Quatre personnes, dont deux Australiens, se trouvaient à bord de l’avion Cessna 340 lorsqu’il a disparu samedi matin après avoir décollé pour Manille de l’aéroport international de Bicol dans la province centrale d’Albay, à plusieurs kilomètres du volcan Mayon.
Les enquêteurs de l’aviation civile à bord d’un vol de reconnaissance ont confirmé mardi que l’épave repérée sur le volcan au cours du week-end était l’avion manquant.
On ne sait pas s’il y a des survivants.
Energy Development Corporation, basée à Manille, a déclaré précédemment que l’avion manquant appartenait à la société. Les Australiens étaient des consultants techniques pour la société d’énergie renouvelable.
La pluie, les nuages et le risque d’éruption ont entravé les efforts pour atteindre le site de l’accident.
L’Autorité de l’aviation civile des Philippines (CAAP) a déclaré que l’avion se trouvait du côté ouest du volcan, à environ “3 500 à 4 000 pieds” (1 070 mètres à 1 200 mètres) au-dessus du niveau de la mer.
Une caméra haute résolution a été utilisée pour identifier l’épave, a déclaré le porte-parole de la CAAP, Eric Apolonio.
Les tentatives visant à faire descendre les équipes de secours sur le site de l’accident par hélicoptère ont été abandonnées mardi en raison des vents violents et de la couverture nuageuse, ont indiqué des responsables.
Au lieu de cela, des équipes de recherche et de sauvetage, y compris des alpinistes chevronnés, ont commencé à faire la montée raide à pied.
Ils devaient camper pendant la nuit et atteindre le site de l’accident mercredi, a déclaré Carlos Baldo, maire de la municipalité de Camalig, qui chevauche le site de l’accident.
Le Mayon est le volcan le plus actif du pays et sa dernière éruption remonte à 2018, crachant des tonnes de cendres, de roches et de lave. L’accès à ses pistes est restreint.
Le directeur de l’Institut philippin de volcanologie et de sismologie, Teresito Bacolcol, a averti qu’il y avait un risque “d’éruption provoquée par la vapeur ou d’éboulement”.
“C’est une opération très risquée”, a déclaré Bacolcol à l’AFP.
“S’ils sont prêts à prendre le risque, seul le personnel formé professionnellement et expérimenté devrait être impliqué.”
George Cordovilla, l’un des alpinistes impliqués dans l’effort de sauvetage, a escaladé le Mayon à plusieurs reprises dans le passé et a déclaré à l’AFP qu’il s’agissait d’une ascension difficile.
“Cela pourrait facilement éroder et déclencher des chutes de pierres même s’il n’y a pas d’éruption. Certaines sont causées par le vent, l’eau ou la pluie”, a-t-il déclaré.
Un autre avion Cessna a disparu le 24 janvier dans la province septentrionale d’Isabela. L’épave de cet avion n’a toujours pas été retrouvée, a déclaré Apolonio.
