Des experts identifient un lien entre les traumatismes crâniens et les tumeurs cérébrales

Le gliome est une croissance de cellules qui commence dans le cerveau ou la moelle épinière.

En se développant, un gliome forme une masse de cellules appelée tumeur.

Les types de cellules cérébrales plus matures – connus sous le nom d’astrocytes – ont été considérés comme moins susceptibles de donner naissance à des tumeurs.

Nos résultats suggèrent que si en plus de ces mutations, une blessure se produit, cela crée un effet synergique

Cependant, des découvertes récentes ont démontré qu’une lésion cérébrale peut amener les astrocytes à se comporter à nouveau comme des cellules souches – les matières premières du corps.

Dans le cadre de l’étude, la professeure Simona Parrinello et ses collègues ont cherché à savoir si une blessure à la tête pouvait entraîner la formation d’une tumeur par les astrocytes.

Ils ont injecté à de jeunes souris adultes une substance ciblant les astrocytes et désactivant la fonction d’un gène connu sous le nom de p53 – qui jouerait un rôle clé dans la suppression de nombreux cancers différents.

Un autre groupe de souris avait également le gène p53 inactivé mais ces rongeurs n’avaient pas de traumatisme cérébral.

Le gène p53 est resté intact dans le troisième groupe témoin.

Le professeur Parrinello a déclaré: «Normalement, les astrocytes sont très ramifiés – ils tirent leur nom des étoiles – mais ce que nous avons découvert, c’est que sans p53 et seulement après une blessure, les astrocytes avaient rétracté leurs branches et étaient devenus plus arrondis.

« Ils ne ressemblaient pas tout à fait à des cellules souches, mais quelque chose avait changé.

“Nous avons donc laissé les souris vieillir, puis avons à nouveau examiné les cellules et avons constaté qu’elles étaient complètement revenues à un état semblable à une tige avec des marqueurs de cellules de gliome précoces qui pouvaient se diviser.”

Selon le professeur Parrinello, cela suggère que l’inflammation résultant d’une lésion cérébrale grave peut entraîner des mutations dans certains gènes.

Les chercheurs ont déclaré qu’au fil du temps, ces changements peuvent rendre les astrocytes plus susceptibles d’initier un cancer.

Les scientifiques ont ensuite examiné les dossiers médicaux de plus de 20 000 personnes diagnostiquées avec des blessures à la tête, comparant le taux de cancer du cerveau avec un groupe témoin.

Ils ont découvert que les patients ayant subi une blessure à la tête étaient jusqu’à quatre fois plus susceptibles de développer un cancer du cerveau plus tard dans la vie que ceux sans traumatisme crânien.

Cependant, les chercheurs ont déclaré qu’il est important de noter que le risque de développer un cancer du cerveau est globalement faible, de sorte que, même après une blessure, le risque reste modeste.

Le professeur Parrinello a déclaré: «Nous savons que les tissus normaux portent de nombreuses mutations qui semblent simplement rester là et ne pas avoir d’effets majeurs.

« Nos résultats suggèrent que si en plus de ces mutations, une blessure se produit, cela crée un effet synergique.

“Dans un cerveau jeune, l’inflammation basale est faible, de sorte que les mutations semblent être maîtrisées même après une lésion cérébrale grave.

“Cependant, lors du vieillissement, nos travaux sur la souris suggèrent que l’inflammation augmente dans tout le cerveau, mais plus intensément au site de la blessure antérieure.

“Cela peut atteindre un certain seuil après lequel la mutation commence maintenant à se manifester.”