Il est né trois ans après la mort de son homonyme. Mais pour James Hall, qui a grandi à la Nouvelle-Orléans et même après, il était surtout connu dans sa ville natale comme « le petit-fils de Jim Hall ».
“Il n’y avait pas d’école que j’ai fréquentée ou de sport auquel j’ai joué que lorsque quelqu’un a découvert que j’étais son petit-fils, j’ai entendu des histoires à son sujet”, a déclaré James Hall, qui était un ailier défensif vedette à St. Augustine et au Michigan avant de jouer 12 saisons dans la NFL. “Tout le monde semblait connaître Jim Hall. En tant qu’enfant, c’était agréable d’entendre à quel point il était apprécié et respecté.”
Pendant 29 ans avant sa mort d’un cancer du côlon en 1974 à l’âge de 55 ans, Jim Hall a été le rédacteur sportif de Louisiana Weekly, le principal journal noir de la Nouvelle-Orléans. Il a utilisé cette plate-forme pour promouvoir le sport en tant qu’agent de changement pendant le mouvement des droits civiques.
Avant cela, il avait été membre de l’équipe de basket-ball invaincue de Xavier en 1941. Hall était également un officiel de basket-ball, généralement appelé “Big Jim” en raison de son imposante présence de 6 pieds 2 pouces et 240 livres.
“Papa avait cette façon quand les gens le rencontraient, ils aimaient ce qu’ils voyaient”, a déclaré sa fille, Assanta Olugbala. “Il pourrait avoir une conversation avec n’importe qui.”
Les visiteurs de la maison de Hall à Gentilly pour avoir de telles conversations comprenaient Jesse Owens, Joe Louis et Eddie Robinson ainsi que ceux du quartier qui le considéraient comme un leader communautaire.
Le président retraité de Xavier, Norman Francis, était un autre admirateur et ami proche.
“Jim Hall a mené une vie légendaire”, a déclaré Francis. “C’était un gars tellement solide et il a toujours été reconnu pour son équité en tant qu’officiel, même lorsqu’il appelait Xavier Games. Ensuite, il a utilisé cette équité pour faire pression pour ce qui était juste.
C’est l’impression que l’auteur Erin Grayson Sapp a eue lors de ses recherches sur son livre récemment publié, “Moving the Chains: The Civil Rights Protest that Saved the Saints and Transformed New Orleans”.
Hall et Louisiana Weekly figurent en bonne place dans le livre, à commencer par le Sugar Bowl de 1955 entre Navy et Ole Miss qui fut le premier avec des sièges déségrégés au Tulane Stadium. Il comprend également la campagne pour permettre aux lycées noirs locaux d’avoir accès au City Park Stadium, ainsi que la volonté de recruter une équipe de football professionnelle, culminant avec l’annonce du 1er novembre 1966 que la NFL avait accordé une franchise à la Nouvelle-Orléans.
“Jim Hall pourrait être franc, comme appeler au boycott du Sugar Bowl sur sa sélection et ses pratiques en matière de sièges”, a déclaré Sapp. “Mais en même temps, il a toujours vu le sport comme une force pour le bien et comme un moyen de faire les choses. arriver.
“Et quand les choses se sont ouvertes, son message était:” Montons tous à bord. ”
En 1980, Hall faisait partie du premier groupe de journalistes – et le seul noir – élu au Temple de la renommée des sports du Grand New Orleans.
Jim Hall est né en 1919 à Sheffield, en Alabama. Ses parents ont déménagé à Chicago alors qu’il était enfant dans le cadre d’une diaspora de Noirs du Sud à l’époque.
Hall est venu chez Xavier à la fin des années 1930 pour jouer au basket. Il a terminé ses études et n’a jamais quitté la Nouvelle-Orléans, épousant la femme locale Marion Duplesses.
Hall a succédé à Eddie Burbridge en tant que rédacteur sportif du Louisiana Weekly en 1945.
Janet Hall se souvient que son père travaillait sur ses colonnes jusque tard dans la nuit.
“Il avait une de ces vieilles grosses machines à écrire manuelles”, a-t-elle déclaré. “Il les épuisait et vous pouviez l’entendre taper dans toute la maison.”
Il y avait de quoi écrire. Outre les réalisations dans les sports noirs locaux, Hall a écrit sur des personnalités nationales.
Bien que la Nouvelle-Orléans se targue d’être plus cosmopolite que le reste du Sud, elle était très ségréguée, une combinaison de la loi louisianaise et de la tradition locale jusque dans les années 1960.
En 1963, lorsqu’un tribunal fédéral a statué que la Nouvelle-Orléans devait déségréger les installations publiques, Hall a écrit : « Le dernier obstacle à l’élimination de la ségrégation dans les sports en Louisiane a été levé.
Mais lorsque des étiquettes raciales ont été vendues pour le combat en circuit fermé Floyd Patterson-Sonny Liston quelques semaines plus tard, Hall a réprimandé les fans noirs qui les ont acceptés et ont regardé depuis le balcon de l’Auditorium municipal pour “sacrifier les principes pour le plaisir”.
Plus tard cet été-là, il n’y avait pas de sièges séparés pour une double exposition de la NFL entre les Cowboys et les Lions et les Colts et les Bears. Hall a écrit que c’était “le sommet du bonheur” de voir la foule de 51 000 personnes se mêler au stade de Tulane, ajoutant : “Samedi soir a prouvé une fois de plus que l’intégration peut fonctionner dans cette ville lors d’événements sportifs si seulement on lui donne une chance.”
En 1965, le match des étoiles de l’AFL a été déplacé du stade Tulane à Houston après que les joueurs noirs aient eu du mal à trouver des taxis et à être admis dans les clubs et restaurants du quartier français malgré l’adoption de la loi sur les droits civils l’été précédent.
La colonne de Hall a déploré l’événement, mais a ajouté: “Peut-être que cela peut apporter du bien à la ville plus rapidement que des discussions parfois dénuées de sens entre la structure du pouvoir blanc et les experts des relations raciales qui continuent de s’enfoncer la tête dans le sable.”
Dans la même colonne, Hall a fait valoir que la Nouvelle-Orléans devrait changer si jamais elle devait obtenir une équipe professionnelle, déplorant que la ville ne suive pas le rythme de Miami, Atlanta, Houston et d’autres villes du Sud plus progressistes.
Lorsque la Nouvelle-Orléans a obtenu les Saints, Hall s’est réjoui, mais pas autant que le 26 novembre 1967, lorsqu’ils ont battu les Cardinals de St. Louis pour la première victoire de l’histoire de la franchise.
“Ce sera le moment le plus heureux de la vie des dizaines de milliers de Néo-Orléaniens, qui étaient tous debout à la fin”, a-t-il déclaré.
Jim Hall n’a pas vécu assez longtemps pour voir l’ouverture du Superdome en 1975, ou le succès des équipes Saints par la suite.
“Quel dommage que Jim soit mort si jeune”, a déclaré Francis. “Il a tellement manqué, et nous avons manqué son écriture parce qu’il était une telle force pour le bien.”
James Hall, qui n’a jamais rencontré son grand-père, a déclaré qu’il avait travaillé pour perpétuer son héritage.
“J’ai toujours pensé qu’il était important de savoir comment je me comportais, à la fois sur le terrain de jeu et en dehors”, a-t-il déclaré. “Jim Hall est un nom que je ne ferais rien pour diminuer.
“J’ai toujours essayé d’être à la hauteur de ce nom et j’espère que je l’ai fait.”
