CHARLESTON, W.Va. (AP) – Un projet de loi de Virginie-Occidentale décrit par les partisans comme un outil pour protéger la liberté religieuse et qualifié de «permis de discriminer» par les défenseurs des droits des LGBTQ se dirige vers le bureau du gouverneur républicain Jim Justice.
La “Loi sur l’égalité de protection pour la religion” ne devait pas être votée avant la fin de la session, mais le Sénat à majorité qualifiée du GOP a suspendu les règles législatives afin de voter sur le projet de loi mardi, juste un jour après son adoption. Chambre des délégués.
La mesure a été adoptée avec le soutien de tous les républicains présents dans les 34 membres du Sénat. Les seuls votes «non» sont venus des trois démocrates du Sénat, dont deux se sont demandé pourquoi le projet de loi progressait à la vitesse de l’éclair à la législature – généralement, les mesures doivent être lues plusieurs fois à des jours différents avant d’obtenir un vote.
Avant de voter non, le sénateur démocrate Mike Caputo du comté de Marion a déclaré qu’il avait «des préoccupations majeures, majeures, majeures».
“Très franchement, je pense que c’est de la foutaise, et je pense que la façon dont cela a été tourné est malhonnête et bouleversante”, a-t-il déclaré.
Le projet de loi stipule que le gouvernement ne pourrait pas « alourdir considérablement » le droit constitutionnel d’une personne à la liberté de religion à moins que cela « dans une situation particulière ne soit essentiel pour servir un intérêt gouvernemental impérieux ».
Dans les cas où le gouvernement peut prouver aux tribunaux qu’il existe un «intérêt impérieux» à restreindre ce droit, les responsables gouvernementaux doivent démontrer que les libertés religieuses sont violées par «les moyens les moins restrictifs» possibles.
Au moins 23 autres États ont des actes de restauration de la liberté religieuse comme celui proposé en Virginie-Occidentale. Les lois sont calquées sur la loi fédérale sur la restauration de la liberté religieuse, signée en 1993 par le président de l’époque, Bill Clinton, qui permet de contester les réglementations fédérales qui interfèrent avec les croyances religieuses.
Les partisans ont affirmé que le projet de loi vise à protéger tout le monde contre la discrimination religieuse et ne vise aucun groupe en particulier. Ils l’ont décrit comme un «test judiciaire» que les tribunaux doivent appliquer lorsque des personnes contestent des réglementations gouvernementales qui, selon eux, interfèrent avec leur droit constitutionnel à la liberté religieuse.
Eli Baumwell, directeur du plaidoyer et directeur exécutif par intérim de l’American Civil Liberties Union de Virginie-Occidentale, a déclaré que la loi fédérale de 1993 était conçue pour protéger les personnes, en particulier les minorités religieuses, des lois qui affectaient leur capacité à s’engager dans des pratiques personnelles de leur foi.
Il a déclaré que des lois similaires qui ont été adoptées par les États au cours des années qui ont suivi ont été poussées avec des intentions différentes. Ces lois ont été largement promues par des organisations et des personnes axées sur “le contournement des lois qui exigent un traitement juste et égal”, a-t-il déclaré.
Le sénateur démocrate du comté de Cabell, Mike Woelfel, un opposant au projet de loi, a affirmé que le libellé du projet de loi permettrait la discrimination contre la communauté LGBTQ et les minorités religieuses. Il a prédit que cela ne tiendrait pas devant un tribunal.
« Je vais respecter les religions des autres », a-t-il déclaré. “Et je vais respecter les autres personnes qui ne sont pas exactement comme moi.”
Caputo a également exprimé sa crainte que le projet de loi ne mette en péril les lois ou ordonnances de non-discrimination qui protègent les groupes LGBTQ.
“Je pense que cela va redevenir l’avant-garde de l’embarras et montrer une mentalité d’arrière-pays pour l’État de Virginie-Occidentale, alors que je pense que nous pouvons tout simplifier : pourquoi n’essayons-nous pas tous de nous entendre ?” il a dit. “Pourquoi ne laissons-nous pas tous les gens être ce qu’ils veulent être, et les laisser aimer qui ils veulent aimer et pratiquer leur religion comme ils veulent pratiquer leur religion?”
Caputo a déclaré qu’il entendait constamment les républicains parler de vouloir amener plus de personnes en Virginie-Occidentale, qui était l’un des trois seuls États à perdre de la population lors du recensement américain de 2020..
«Le problème est que nous devrions peut-être écouter les jeunes de cet État. Ils détestent ce genre de choses », a déclaré Caputo. « Ils ne peuvent même pas croire que nous parlons de choses comme ça. Ils veulent une Virginie-Occidentale plus inclusive. Ils ne veulent pas avoir ce genre de discussions.
La sénatrice Amy Grady, partisane du projet de loi du GOP, a déclaré qu’il y avait beaucoup de désinformation circulant à propos de la mesure: “Nous ne pouvons pas violer les droits civils ou les droits de l’homme de quelqu’un.”
Grady, le président du Sénat chargé de l’éducation, a déclaré que le projet de loi “ne nuira pas aux habitants de Virginie-Occidentale”.
“En fin de compte, nous ne devrions pas punir quelqu’un pour avoir pratiqué sa religion à moins qu’il n’y ait une très bonne raison de le faire”, a-t-elle déclaré.
Le projet de loi stipule également que la loi proposée ne peut pas être utilisée comme argument pour défendre l’avortement, qui a été effectivement interdit par les législateurs de Virginie-Occidentale l’année dernière. La disposition a été incluse car les groupes de défense des droits à l’avortement contestent les interdictions d’avortement dans certains États en arguant que les interdictions violent les droits religieux des personnes ayant des croyances différentes..
