CHARLOTTE, Caroline du Nord – Nouvelle équipe, même Kevin Durant.
L’ère Durant à Phoenix a bien démarré mercredi soir avec le 13 fois NBA All-Star marquant 23 points sur 10 tirs sur 15, ajoutant un élément offensif explosif à une infraction déjà dangereuse lors de ses débuts avec les Suns.
Durant, jouant pour sa quatrième équipe au cours des sept dernières saisons, a ajouté six rebonds et deux blocs alors que Phoenix battait les Charlotte Hornets 105-91.
“J’ai disputé près d’un millier de matchs de basket-ball, mais aujourd’hui j’étais nerveux”, a déclaré Durant. “C’est une nouvelle équipe, un nouveau groupe, et je veux jouer dur pour eux et être coachable. Alors, j’ai pensé à tout ça aujourd’hui.
Durant a déclaré que malgré son succès, il a toujours l’impression d’avoir quelque chose à prouver à ses coéquipiers et à ses entraîneurs. Nouvelle équipe, même Kevin Durant.
“Je sens qu’il y a de la pression sur moi et sur qui je suis chaque jour”, a déclaré Durant. “J’ai mis ça sur moi.”
Devin Booker a semblé se nourrir de Durant, marquant 37 points dans la victoire.
“C’est juste un pur basketteur”, a déclaré Durant à propos de Booker.
Après une blessure au genou qui l’a tenu hors de combat depuis le 8 janvier, Durant a été limité à 27 minutes alors qu’il était soumis à une restriction de temps de jeu.
Portant le n ° 35, Durant a été accueilli par une forte ovation lorsqu’il a été présenté au Spectrum Center et les fans ont brandi des téléphones portables s’efforçant d’enregistrer une vidéo de lui dans son maillot blanc.
Il a raté un sauteur de ligne de faute lors de la première possession de son équipe, mais a marqué son premier panier avec les Suns quelques instants plus tard sur un lay-up au volant pour gaucher. Durant a suivi avec un bloc sur le centre recrue des Hornets Mark Williams, puis a renversé un 3 points de l’aile gauche alors que Phoenix prenait une avance de 9-0 qu’il ne céderait jamais.
Il n’a pas été parfait dans son retour, retournant le ballon deux fois, dont une fois lorsqu’il a dribblé sa propre jambe en conduisant vers la gauche.
“Nous avons beaucoup scénarisé à l’entraînement, mais lorsque vous sortez sur le terrain, c’est une affaire totalement différente”, a déclaré l’entraîneur des Suns, Monty Williams. «Il y a donc eu quelques ratés quant au jeu que nous jouions et ce genre de choses. Mais c’est plutôt cool de pouvoir donner le ballon à un gars et il peut arriver à un endroit et tirer un très bon coup.
Le 13 fois All-Star a été acquis des Brooklyn Nets dans le cadre d’un accord à succès dans lequel les Suns se sont séparés de Mikal Bridges, Cam Johnson, Jae Crowder et quatre choix de première ronde. Il a été le dernier des trois grands à être échangé par Brooklyn, rejoignant James Harden et Kyrie Irving avant lui.
Comme les précédents arrêts de Durant à Seattle, Oklahoma City, Golden State et Brooklyn, les attentes sont élevées – et il y a un niveau d’excitation différent avec son arrivée.
“Vous le sentez”, a déclaré Williams. « Ça se sent à l’hôtel (de l’équipe) quand les gens font la queue dehors. Vous le sentez dans le gymnase. … Ouais, je le sens. J’ai appris il y a longtemps que la pression et les attentes sont un privilège et qu’il faut accepter ces choses parce que c’est là que se trouvent les bonnes choses.
Williams a admis que rien de moins qu’un championnat NBA cette saison serait une déception, mais a ajouté que c’est vrai pour toutes les meilleures équipes de la ligue.
Durant a traversé beaucoup de choses au cours de sa carrière de 15 ans dans la NBA, mais c’est la première fois qu’il rejoint une nouvelle équipe au milieu de la saison.
Les Suns espèrent que l’ajout de Durant les fera passer le cap après avoir perdu contre les Milwaukee Bucks en six matchs lors de la finale de la NBA 2021.
Les Suns (34-29) occupent la quatrième place de la Conférence Ouest.
Williams s’attend à ce que Durant ait un impact positif majeur sur ses nouveaux coéquipiers, dont Booker, Chris Paul et Deandre Ayton.
“C’est plus qu’un talent générationnel, c’est un talent historique”, a déclaré Williams. «De ce point de vue, vous pouvez utiliser votre imagination, uniquement du point de vue de la notation. Mais j’ai essayé d’avoir l’esprit ouvert à ce sujet pour ne pas l’enfermer et dire ‘il va être ceci, ceci et cela.’ J’ai donc hâte d’y être autant que tout le monde.
L’entraîneur des Hornets, Steve Clifford, a déclaré que les Suns seraient difficiles en séries éliminatoires.
“Ils ont maintenant la chose numéro un que vous devez avoir pour gagner des matchs serrés en séries éliminatoires – ils ont deux gars qui peuvent attirer l’aide sans l’aide du pick-and-roll”, a déclaré Clifford. «Donc, si vous donnez simplement le ballon à Booker, vous devez aider. Vous ne pouvez pas le garder en tête-à-tête. Si vous donnez le ballon à Kevin, personne ne peut le garder en tête-à-tête. Personne. Ensuite, vous ajoutez le morceau pick-and-roll de Chris Paul avec Ayton, la façon dont il a grandi.
“Le basket-ball des séries éliminatoires va se résumer à, et cela a toujours été la même chose, combien de gars sur le terrain peuvent obtenir un tir par eux-mêmes, et ensuite que peuvent-ils faire lorsqu’ils attirent de l’aide ? Et ce sont deux des meilleurs gars de la ligue. Cela les met certainement dans la conversation.
Durant a passé les deux dernières semaines à apprendre à connaître ses nouveaux coéquipiers sur le plan personnel, ainsi que la façon dont ils opèrent sur le sol tout en regardant principalement depuis la ligne de touche alors qu’il se remet d’une entorse au genou qui l’a empêché d’entrer depuis le 8 janvier. .
Il a dit que son genou était indolore depuis deux semaines.
“Mec, j’ai raté le match”, a déclaré Durant, “je suis excité. J’attends avec impatience le prochain match.
