Il y a une scène dans Entrepôt, le film nominé aux Oscars sur un chef d’orchestre charismatique mais abusif d’un grand orchestre de Berlin, dans lequel le personnage joué par Cate Blanchett chuchote avec un vieux programme. Il montre Leonard Bernstein, le maestro de l’Orchestre philharmonique de New York, charmant son public dans l’un de ses concerts pour jeunes primés aux Emmy Awards.
Le New York Phil n’a pas été dirigé par un maestro aussi convaincant depuis longtemps, mais il le sera bientôt à nouveau. Il annoncé ce mois-ci qu’il a débauché Gustavo Dudamel, le leader charismatique du Los Angeles Philharmonic, pour en devenir le directeur musical et artistique à partir de 2026. Les transferts ne deviennent pas beaucoup plus chauds dans la musique classique.
J’y ai réfléchi récemment alors que j’étais assis dans la magnifique salle de concert de l’Orchestre philharmonique de Berlin en 1963, l’écoutant jouer des œuvres de Ligeti, Britten et Debussy. Le discret chef d’orchestre russo-autrichien Kirill Petrenko était absent, mais son remplaçant britannique Daniel Harding a fait appel à la virtuosité de l’orchestre.
La nomination de Dudamel montre la valeur d’un visage public. Herbert von Karajan, le plus célèbre maestro de l’Orchestre philharmonique de Berlin, a vendu Album de 200mn sous le étiquette jaune de Deutsche Grammophon en son temps. Mais la musique enregistrée ne peut plus soutenir les finances des plus grands orchestres du monde.
Les orchestres n’ont jamais été de bonnes affaires. “La saison de l’orchestre permanent a, comme d’habitude, été financièrement mauvaise dans tout le pays”, a déclaré le New York Times. écrit en 1903. Il y a trop de musiciens à employer, et trop de musiciens engloutis dans les salles et la promotion, pour trop peu de retour.
Le premier devoir des maestros est de faire de la musique : “Ils doivent travailler dur et faire travailler les musiciens aussi”, explique Norman Lebrecht, fondateur du site de musique. GlisserDisque. Le pari de Berlin sur Petrenko était que la virtuosité compensait moins de présence publique que son prédécesseur Simon Rattle.
Mais l’économie ne cesse de se détériorer. L’explication habituelle est la «maladie des coûts» dans les arts de la scène identifié par les économistes William Baumol et William Bowen en 1966 : les salaires augmentent régulièrement mais il n’y a pas de gains de productivité. Jouer la cinquième symphonie de Beethoven nécessite des rangées profondes de basses, de violons et de violoncelles et cela ne peut jamais être fait beaucoup plus vite.
Les orchestres font en effet face à des dépenses plus élevées. Il coûte 550 millions de dollars pour reconstruire la maison de NY Phil, maintenant appelée David Geffen Hall du nom du plus grand donateur. Mais le plus gros problème est la maladie des revenus : les formes traditionnelles de revenus, des enregistrements aux abonnements aux billets, ont été régulièrement érodées. C’est un effort constant pour attirer le public et l’argent.
C’est le génie de Dudamel. Le Vénézuélien de 42 ans est l’un des rares maestros à combler le fossé entre la musique classique et la musique pop, et à charmer non seulement les orchestres, mais aussi le public et les donateurs. Même le NY Phil, avec sa dotation importante et sa base dans l’une des villes les plus riches du monde, doit continuer à bousculer.
« Tout commence par des performances irrésistibles, électriques et passionnantes sur scène », déclare Gary Ginstling, directeur exécutif. Il le faut, car de moins en moins de personnes souscrivent aux abonnements, la rente traditionnelle des orchestres américains. Les abonnements aux billets du New York Phil sont en baisse de 21% par rapport aux niveaux d’avant la pandémie, bien qu’il ait joué à 88% d’audience l’année dernière.
Donc le charisme est utile. L’appel de Dudamel va au-delà de la foule symphonique de banlieue: le LA Phil a joué avec Billie Eilish et Dudamel était le modèle du personnage principal dans Mozart dans la jungleune comédie dramatique Amazon Prime sur un maestro flamboyant qui rejoint le New York Phil (vraiment).
Un maestro apporte également des financements. Les orchestres européens dépendent des subventions publiques, mais les orchestres américains ont besoin d’un soutien privé. Rien de tel qu’un charmeur pour attirer les dons et constituer des dotations. “Je regarde avec joie et excitation le monde qui s’offre à moi à New York”, Dudamel a ditet le sentiment est susceptible d’être réciproque.
Lorsqu’un orchestre est en plein essor, le chef d’orchestre agitant à l’avant peut se sentir plus un luxe qu’une nécessité. Mais quand il s’agit de faire des profits, le maestro donne le ton.
Cet article a été modifié pour corriger la nationalité de Kirill Petrenko
