De nombreux grands fabricants ont du mal à reconstituer les stocks épuisés des armées européennes ou à redémarrer les anciennes chaînes de production, alors qu’ils tentent de nourrir l’énorme appétit de l’Ukraine pour les munitions et les armures dans une guerre de plus en plus longue.
Le chancelier allemand Olaf Scholz a révélé la semaine dernière que Rheinmetall recommencerait à produire des munitions pour les canons antiaériens automoteurs Gepard que Berlin donne à l’Ukraine.
Opportunités australiennes
Rheinmetall possède deux usines dans le Queensland : l’une est une joint-venture avec le producteur australien NIOA pour produire des obus d’artillerie de 155 millimètres destinés à l’exportation ; l’autre fabriquera des véhicules de reconnaissance de combat Boxer pour l’Australian Defence Force.
“Leur capacité à produire d’autres boxeurs au-delà de ce dont l’Australie a besoin, c’est quelque chose qui intéresse les gens”, a déclaré M. Conroy.
Le mois dernier, le ministre de la Défense, Richard Marles, a annoncé un accord avec la France pour produire des obus de 155 mm pour l’Ukraine, l’Australie fournissant la poudre à canon et la France le boîtier.
M. Conroy a déclaré que ce plan serait probablement centré sur le géant français de la technologie et de la défense Thales.
« Thales est le principal fournisseur de munitions, de propulseurs et de poudre pour l’Australie. Donc, pendant que nous travaillons encore sur les détails, je pense que Thales en Australie et en France sera le principal moteur de cet accord pour fournir des munitions de 155 millimètres », a-t-il déclaré.
M. Conroy a déclaré que l’une des réalisations méconnues de l’armée ukrainienne était simplement de pouvoir faire face à la grande variété d’équipements, dont la plupart étaient inconnus, qui arrivaient en Ukraine.
“Les Ukrainiens ont fait un travail brillant en gérant une base matérielle de défense incroyablement fragmentée”, a-t-il déclaré.
«Ils ont leurs systèmes d’armes de l’ère soviétique, les chars et les pièces d’artillerie soviétiques, et puis ils reçoivent cet afflux de divers équipements militaires européens et occidentaux. Ils ont réussi de manière spectaculaire à les entretenir et à les utiliser sur le terrain.
Même les chars Leopard expédiés en Ukraine étaient de plusieurs types très différents, sans parler des Challengers de Grande-Bretagne et des chars Abrams des États-Unis.
L’ADF exploite des chars Abrams fabriqués aux États-Unis, dont certains pourraient théoriquement être détournés vers l’Ukraine au lieu d’être rapatriés aux États-Unis dans le cadre d’un programme de remplacement à venir. L’ambassadeur d’Ukraine en Australie en janvier a exhorté Canberra à envoyer des chars.
M. Conroy a déclaré qu’il avait rencontré la veille le vice-ministre ukrainien de la Défense, Volodymyr Havrylov, qui avait exprimé sa gratitude pour ce que l’Australie avait déjà fourni plutôt que de demander des chars.
“Il a été plus intéressé à avoir accès à plus de pièces de rechange et de documentation pour les systèmes d’armes à travers le monde”, a déclaré M. Conroy.
“Il a fait remarquer que nous sommes le seul pays qui, lorsque nous avons remis les Bushmasters, nous avons fourni de nombreuses pièces de rechange ainsi que les manuels pour les entretenir.”
Un véhicule blindé Bushmaster de fabrication australienne en cours de chargement sur un avion cargo de la RAAF en direction de l’Ukraine. Getty
L’Australie fournit 90 véhicules blindés Bushmaster à l’Ukraine, dans le cadre d’un ensemble de soutien militaire d’une valeur d’environ 475 millions de dollars.
Voyage de reconnaissance pré-AUKUS
M. Conroy s’est rendu lundi en Grande-Bretagne, où il visitera le chantier naval BAE Systems à Barrow-in-Furness qui fabrique les sous-marins nucléaires britanniques de classe Astute.
La visite intervient peu de temps avant une annonce prévue par les trois dirigeants d’AUKUS – le Premier ministre Anthony Albanese, le Premier ministre britannique Rishi Sunak et le président américain Joe Biden – sur la façon dont l’Australie va acquérir une capacité de sous-marin nucléaire.
Mais M. Conroy a déclaré qu’aucune déduction ne devrait être tirée de sa visite sur le type de sous-marin que l’Australie acquiert ou auprès de qui.
« Certaines personnes au début de l’arrangement AUKUS ont émis l’hypothèse que nous allions lancer une sorte de processus concurrentiel entre les Américains et le Royaume-Uni pour fournir les sous-marins. Comme cela a été indiqué, la solution sera véritablement trilatérale », a-t-il déclaré.
Le but du voyage était d’apprendre des leçons sur la façon d’augmenter les compétences et la main-d’œuvre pour construire des sous-marins, d’autant plus que la main-d’œuvre britannique à Barrow est passée de 10 000 à 2 000, puis à 17 000.
« Construire des sous-marins à propulsion nucléaire en Australie, à Adélaïde en particulier, est l’effort industriel le plus important que nous ayons jamais entrepris. Il s’agit d’un édification nationale aux proportions monumentales », a déclaré M. Conroy.
« Cela aidera à moderniser la fabrication, mais nous aurons besoin de dizaines de milliers de travailleurs. Je vais donc principalement à Barrow pour comprendre comment le Royaume-Uni a développé et maintenu sa capacité à construire des sous-marins à propulsion nucléaire.
« Cela ne signifie pas que nous allons transposer cette approche directement en Australie, nous avons des systèmes différents. Mais je pense qu’il serait stupide de notre part de ne pas tirer les leçons des autres.
