Par Vengo Films – CC BY 3.0,
Jon Jones
Plus de trois ans se sont écoulés depuis le dernier combat de Jon Jones dans l’Ultimate Fighting Championship (UFC), la plus célèbre et la plus grande organisation d’arts martiaux mixtes (MMA). Sa défense du titre des poids lourds légers contre Dominick Reyes a eu lieu en février 2020 et donc avant les mesures corona mondiales. Ça fait longtemps.
Samedi prochain (heure locale), peut-être que le meilleur athlète MMA de tous les temps reviendra dans la cage octogonale de Las Vegas contre Ciryl Gane. L’enjeu n’est rien de moins que la couronne des poids lourds. Quelques années plus tôt, à l’été 2020, Jones avait annoncé qu’il abandonnerait le titre des mi-lourds et tenterait sa chance dans une catégorie de poids supérieure à l’avenir.
Mais le chemin était évidemment long jusqu’aux débuts à venir dans la division des poids lourds. De nombreuses rumeurs circulaient sur d’éventuels duels avec Stipe Miocic ou Francis Ngannou, tous deux anciens champions. Aucun d’entre eux n’a vu le jour. C’était parfois pour des raisons financières. Jones est également un personnage plutôt compliqué et a eu des problèmes répétés avec la loi entre-temps. Car aussi talentueux qu’il soit en tant qu’athlète, il fait polémique en dehors de l’Octogone.
“Le gars a affaire à ses démons, beaucoup de démons”, a déclaré le patron de l’UFC, Dana White, lorsque Jones a été arrêté en septembre 2021 pour une altercation physique avec sa fiancée. L’homme de 35 ans a été accusé d’agression et de violence domestique, entre autres. Peu de temps après, Jones a déclaré sur Instagram qu’il renoncerait à l’alcool pour toujours. Cependant, son centre de formation de longue date l’a expulsé de leur programme.
Depuis ses débuts à l’UFC en 2008, Jones a toujours été bon pour le scandale. En 2015, il a causé un accident de voiture et a été reconnu coupable de délit de fuite. Il a ensuite dû renoncer à son titre des mi-lourds, suivi d’une suspension. Cependant, ce ne devrait pas être la seule fois où Jones a été dépouillé d’un titre par l’UFC. En 2016, il a violé les directives antidopage et a de nouveau perdu son statut de champion. En 2017, tout le jeu (de deuil) s’est répété.
D’un point de vue purement sportif, personne ne l’a encore approché. Jones a subi la seule perte de sa carrière en 2009 contre Matt Hamill uniquement en raison d’une disqualification très controversée. Lors de ses deux derniers combats, cependant, Jones n’était plus dominant comme d’habitude. Il a gagné de justesse contre Thiago Santos et Reyes. Selon sa propre déclaration, il manquait tout simplement de la motivation nécessaire. “La division des poids lourds légers était amusante, mais je n’avais plus peur de mes adversaires”, déclare Jones dans un ESPN-Article de fin 2020 cité. Le manque d’urgence aurait été évident dans les combats, a déclaré Jones avec autocritique.
C’est maintenant différent dans la division des poids lourds. Selon Jones, les combattants là-bas sont “assez intimidants”. Cela vaut également pour le Français Gane. Avec un poids de 112 kilogrammes et une taille de 193 centimètres, le joueur de 32 ans est un véritable colosse. Avant sa carrière dans le MMA, Gane est resté invaincu dans sa discipline de prédilection, la boxe thaï. À l’UFC, il n’a perdu qu’une seule fois sur un total de douze combats et a dû admettre sa défaite face à l’ancien champion Ngannou. Le Camerounais, à son tour, a été contraint de perdre son titre des poids lourds après avoir été incapable de conclure un nouveau contrat avec l’UFC.
Par conséquent, Jones fait maintenant face à Gane et non à Ngannou. Jones est considéré comme un léger favori et veut bien sûr revendiquer sa prétention d’être le meilleur de tous les temps. “Je ne veux plus avoir de débats à ce sujet quand ma carrière sera terminée”, a-t-il déclaré. « Je suis de loin le meilleur mi-lourd. Et dans mon cœur, je sens que je suis le plus grand combattant de l’histoire de ce sport.«