PORT ST. LUCIE – La première visite de Steve Cohen à l’entraînement printanier cette année l’a laissé convaincu qu’un groupe spécial se forme au club-house des Mets à Clover Park.
C’est un sentiment instinctif – Cohen ne peut pas quantifier autre que de dire que c’est plus fort que lors de ses deux saisons précédentes en tant que propriétaire de l’équipe.
“Se promener [Sunday], J’ai ressenti une ambiance incroyable ici », a déclaré Cohen lundi matin, un jour après son arrivée au camp avant son départ prévu plus tard dans l’après-midi. “Je pense que c’est la meilleure ambiance que j’ai ressentie depuis que j’ai commencé, en tant que propriétaire. Je suis excité, c’est une belle équipe.
Invité à décrire cette «ambiance», Cohen a souligné la cohésion de l’équipe.
“Juste les joueurs, ce qu’ils ressentent les uns pour les autres, ils s’amusent déjà”, a déclaré Cohen. «Ce sont des vétérans, ils connaissent en quelque sorte le concert. Je ne peux pas vous dire ce que c’est, mais je suis sorti d’ici hier en disant ‘Wow, ‘J’aime vraiment l’ambiance de cet endroit.’ ”
C’est une équipe prête à commencer la saison avec une masse salariale record de 364 millions de dollars en MLB. Ce chiffre n’inclut pas les 100 millions de dollars supplémentaires que les Mets paieront pour la taxe sur l’équilibre concurrentiel, mais même avec ces chiffres, Cohen dit qu’il n’y a pas de mentalité de World Series ou de buste autour de la franchise.
La saison de 101 victoires de l’an dernier qui s’est terminée par une défaite contre les Padres dans la série de jokers de la NL a rappelé à Cohen que gagner un championnat est difficile.
Cohen s’est réprimandé à moitié en plaisantant pour son commentaire sur l’achat de l’équipe en octobre 2020 selon lequel il serait déçu si les Mets ne remportaient pas un titre de la Série mondiale dans trois à cinq ans.
“Vous savez à quel point il est difficile d’accéder aux World Series, n’est-ce pas?” dit Cohen. «Nous avons vu cela l’année dernière, donc la seule chose que vous pouvez faire est de vous mettre dans une position où de bonnes choses peuvent se produire. Vous devez faire les séries éliminatoires. L’équipe doit être en bonne santé, reposée et prête à partir, puis vous laissez tomber les jetons là où ils peuvent. Si tu continues à t’y mettre, un jour on y arrivera. Évidemment, j’aimerais ça plus tôt que plus tard, mais je ne peux pas contrôler ça.
Les Mets ont une rotation de départ reconstruite qui comprend Justin Verlander, qui est arrivé avec un contrat de deux ans d’une valeur de 86,7 millions de dollars. Cet accord a été conclu après que l’as Jacob deGrom a pris un contrat de cinq ans avec les Rangers d’une valeur de 185 millions de dollars, soit environ le double de l’offre initiale des Mets.
Cohen a lancé un coup subtil à son ancien as lorsqu’on lui a demandé si cela aurait pu faire une différence si deGrom revenait pour obtenir une offre finale des Mets.
“Je ne veux pas spéculer sur ce qui aurait été”, a déclaré Cohen. “Tout ce que je sais, ce que j’ai dit sur l’ambiance de ce club, je l’aime vraiment.”
Mais Cohen a admis qu’il n’était pas préparé à l’inflation des salaires cette intersaison. Outre Verlander, ses grosses dépenses étaient Brandon Nimmo (huit ans, 162 millions de dollars), Edwin Diaz (cinq ans, 102 millions de dollars) et Kodai Senga (cinq ans, 75 millions de dollars).
“J’ai été un peu surpris que les prix aient augmenté pour les joueurs plus que je ne l’aurais imaginé, donc c’est une situation fluide”, a déclaré Cohen. “Nous avions quelques idées sur ce que nous voulions faire et vous avez toujours des plans d’urgence parce que vous ne savez jamais comment tout cela va se dérouler, vous avez donc besoin d’un plan A, d’un plan B, d’un plan C.
« Mais je suis vraiment content de la façon dont cela s’est passé. Nous avions beaucoup d’agents libres et beaucoup de personnes à remplacer, donc ça s’est vraiment bien passé. Je suis vraiment excité par cette équipe.
Quant à l’idée qu’il irrite le reste du sport en portant sa masse salariale à des niveaux records, Cohen a déclaré qu’il avait été approché par des cohortes lors des dernières réunions de propriétaires qui lui avaient dit qu’il avait “100% raison” dans son approche.
“Ils ont établi les règles et je les suis”, a déclaré Cohen. “En fin de compte, et je pense que c’est très important, lorsque je mesure mon succès en tant que propriétaire, vous voulez évidemment gagner une Série mondiale, mais je vais également mesurer mon succès dans la construction d’un système agricole afin que nous puissions créer durabilité année après année.
“C’est ainsi que vous créez vraiment quelque chose de spécial – le système de ferme étant innovant et faisant de nouvelles choses et prenant de bons joueurs et les rendant géniaux. Et si nous pouvons accomplir certaines de ces choses, et je pense que nous le pouvons, ce serait un signe de succès pour moi.
