Santé, le cerveau dirige les défenses contre les infections
Épuisement, frissons, envie soudaine d’aller se coucher dans la chaleur, manque absolu d’appétit, autant de signes qui indiquent probablement qu’une infection, virale ou bactérienne, nous arrive. Notre corps a commencé à lever la flak pour la défense. La surprise vient quand on se demande qui est vraiment à l’origine de tout ce malaise et malaise général. L’opinion commune est de blâmer le même virus qui nous fait du mal. Une autre idée très populaire c’est que le système immunitaire, travaillant à combattre l’infection, cause une sorte de dommage collatéral qui nous pousse au lit. L’idée la moins connue de la plupart mais connu de la communauté scientifique c’est que ceux qui sont responsables de nos comportements dans la maladie (moins bouger, moins manger et boire, chercher de la chaleur), sont volontairement provoqués par notre cerveau. C’est parce que notre cerveau nous fait nous sentir mal de telle sorte que nos comportements facilitent la guérison.
Salut, le cerveau bouge comme un général qui décide pour le bien des troupes dans la guerre
Anoj Ilanges est le leader d’une équipe de recherche au Janelia Research Campus et auteur principal d’une étude publiée dans la revue Nature en septembre 2022, dans lequel il a identifié un groupe de neurones responsables de ces comportements pathologiques également fréquents chez les animaux. Nous ne sommes donc pas les seuls à ralentir, à manger peu et à chercher de la chaleur lors d’une infection mais les chats, les chiens, les oiseaux et bien d’autres espèces animales le font aussi. En quoi tout cela nous aide-t-il exactement ? « Bouger moins parce qu’on est fatigué et endormi – explique Ilanges – est une façon de se forcer à économiser de l’énergie. Nous avons besoin d’énergie car notre système immunitaire lutte contre l’infection ». Quant à manger moins, il existe plusieurs théories scientifiques qui indiquent comment ce comportement aide. Parmi ceux-ci : il peut servir à empêcher l’infection elle-même de se nourrir de ce que nous ingérons, ou à contrôler le fer dont les bactéries ont besoin pour se répliquer, ou à réduire la possibilité d’ingérer de nouveaux agents pathogènes. L’étude “montre qu’il existe des preuves que notre système immunitaire parle au cerveau en lui disant qu’une infection est en cours et que nous nous comportons mal. Il y a plus de zones du cerveau qui influencent le fait de ne pas bouger et de manger et de boire moins.
Santé, le cerveau “parle” au système immunitaire
Une autre étude menée à Harvard s’est concentrée sur la fièvre. “La fièvre, ou cette envie de mettre une couverture, nous aide, car lorsque la température corporelle augmente, elle renforce le système immunitaire et arrête les agents pathogènes”, expliquent les auteurs de l’étude qui confirment qu’il s’agit de la cerveau pour contrôler la fièvre et orchestrer tous les autres symptômes ». Qu’est-ce que tout cela signifie pour quand nous sommes malades? Anoj Ilanges dit que l’une des choses que les gens lui demandent lorsqu’il explique qu’en inhibant certaines populations neuronales, les comportements pathologiques sont réduits, si à l’avenir nous pouvions désactiver complètement cette réponse, c’est de ne jamais se sentir mal. « C’est une question intéressante et compliquée, car si tout cela sert à quelque chose, voulez-vous vraiment vous en débarrasser ? La même chose se produit avec la fièvre. Au final, qu’est-ce que tout cela nous apprend ? Ces symptômes génèrent une gêne chez l’être humain qui veut les éliminer immédiatement avec des médicaments adaptés mais l’idéal, selon les médecins, serait une approche plus équilibrée. N’essayez pas de les éliminer le premier jour, mais ne laissez pas non plus la fièvre atteindre des niveaux dangereux. Le repos que le cerveau demande à notre corps est toujours utile.Malheureusement, notre société est agitée et nous ne pouvons pas rester au lit, pas même une journée. Et puis très souvent on se bourre de drogue sans écouter les messages de notre cerveau. Et ça ne se passe pas toujours bien.
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