Il y a un an et demi, nous avons annoncé la nouvelle d’un nouveau système d’entraînement sauvage pour vélos électriques dépourvu de toute connexion mécanique entre les pédales et les roues. Le système Free Drive, créé par un partenariat entre les sociétés allemandes Schaeffler et Heinzmann, entre enfin en production.
La conception transforme essentiellement les vélos électriques en un style différent de véhicule hybride.
Dans un sens, la plupart des vélos électriques sont déjà des hybrides, bien qu’ils soient ce qu’on appelle des hybrides parallèles. La transmission électrique alimentée par une batterie et la transmission à viande alimentée par un sandwich peuvent toutes deux faire fonctionner indépendamment le vélo électrique, seules ou simultanément.
Les deux systèmes d’entraînement fonctionnent donc en parallèle et ne sont pas nécessairement connectés.
Mais un hybride de série comme le système Free Drive de Schaeffler et Heinzmann est différent. Il manque toute connexion mécanique physique entre les pédales et les roues. Au lieu de cela, il place les transmissions électriques et mécaniques en série, ce qui signifie que la puissance de pédalage du cycliste est convertie en électricité qui circule à travers des fils pour alimenter le moteur et finalement faire tourner les roues. Vous ne pouvez pas utiliser l’un sans l’autre.
Pour ce faire, un générateur électrique est monté au niveau des pédales. Le cycliste fait tourner le générateur au lieu d’un plateau, qui convertit cette énergie cinétique en énergie électrique. Cette électricité circule vers le moteur et est reconvertie en énergie cinétique pour alimenter le vélo. Toute électricité supplémentaire générée au-delà de ce qui est nécessaire au moteur est stockée dans la batterie. La batterie peut également être chargée via une prise murale, ce qui est le scénario le plus probable.
Alors que le système Free Drive a de multiples usages, les vélos cargo semblent être l’une des principales applications. La plupart des conceptions de vélos cargo sont limitées par la nécessité de créer un long tunnel pour qu’une chaîne de vélo atteigne la roue arrière ou la boîte de vitesses. Mais le Free Drive permet aux vélos cargo d’être conçus différemment, en abaissant le plancher ou le pont et en créant une plate-forme beaucoup plus stable qui n’est pas contrainte par les exigences de la transmission mécanique du vélo.
Et comme les vélos cargo électriques remplissent de plus en plus un rôle important en remplacement des véhicules de livraison dans les villes du monde entier, rendre ces vélos électriques plus efficaces a des implications majeures.
En tant que PDG de Schaeffler AG Automotive Technologies Matthias Zink expliqué:
Il faut repenser la mobilité pour les villes de demain. Les vélos cargo électriques comblent ici une lacune importante, en particulier dans la livraison de marchandises du dernier kilomètre.
Les fabricants de vélos électriques Cargo font déjà la queue pour acheter le nouveau système, qui devrait commencer à être déployé sur de nouveaux vélos électriques plus tard cette année.
J’ai eu la chance de tester un premier prototype du Free Drive en 2021 lors d’un voyage en Allemagne, et ce fut une course folle. Bien qu’il ne soit pas encore aussi raffiné (apparemment, il a reçu d’importantes mises à jour de conception), c’était toujours une sensation fascinante de pédaler sur un moteur au lieu d’une chaîne ou d’une courroie.
Vous pouvez jeter un œil à mes tests du Free Drive dans la vidéo Eurobike 2021 ci-dessous. Commencez à environ 36 secondes pour voir le Free Drive – bien que je pense que toute la vidéo vaut le détour !
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