Priorité du nouveau chef des services publics de Floride : plus de scandales

NEW YORK, 28 février (Reuters) – Le nouveau directeur de Florida Power & Light (FP&L) a au moins un objectif important au-delà de la gestion du joyau de la couronne du géant américain de l’électricité NextEra, selon les analystes: rester en dehors des gros titres.

Armando Pimentel, qui a occupé des postes de direction dans la finance chez NextEra pendant plus d’une décennie avant de prendre sa retraite en 2019, revient dans ce que les investisseurs espèrent marquer la fin de l’ère des scandales politiques et de financement de campagne de FP&L.

“Ils l’ont probablement choisi pour être une figure stable du type navire”, a déclaré Jack Dearing, analyste chez Capstone LLC, basé à Washington, qui conseille les investisseurs et les entreprises sur les questions politiques.

Pimentel remplace le PDG sortant de FP&L, Eric Silagy, qui a rejoint NextEra il y a environ deux décennies, a travaillé comme lobbyiste de premier plan pour l’entreprise et a été au centre de certains de ses problèmes de publicité.

Depuis 2020, les organes de presse basés en Floride ont rendu compte du rôle de FP&L dans des activités douteuses liées au financement politique et de campagne.

Dans un article d’Orlando Sentinel, Silagy a été accusé de travailler avec un consultant politique pour harceler un sénateur d’État démocrate qui a introduit une législation défavorable au FP&L. Le Miami Herald et d’autres ont rapporté des allégations selon lesquelles les dirigeants de l’entreprise auraient travaillé avec un consultant pour faire dérailler certains candidats au Sénat de l’État et surveiller un journaliste qui a écrit de manière critique sur le service public réglementé.

Les actions de NextEra ont chuté de près de 9 % à la fin du mois dernier, leur plus forte baisse quotidienne en plus de deux ans, après que la société a brusquement annoncé que Silagy prendrait sa retraite sous la menace d’une enquête officielle de la Commission électorale fédérale sur les dons politiques de la société.

Une enquête interne de NextEra n’a révélé aucun acte répréhensible, ont déclaré les dirigeants lors du dernier appel aux résultats de la société, ajoutant que le départ de Silagy n’était lié à aucune controverse.

Pimentel est une figure bien connue mais discrète de l’industrie de l’énergie dont la familiarité avec NextEra suggère qu’il assurera un leadership constant pour la principale filiale de NextEra, a déclaré Paul Patterson, analyste des services publics chez Glenrock Associates.

“Je ne m’attends pas à beaucoup de changement, en laissant de côté tout ce qui se passe avec le PDG sortant”, a déclaré Patterson. “Je ne pense pas que vous verrez des gros titres comme ça (avec Pimentel).”

Pimentel a été PDG de NextEra Energy Resources, la branche non réglementée de la société axée sur les énergies renouvelables, pendant huit ans avant de prendre sa retraite en 2019. Il était auparavant directeur financier de NextEra Energy, associé chez Deloitte & Touche et comptable à l’US Securities and Commission de change.

Un ancien collègue de NextEra de Pimentel, qui a parlé sous couvert d’anonymat, a déclaré que Pimentel était un collègue “simple, factuel et motivé” avec un tempérament calme. Il a aidé à construire NextEra Energy Resources et a semblé choisir sa retraite plutôt que d’être expulsé, a déclaré l’ancien collègue.

“Nous avons accueilli Armando Pimentel dans notre entreprise et sommes convaincus qu’il utilisera sa profonde expérience de l’industrie et de l’entreprise pour renforcer davantage l’organisation FPL”, a déclaré le porte-parole de NextEra Energy, David Reuter.

L’un des premiers à adopter la production d’énergie renouvelable, NextEra est la troisième plus grande société énergétique américaine en termes de capitalisation boursière derrière Exxon Mobil (XOM.N) et Chevron (CVX.N). La société se négociait bien au-dessus de ses pairs avant l’annonce que Silagy quitterait son poste ce mois-ci et quitterait la société à la mi-mai.

Certains détracteurs de Florida Power & Light, comme Alissa Jean Schafer du groupe de surveillance Energy Policy Institute, ont salué les antécédents sans incident de Pimentel.

Mais il faudra plus qu’un changement de garde pour que le service public secoue les scandales qui ont eu lieu sous Silagy, a déclaré Schafer.

“Même si vous mettez quelqu’un qui est une personne parfaitement bien avec une formation financière et qui n’a pas cette histoire agressive … cela ne compense pas nécessairement le fait de tout ce qui s’est passé dans l’histoire très récente”, a déclaré Schafer. .

Reportage de Laila Kearney; Montage par Josie Kao

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