et George chez Asda. Le régulateur a déclaré qu’il examinerait si les allégations étaient trompeuses, mais n’a pas déterminé s’il y a eu des violations du droit de la consommation.

L’AMC a annoncé le mois dernier qu’elle examinerait également l’exactitude des allégations environnementales concernant les produits ménagers essentiels tels que la nourriture, les boissons et les articles de toilette.

En août de l’année dernière, une publicité pour Persil, une marque appartenant à Unilever, a été interdite par l’ASA après avoir jugé que le fondement de l’allégation de “plus respectueux de notre planète” n’avait pas été clarifié. Unilever a déclaré la semaine dernière qu’il avait ouvert la voie en matière d’améliorations environnementales et a été surpris par la décision de l’ASA car la publicité avait été autorisée à être diffusée.

La Financial Conduct Authority a consulté sur son propre ensemble de mesures visant à “réprimer le greenwashing”. Il propose des restrictions sur la façon dont certains termes tels que « vert » ou « durable » peuvent être utilisés dans les noms de produits d’investissement et pour le marketing.

L’Union européenne doit également déposer dans les prochaines semaines une nouvelle loi proposant des amendes aux entreprises faisant des allégations environnementales non fondées. La France a introduit des lois en janvier obligeant les entreprises affirmant qu’un produit est neutre en carbone à déclarer toutes les émissions de gaz à effet de serre de ce produit pendant tout son cycle de vie.

George Harding-Rolls, directeur de campagne de l’organisation de développement durable Changing Markets Foundation, a déclaré que les entreprises n’avaient pas été correctement testées auparavant sur leurs allégations écologiques et qu’elles devraient être tenues de fournir toutes les preuves pertinentes pour étayer leurs affirmations.

Il a dit : « C’est facile de gagner de l’argent en disant : ‘Si vous achetez ces produits, alors vous pouvez faire une différence.’ Beaucoup de ces affirmations sont trompeuses et ne sont pas étayées par des preuves. »

Toute infraction grave d’écoblanchiment constituerait une infraction au Règlement de 2008 sur la protection des consommateurs contre les pratiques commerciales déloyales. En vertu des lois proposées qui seront dévoilées sous peu, la CMA pourra imposer des sanctions civiles pécuniaires pour les infractions aux lois « fondamentales » sur la consommation.

Hyundai n’a pas répondu la semaine dernière à une demande du Observateur pour soutenir l’allégation de l’impact sur les émissions de carbone de la mise en circulation de 10 000 voitures Nexo, mais a déclaré que l’allégation sur son site Web avait été supprimée.

Hyundai a déclaré en réponse à la décision de juin 2021: “Nos propres tests internes et les mécanismes fondamentaux du système de purification de l’air contenu dans le système de pile à combustible à hydrogène du Nexo ont corroboré les allégations pertinentes utilisées à propos de Nexo.”

Les responsables disent que les détails du nouveau projet de loi seront annoncés sous peu.