LIVOURNE. Un an après le dernier jour de paix et deux jours après le dernier et définitif non de Pozzecco au Panathinaikos, seule tentation d’ici juin (après qui sait) de donner l’idée à l’entraîneur de se réinventer en tant qu’entraîneur à temps plein. -time, Italbasket fête à Livourne. Le deuxième à guichets fermés, après celui de novembre avec l’Espagne à Pesaro, amène 8 000 spectateurs au Forum Modigliani et une autre victoire qui contribue à remonter le moral et le classement. Pas de qualification pour la Coupe du monde, la bleue était déjà arrivée en novembre avec le succès de dernière minute en Géorgie.
Et la soirée de grâce de Nico Mannion, 28 points et un record en carrière, et de Marco Spissu, qui a poursuivi le travail du virtussino dans les troisième et quatrième quart-temps avec 21, envoie l’Ukraine (85-75), définitivement hors du Mondial. Championnats programmés du 25 août au 10 septembre entre les Philippines, le Japon et l’Indonésie, le parcours de l’espoir à Livourne : la troisième et dernière place, après les deux occupées par l’Espagne et l’Italie (qui s’affronteront dimanche à Caceres pour la dernière course du groupe, l’Islande et la Géorgie s’affronteront pour celle-ci.
Commencée par l’étreinte des deux équipes au milieu de terrain pour commémorer l’anniversaire du dernier jour sans guerre pour le peuple ukrainien, la nuit magique à Livourne s’est terminée par la satisfaction générale de Pozzecco. « Pour nous ce n’était pas un match amical, on l’avait dit la veille et mes joueurs sur le terrain l’ont montré en jouant un match dur et solide. Nous savions à quel point ce défi était important pour l’Ukraine, je suis désolé pour mon ami Sasha Volkov mais c’est du sport et nous voulions le respecter au maximum. On aurait fait la même chose avec un autre adversaire. Je suis fier de mes joueurs, qui ont rendu l’affection de Livourne de la meilleure façon possible. Les émotions vous gardent jeune, revenir ici après 30 ans, après ma seule saison en tant que joueur, m’a ému».
Pozzecco chouchoute aussi les jeunes, comme Bortolani et Visconti, mais il ne peine pas à trouver la seule « seule aigreur d’une si belle soirée » dans la blessure subie par Biligha. Le capitaine bleu, qui avant le match avait échangé des maillots et des salutations avec son idole du football fantastique Ciccio Caputo d’Empoli, a subi une entorse au genou droit: aujourd’hui, il subira les tests nécessaires et en tout cas il ne partira pas avec le reste du groupe de Pise à l’Espagne. “Paul est notre capitaine : j’espère vraiment que ce n’est rien de grave.” Le protagoniste de la soirée bleue était, sans aucun doute, Nico Mannion : « A Livourne, nous avons respiré une atmosphère vraiment extraordinaire. Je suis content d’avoir bien joué et d’avoir amélioré ma carrière dans la Maglia Azzurra, mais sans ce groupe extraordinaire, je ne pourrais rien faire. Pozzecco est notre treizième homme sur le terrain, il nous donne un coup de pouce incroyable».
