Le comté de Santa Clara veut investir des millions dans la garde d’enfants

Le comté de Santa Clara est sur le point d’investir des millions dans les services de garde d’enfants et le développement de la main-d’œuvre pour tenter d’éviter une crise en cours.

Mardi, le conseil de surveillance envisagera de dépenser 20 millions de dollars pour aider à financer trois programmes gérés par FIRST 5 et à établir un programme de subventions pour aider à rouvrir les garderies qui ont fermé à cause de la pandémie de COVID-19. Le financement provient de l’American Rescue Plan Act, un vaste programme de secours contre les coronavirus de 1,9 billion de dollars signé en 2021. Le comté de Santa Clara a reçu 374 millions de dollars de ce programme.

FIRST 5, une organisation qui soutient le développement sain des enfants de la période prénatale à l’âge de 5 ans, recevrait 5 millions de dollars pour poursuivre les initiatives visant à développer la main-d’œuvre locale.

Les responsables du comté espèrent également aider à ramener les services décimés pendant la pandémie grâce à l’initiative de subvention de 15 millions de dollars. Le comté donnera la priorité aux établissements desservant les familles à faible revenu et ceux qui cherchent à augmenter les services pour les nourrissons et les tout-petits. Les subventions couvriraient les coûts de construction et de rénovation des garderies et aideraient à payer les dépenses de fonctionnement.

“L’urgence est maintenant”, a déclaré la superviseure Susan Ellenberg à San José Spotlight. “Notre économie ne peut pas se remettre d’une pandémie mondiale à moins que nous commencions à partir du principe que l’accès universel aux services de garde d’enfants est bon pour l’ensemble de l’économie.”

Ellenberg, qui s’est engagée à faire de la garde d’enfants l’une de ses priorités, a déclaré que l’investissement jette les bases pour que le comté de Santa Clara établisse éventuellement des programmes universels de garde d’enfants.

“C’est énorme”, a déclaré Ellenberg à San José Spotlight. “Le financement public est essentiel pour soutenir cette industrie et combler l’écart entre ce que coûte réellement la garde d’enfants et ce que les familles peuvent se permettre de payer.”

Pour faire face à la crise, le comté a lancé un programme pilote pour aider ses employés à payer les frais de garde d’enfants et a créé une nouvelle agence dédiée aux services à l’enfance et à la famille. Les élus ont voté l’année dernière pour donner à FIRST 5 un contrat de 5 millions de dollars pour lancer trois nouveaux programmes visant à encourager et à soutenir les travailleurs de l’éducation préscolaire. Les efforts comprennent un apprentissage où les étudiants des collèges pourraient acquérir une expérience de travail tout en restant à l’école, un système de soutien pour les fournisseurs de services de garde en milieu familial et un programme pour former davantage d’enseignants de maternelle de transition.

Les deux initiatives d’éducation ont jusqu’à présent un taux de réussite de 100%, ont déclaré les responsables de FIRST 5 à San José Spotlight. Le nouveau contrat de 5 millions de dollars aiderait à étendre ces programmes.

“Les problèmes de main-d’œuvre sont primordiaux, car même si vous ouvrez de nouvelles places en garderie, si vous n’avez pas d’enseignants dans ces salles de classe, vous avez des salles de classe vides”, a déclaré Heidi Emberling, directrice de programme par intérim de FIRST 5, à San José. Projecteur. “Nous construisons un pipeline qui n’a pas existé.”

Le fonds ponctuel intervient alors que le comté de Santa Clara est aux prises avec une grave pénurie de garderies et de travailleurs. Selon des responsables, environ 700 garderies locales ont fermé au cours de la dernière décennie, dont environ 300 pendant la pandémie. Les fournisseurs locaux de services de garde d’enfants Go Kids et Choices for Children avaient plus de 1 700 familles sur leurs listes d’attente en décembre dernier, car les établissements ont du mal à trouver des travailleurs. De nombreux éducateurs de garde d’enfants fuient leur emploi pour d’autres emplois mieux rémunérés, tels que des emplois dans la restauration rapide et la vente au détail, ont déclaré des responsables du comté. D’autres ont complètement quitté la région en raison du coût élevé de la vie.

Les familles de la région continuent de lutter contre le coût élevé des services de garde d’enfants, qui a augmenté deux fois plus rapidement que l’inflation régionale depuis 2010, selon un rapport de 2023 de Joint Venture Silicon Valley. À partir de 2022, une famille vivant dans la Silicon Valley paie en moyenne 26 450 $ par an pour la garde d’enfants et 21 900 $ pour la garde d’enfants préscolaires, selon les données d’un rapport commandé par le bureau d’Ellenberg.

Dans le même temps, environ 46 % des enfants des comtés de Santa Clara et de San Mateo vivent dans des ménages qui ne gagnent pas assez d’argent pour couvrir leurs besoins de base. Plus des deux tiers des enfants qui ont besoin de soins dans le comté de Santa Clara n’ont pas accès aux services, données d’état montre.

Le coût élevé des services de garde est devenu un obstacle supplémentaire à l’entrée sur le marché du travail.

“Vous ne pouvez pas retourner au travail si vous n’avez pas de garde d’enfants de qualité et sûre”, a déclaré la superviseure Cindy Chavez à San José Spotlight. “Nous voyons cet (investissement) à la fois comme une très belle opportunité de donner aux enfants un bon départ et de donner à leurs parents la possibilité de retourner au travail, s’ils le souhaitent.”

Le conseil de surveillance du comté de Santa Clara se réunit mardi à 9 h 30 Apprenez à regarder et à participer.

L’histoire sera mise à jour.

Contactez Tran Nguyen au [email protected] ou suivre @nguyenntrann sur Twitter.