La mise en scène est impressionnante. Les caméras se focalisent sur des centaines d’hommes qui, vêtus uniquement de sous-vêtements blancs, sortent des prisons du Salvador pour être transférés en bus vers ce qui est le projet phare de la politique de sécurité du président Nayib Bukele : le Centre de confinement du terrorisme, un immense complexe pénitentiaire situé à la périphérie de San Salvador et annoncé par le président comme “la plus grande prison de toute l’Amérique”.
C’est lui-même qui a partagé la vidéo qui montre comment, aux petites heures du vendredi matin, des membres des gangs qui ont semé la terreur dans le pays d’Amérique centrale sont extraits de leurs cellules par des agents pénitentiaires, menottés et forcés de marcher le corps penché, ils montent dans les bus et arrivent à la nouvelle prison à sécurité maximale, où ils ont été enfermés, dans une manifestation de pouvoir contre les soi-disant maras. “Ce sera leur nouvelle maison, où ils vivront pendant des décennies, mélangés, sans plus faire de mal à la population”, a déclaré le président salvadorien.
La vidéo commence par les hommes qui courent les mains sur leur jamais, le visage perplexe, écoutant les ordres de leurs geôliers. Les membres du gang s’assoient dans les immenses cours de la prison, l’un payant l’autre, jusqu’à ce que le pavillon se remplisse et montre une image choquante d’hommes torse nu, une énorme masse humaine de corps, têtes rasées, bras et dos tatoués. Une fois que tout le monde est descendu de sa cellule, le nouvel ordre est de courir en file vers les bus, maintenant les mains derrière le dos, menottés.
Le nombre de caméras utilisées est surprenant : elles se trouvent dans les anciennes prisons, à l’intérieur des bus, sur l’autoroute qui relie la ville au gigantesque centre de confinement. Il y a des plans aériens et des gros plans des visages des prisonniers en pleine nuit. Et avec l’arrivée de l’aube, la prise de la prison, illuminée dramatiquement par les premiers rayons du soleil, montrée comme le lieu où se concentrent les espoirs de sécurité d’un pays frappé par le crime.
“Ils me disent que je suis courageux parce que nous faisons face aux terroristes, aux trafiquants de drogue, aux organisations internationales, aux grandes puissances mondiales, à l’oligarchie locale”, a déclaré Bukele. “Et peut-être que je suis courageux par rapport aux parasites qui nous gouvernaient auparavant, par rapport aux politiciens d’autres pays qui doivent être tout aussi parasites”, a déclaré le président dans une vidéo qui le montre en train de prononcer un discours devant les forces armées. Et c’est aux militaires et aux policiers que le président a fait un clin d’œil : « Je ne suis pas courageux à égalité avec les militaires, les policiers, à égalité avec ceux qui risquent leur vie chaque jour pour apporter la paix au peuple. qu’ils se retrouvent vraiment face à face avec le terrorisme, le crime et le mal ».
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Le transfert de 2 000 membres de gangs dans la prison à sécurité maximale construite par le gouvernement en seulement sept mois a suscité une nouvelle vague de critiques de la part des organisations de défense des droits de l’homme, qui remettent en cause la légalité des mesures prises par le président depuis qu’il a décrété l’état d’exception en El Salvador dans le cadre de sa stratégie de sécurité. L’exécutif a capturé plus de 60 000 membres de gangs et levé le siège contre leurs chefs, mais en cours de route, les autorités ont commis de graves violations des droits de l’homme. Un rapport présenté fin janvier par Human Rights Watch (HRW) révèle que des “exactions à grande échelle” ont été commises, notamment une surpopulation extrême, des violations du procès équitable, l’absence de garanties, des arrestations massives et des morts en détention. “Miles de personas, incluidos cientos de menores, han sido detenidos y procesados por delitos definidos de manera amplia que violan las garantías básicas del debido proceso y socavan las perspectivas de justicia para las víctimas de la violencia de las pandillas”, denuncia el organismo de droits humains.
L’action de transférer les membres du gang coïncide avec une accusation présentée par le bureau du procureur des États-Unis devant un tribunal fédéral de New York, qui accuse deux hauts fonctionnaires du gouvernement présidentiel d’avoir négocié avec le gang une réduction des décès en échange d’avantages, entre les années 2019 et 2021. Le document, rendu public jeudi par le ministère de la Justice, révèle que l’exécutif salvadorien a négocié pendant au moins deux ans avec les gangs pour obtenir une réduction des homicides au Salvador, afin de bénéficier à la popularité de Bukele, qui, en effet, a des cotes d’approbation élevées. Le président ne s’est pas prononcé sur les accusations de la justice américaine, bien qu’il ait consacré le week-end à retweeter des messages faisant l’éloge du transfert des membres de gangs à la prison contre le terrorisme.
“Ce transfert hautement cinématographique se produit alors que le ministère de la Justice a publié un acte d’accusation qui pointe le gouvernement vers des négociations avec les gangs. Ce transfert est destiné à essayer de contrôler le récit et de présenter une figure musclée », explique Juan Pappier, directeur adjoint par intérim de la division Amériques à Human Rights Watch. “Bukele a développé un modèle de répression et de sombres négociations avec les gangs dans le dos du peuple salvadorien”, ajoute-t-il. Concernant l’immense complexe pénitentiaire, Pappier affirme que “cette prison est un symbole des politiques de sécurité punitives de Bukele qui lui permettront de maintenir sa cote de popularité très élevée”. Et il ajoute : « Mais je ne doute pas qu’à long terme il n’y aura plus de sécurité pour les Salvadoriens. Les expériences au Salvador montrent que ces mesures, si elles ne sont pas accompagnées de bonnes politiques qui s’attaquent aux problèmes structurels, ne parviennent pas à réduire les taux de violence ».
Le président salvadorien se vante pourtant d’avoir fait baisser les taux élevés d’homicides dans son pays en 10 mois. Dans son récit de la croisade personnelle qu’il a déclenchée contre les gangs, Bukele a célébré une baisse drastique de la criminalité en janvier et février, qualifiant son pays de “le plus sûr d’Amérique”. Dimanche, il a déclaré qu’El Salvador avait terminé (“Dieu merci”) une autre semaine complète sans homicides. La stratégie est applaudie par la majorité des Salvadoriens et il semble que la mise en scène du transfert des prisons contribue à l’image du président. « C’est un gouvernement qui affiche ses violations des droits de l’homme. Bien sûr, ceux qui commettent des crimes graves doivent être traduits en justice, mais ce qui se passe ici, c’est une politique de sécurité conçue pour la popularité du président et au détriment des droits de l’homme », déclare Pappier.
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