Des étudiants sans papiers gagnent un combat pour l’égalité dans l’éducation en Arizona

Note de l’éditeur: Cette histoire est apparue pour la première fois sur motle site d’information numérique de l’Association nationale des journalistes hispaniques.

Par Maritza L. Félix

C’était Election Night 2022 et José Patiño pouvait à peine retenir ses larmes. Ses lèvres tremblaient et ses yeux étaient rouges d’insomnie, d’épuisement et d’émotion. Les habitants de l’Arizona votaient une proposition cela permettrait aux immigrants sans papiers et aux bénéficiaires du DACA d’être éligibles aux frais de scolarité et à l’aide financière dans l’État dans les universités d’État et les collèges communautaires. Patiño n’a pas le droit de voter, mais il a travaillé dur pour faire inscrire la proposition 308 sur le bulletin de vote. La seule chose qu’il pouvait faire au fur et à mesure que les retours arrivaient était de vérifier et d’actualiser le site Web du secrétaire d’État de l’Arizona pour rechercher de nouveaux chiffres. Il le faisait toutes les cinq minutes, encore et encore, priant et espérant que ses efforts seraient suffisants cette fois-ci.

Patiño est sans papiers selon certaines définitions, un rêveur par nature et un DACA récipiendaire en vertu de la politique. En tant que bénéficiaire du programme fédéral appelé Deferred Action for Childhood Arrivals, également connu sous le nom de Dreamers, Patiño fait pression depuis 2018 pour un projet de loi visant à soutenir les étudiants sans papiers. Il est vice-président de l’éducation et des affaires extérieures pour Haleine, une organisation à but non lucratif de Phoenix dont la mission consiste à autonomiser les Rêveurs et à faire pression pour des réformes législatives qui leur ouvrent la voie à la légalisation. Il est titulaire d’un baccalauréat en génie mécanique de l’Arizona State University et d’une maîtrise en enseignement secondaire de l’Université du Grand Canyon.

La proposition 308 permet aux étudiants sans papiers de se qualifier pour les frais de scolarité dans l’État s’ils sont diplômés et ont fréquenté au moins deux ans une école secondaire publique ou privée de l’Arizona ou l’équivalent d’une école à domicile. Il permet également à tout étudiant, quel que soit son statut d’immigration, d’être éligible à une aide financière de l’État dans les universités publiques et les collèges communautaires. Patiño est l’un de ces étudiants. Le jour du scrutin, il avait l’impression que les électeurs de l’Arizona décidaient de son avenir.

Pour obtenir la proposition 308 sur le bulletin de vote, les partisans devaient d’abord convaincre les républicains de la législature de l’État de soutenir la mesure.

“Cette fois-ci, nous avions besoin de deux républicains qui étaient prêts à aller contre leur parti et à prendre toute la chaleur et tout le feu”, a déclaré Patiño.

En 2022, avançant tranquillement, il a cherché des alliés dans les deux partis et a aidé à rédiger un projet de loi qui pourrait obtenir un soutien bipartite.

“Nous avons pu le faire parce que c’était très secret”, a déclaré Patiño. « Vous demandez aux républicains de mettre leur carrière en jeu et de commettre, à bien des égards, un suicide politique. Mais ils étaient forts dans leurs valeurs… et ils l’ont fait, et nous avons réussi à le faire passer.

Les premiers résultats électoraux sont arrivés vers 20 heures.

La mâchoire de Patiño se mit à trembler d’émotion et il frappa bruyamment comme si avec le mouvement de ses mains il pouvait repousser les larmes qui coulaient sur ses joues. Les votes en faveur de la proposition 308 étaient en tête de ceux qui s’opposaient à la mesure. « Pendant très longtemps, on nous a toujours dit « non ». Cela signifierait tellement de pouvoir être comme, ‘oui’, comme finalement, vous obtenez un oui.

“J’ai l’impression qu’ils nous voient enfin, qu’ils reconnaissent enfin que nous sommes ici”, a déclaré Patiño.

Mais il l’a dit prudemment, mesurant ses mots. Il ne pouvait pas encore revendiquer la victoire. Rester calme et ne pas trop réfléchir était difficile. Mais ce n’était pas nouveau pour lui. Il a connu les défis mentaux et émotionnels d’être sans papiers.

Raconter leurs histoires

Patiño et des dizaines de bénévoles ont passé des mois à frapper aux portes, à encourager les Latinos d’Arizona à voter et à expliquer aux autres ce que c’était que de vivre en tant qu’étudiant sans papiers. Ils ont partagé les histoires de leurs rêves anéantis et le désir qu’ils avaient d’utiliser leur talent, leur éducation et leur force pour faire des États-Unis une grande nation pour tous, pour se battre pour un pays qu’ils considèrent comme leur chez eux.

Les résultats ont été certifiés près d’un mois après l’élection – la proposition 308 a été remportée par un peu plus de 60 000 voix. Le gouverneur de l’époque, Doug Ducey, a signé le projet de loi, et il est devenu loi le 5 décembre 2022.

Ce même mois, les collèges communautaires et les universités de l’Arizona changé leurs procédures et politiques respecter les changements qui entreront en vigueur pour le semestre printemps-été 2023.

Désormais, les étudiants sans papiers qui payaient jusqu’à 30 000 $ par an en frais de scolarité pour fréquenter l’université paieraient environ la moitié de ce montant.

On estime que plus de 3 600 étudiants sans papiers qui obtiennent chaque année leur diplôme des lycées de l’Arizona pourraient bénéficier de la nouvelle loi, selon Education Forward Arizona.

L’adoption de la proposition 308 a marqué un renversement spectaculaire. En 2006, les électeurs de l’État ont approuvé une mesure interdisant aux étudiants sans papiers de l’Arizona d’avoir accès aux frais de scolarité ou à l’aide financière financés ou subventionnés par l’État.

« Peu importait ce que vous faisiez, peu importait que vous travailliez si dur et que vous fassiez vos devoirs. Peu importait que vous soyez premier de votre classe. Peu importait que vous fassiez toutes ces demandes de bourses », a déclaré Patiño à propos de cette mesure antérieure, connue sous le nom de Proposition 300. « Nous n’étions pas assez bons pour aller à l’université. Vous n’étiez pas assez bon pour obtenir la bourse. Vous avez toujours été traité différemment. Et j’ai toujours pensé que c’était comme, ‘Ce n’est pas juste.’

Les restrictions incluses dans la proposition 300 signifiaient qu’il a fallu 12 ans à Karina Ruiz pour terminer ses études, au lieu des trois ou quatre années habituelles. Ruiz dirige l’Arizona Dream Act Coalition, une organisation à but non lucratif dédiée à la lutte pour les droits des immigrants et pour l’accès à l’enseignement supérieur pour les jeunes immigrants en Arizona. Comme Patiño, elle est sans papiers. En vertu de la proposition 300, Ruiz devait payer trois fois plus par crédit universitaire par rapport aux citoyens et résidents de l’Arizona ayant un statut légal, et elle ne pouvait pas se qualifier pour la plupart des bourses.

“J’allais passer mon diplôme (et) avoir un diplôme, mais je n’allais pas pouvoir travailler car je n’avais pas de permis de travail… donc c’était très difficile de choisir entre manger et élever une famille ou étudier, ” dit-elle.

Ruiz a obtenu en mai 2015 un baccalauréat ès sciences en biochimie de l’Arizona State University. Ses trois enfants sont citoyens américains et son aîné a voté pour la première fois aux élections de 2020 pour représenter les valeurs et les priorités de sa famille au statut mixte.

Recherche du Conseil américain de l’immigration indique que l’obtention d’un diplôme universitaire en payant des frais de scolarité dans l’État augmenterait les revenus des Rêveurs de l’Arizona de plus de 28 millions de dollars par an. Cela pourrait également signifier une augmentation de près de 5 millions de dollars par an en recettes fiscales fédérales, étatiques et locales.

Selon le Conférence nationale des législatures des Étatsl’Arizona rejoint 19 autres États qui autorisent les frais de scolarité dans l’État pour les étudiants sans papiers : Arkansas, Californie, Colorado, Connecticut, Floride, Illinois, Kansas, Maryland, Minnesota, Nebraska, New Jersey, Nouveau-Mexique, New York, Oregon, Oklahoma, Rhode Island, Texas, Utah et Washington.

Mais cela ne signifie pas que le combat est terminé. Neuf États dirigés par les républicains a récemment demandé à un juge du Texas de mettre fin au DACA. Si le tribunal se prononce contre la politique fédérale, cela mettrait fin à la protection dont bénéficient actuellement les Rêveurs contre une éventuelle expulsion. Les étudiants sans papiers en Arizona pourraient toujours obtenir des frais de scolarité dans l’État, mais ils ne pourraient pas renouveler leur permis de travail fédéral.

« Le DACA n’est pas non plus une solution permanente ; ils peuvent le supprimer à tout moment et nous ramener dans les limbes », a expliqué Ruiz. « C’est ce que nous voyons; nous devons continuer à nous battre pour une voie vers la légalisation. Un projet de loi bipartisan DACA avec un chemin vers la citoyenneté a été récemment réintroduit au Sénat américain.

Dans la nuit du 8 novembre, Patiño et Ruiz se trouvaient à deux endroits différents à Phoenix. Tous deux disent qu’ils se sont couchés cette nuit-là avec plus d’espoir que d’incertitude, et après un long moment, ils disent qu’ils ont pu abandonner leurs peurs, même pour quelques heures seulement. Au fond de leur cœur, ils savaient que la Prop. 300 serait bientôt renversée.

L’avenir

Pour Zabdi Hernández Pérez, le passage de la Prop. 308 représente l’opportunité de continuer à rêver. Elle a été amenée aux États-Unis depuis Puebla, au Mexique, lorsqu’elle était bébé et est la première de sa famille à obtenir un diplôme universitaire. Elle l’a fait toute seule, travaillant pour payer ses frais de scolarité et est bénéficiaire du DACA.

“Cela devenait difficile. L’école (lycée) me disait, tu ne peux pas le faire, tu n’obtiendras pas ton diplôme avec des cours universitaires. Et j’ai continué à me battre et à me battre. Et la dernière année est arrivée. J’avais un an à mon actif et j’étais le premier étudiant immigrant à obtenir un diplôme universitaire dans cette école. Et j’ai l’impression que maintenant tout a un but », a-t-elle déclaré.

Hernández Pérez peut désormais se permettre de poursuivre une maîtrise en Arizona, tout en continuant à travailler et à faire du bénévolat pour des causes qui aident les Rêveurs comme elle à atteindre la voie de la légalisation.

Il existe des milliers d’histoires comme celles de Hernández Pérez, Patiño et Ruiz en Arizona, où plus de 36 000 Rêveurs sont éligibles au DACA. Selon Portail de l’immigration de l’enseignement supérieur, une plateforme numérique qui se concentre sur les informations DACA, les États-Unis abritent plus de 427 000 étudiants sans papiers inscrits dans l’enseignement supérieur ; plus de 9 000 sont en Arizona.

“C’est très éprouvant émotionnellement et psychologiquement… essayer de prouver aux gens que vous êtes humain et que vous êtes égal ou avez les mêmes droits qu’eux”, a déclaré Patiño.

Mais il continue de rêver.

“Je rêve d’un monde où tout le monde a une opportunité”, a ajouté Patiño. “Une certaine égalité, un certain équilibre, une certaine équité. Peu importe où vous êtes né, votre statut juridique, votre sexe, votre origine ethnique, votre classe sociale, peu importe ce qui est en vous. Et c’est ce que vous allez recevoir parce que vous travaillez pour cela.

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Maritza L. Félix est un journaliste, producteur et écrivain indépendant primé en Arizona. Elle est la fondatrice de Conecta Arizona, un service de nouvelles que vous pouvez utiliser en espagnol qui relie les gens de l’Arizona et de Sonora, au Mexique, principalement via WhatsApp et les médias sociaux. Elle est cofondatrice, coproductrice et coanimatrice de Comadres al Aire.

Daniel Robles est un photographe et graphiste indépendant avec plus de 18 ans d’expérience. Il est le directeur artistique de Conecta Arizona. Son travail a été présenté dans différents magazines et médias internationaux.