Nancy Wii est allée à l’école avec des filles portant des jupes d’herbe. Maintenant, elle travaille parmi des hommes portant des pantalons cargo.
À 21 ans, elle est devenue la première femme pilote commerciale de Papouasie-Nouvelle-Guinée, gravissant les échelons avant d’être promue et de devenir la première femme commandant des forces de défense du pays.
“Ils ne me l’ont pas donné parce que je suis une femme”, a déclaré le lieutenant-colonel Wii.
“Ils me l’ont donné parce que je l’ai mérité.”
À une époque où la géopolitique a attiré l’attention internationale sur l’armée et la sécurité de la PNG, la femme à la tête de son unité aérienne a une histoire personnelle extraordinaire.
Son ascension reflète l’unité elle-même, qui revient dans le ciel après des années sans pouvoir voler.
Briser le plafond de verre de l’aviation
Nancy Wii a grandi dans un village en tant qu’aînée de 11 enfants et dit que c’est son père qui l’a encouragée à rechercher une carrière non traditionnelle dans l’aviation.
Il était alors ministre de l’aviation civile de la PNG et lui a dit que dans d’autres pays il y avait des femmes pilotes et qu’il pensait qu’elle devrait apprendre à voler.
Ses parents ont contracté un prêt pour qu’elle puisse aller en Nouvelle-Zélande, rester avec une famille locale et étudier.
“C’était dur. Je redoutais de m’asseoir à table et de manger avec tous ces Blancs”, dit-elle en riant.
Mais à 19 ans, elle a obtenu son brevet de pilote en seulement trois mois.
Sa famille a contracté un autre prêt et a demandé l’aide du gouvernement néo-zélandais pour la renvoyer afin d’obtenir sa licence commerciale.
Dix mois après son retour en Nouvelle-Zélande, elle a été qualifiée et est rentrée chez elle en tant que première femme pilote commerciale du pays, brisant le plafond de verre de l’aviation en PNG.
La stigmatisation des femmes dans les avions
Malgré la réalisation historique, le lieutenant-colonel Wii a dû faire face à une nouvelle série de problèmes une fois qu’elle a été dans le rôle.
“[Some] passagers, quand ils m’ont vu sur le siège de droite, ils ont refusé de voler parce qu’ils ne voulaient pas que l’hôtesse de l’air soit sur le siège avant », a-t-elle déclaré, expliquant qu’ils avaient supposé qu’elle était hôtesse de l’air parce que c’était une femme.
“Donc, dans les régions reculées, tout le monde voulait se disputer. Ce n’était pas facile. C’était vraiment difficile.”
Mais elle a rapidement commencé à séduire les gens, notamment après avoir emprunté une route régulière depuis Daru, la capitale de la province occidentale de la PNG.
“Je pense que j’ai gagné mon respect là-bas”, a-t-elle déclaré.
Petit à petit, elle a été témoin de changements dans les mentalités, jusqu’à ce qu’elle se sente finalement « soutenue par la population ».
“Partout où ils me voyaient, ils se précipitaient vers moi, me serraient la main, ils ne pouvaient pas y croire – tout le monde était fier de moi”, a-t-elle déclaré.
Elle a dit que les gens disaient des choses comme “C’est la première femme pilote” et voulaient que leurs filles suivent le même cheminement de carrière.
En 2005, lorsque le Premier ministre de l’époque, Sir Michael Somare, a lancé un appel aux pilotes civils pour qu’ils rejoignent les Forces de défense de Papouasie-Nouvelle-Guinée, Nancy Wii était l’une des deux femmes à s’être engagées.
Mais l’aile de transport aérien du PNGDF était en proie à des problèmes. Et des problèmes de financement, de maintenance et de dotation en personnel, entre autres, ont vu l’unité régulièrement clouée au sol.
Incapable de voler, le lieutenant-colonel Wii est parti, pour ensuite être attiré par le retour au travail en tant que chef d’escadron responsable des stagiaires.
Les problèmes liés au fait de décoller subsistaient et le moral était au plus bas.
Même maintenant, le hangar à partir duquel l’unité opère est jonché d’avions qui ne peuvent manifestement pas voler.
Mais les choses s’améliorent pour l’industrie de l’aviation de défense de la PNG, en particulier à mesure que l’Australie et d’autres pays intensifient leur implication.
Faire revenir les avions de la PNG dans le ciel
Les inquiétudes à Canberra concernant la position plus affirmée de la Chine dans le Pacifique et son potentiel en tant que partenaire alternatif pour les projets de sécurité ont conduit à une augmentation de la coopération en matière de défense en PNG ces dernières années.
En 2020, l’Australie est venue à bord pour aider l’unité à retourner dans le ciel, fournissant une formation, une maintenance et un soutien logistique essentiels à l’industrie de l’aviation de défense de la PNG.
Alors que le nouveau programme interarmées démarrait, le lieutenant-colonel Wii a assumé le rôle de leadership de l’unité avant d’être officiellement promu en 2022 au grade de lieutenant-colonel et commandant de l’Escadre de transport aérien.
Elle a déclaré que son unité avait beaucoup appris en travaillant en étroite collaboration avec les membres d’un escadron de la RAAF venus apporter un soutien logistique lors des élections en PNG l’année dernière.
La relation historique entre l’armée de l’air australienne et son homologue de PNG a parfois été turbulente et incohérente, et le lieutenant-colonel Wii a déclaré qu’il était nécessaire de “reconstruire la confiance”.
Bien que cela ait pris du temps, elle a dit que maintenant les deux équipes étaient de “bonnes amies” et que le soutien de la RAAF avait été “vraiment, vraiment bien”.
« Par rapport aux années passées, [my personnel] voient l’espoir au bout du tunnel, ils voient venir la lumière”, a-t-elle déclaré.
D’autres alliés occidentaux proposent également d’aider l’Air Transport Wing de la PNG dans le cadre d’une plus grande concentration sur la sécurité du Pacifique, mais l’unité sait qu’elle doit s’assurer que les investissements sont durables.
Le lieutenant-colonel Wii dit qu’elle se concentre juste sur les airs.
“Toutes ces choses peuvent arriver plus tard, mais pour l’instant, nous devons d’abord établir nos fondations et être capables de nous aider nous-mêmes avant de pouvoir aider les autres. C’est donc là où nous en sommes”, a-t-elle déclaré.
L’année dernière, deux pilotes de PNG ont volé ensemble en équipage pour la première fois en cinq ans.
Le lieutenant-colonel Wii l’a décrit comme “le moment le plus heureux pour l’unité”, affirmant qu’ils se sont rassemblés pour applaudir au passage de l’avion.
“J’avais des larmes qui coulaient et j’ai dû cacher mes larmes”, a-t-elle déclaré.
“Après cinq ans de punition, c’était une très bonne sensation et j’aimerais que ça reste comme ça.”
Elle a également constaté une augmentation du nombre de femmes officiers et admet qu’elle a été une pionnière, affirmant que “quelqu’un doit montrer la voie”.
“Je ne l’ai pas pris au sérieux [initially]. Je me disais : « N’importe qui peut le faire », mais quand on le fait, ça ouvre des portes pour que les autres se lèvent”, a-t-elle dit.
“Je suis ici maintenant et j’espère que toutes ces autres femmes officiers et soldats sous mes ordres auront la possibilité de se lever et de diriger également.”
Malgré son succès, elle ressent toujours la pression de “prouver aux autres que les femmes peuvent le faire”.
“Je dois diriger et je dois bien faire pour les femmes après moi parce que si je ne le fais pas, elles diront:” Vous voyez, nous vous avons dit que les femmes ne pouvaient pas diriger.
“C’est difficile.”
Alors qu’elle dit qu’il faut “être fort” pour “se tenir devant les hommes et les commander”, elle dit que les hommes de son unité ont été favorables.
Elle ne se concentre pas seulement sur le personnel féminin, mais sur l’ensemble de l’unité et sur le travail qui reste à faire.
“Mon espoir pour l’Air Transport Wing est qu’un jour nous serons seuls, comme une armée de l’air toute seule”, a-t-elle déclaré.
“J’aimerais voir plus d’avions voler, tous ces jeunes hommes et femmes arriver à tenir la clé – réparer l’avion, voler, venir travailler à l’heure – faire revivre l’unité, comme avant.”
