Sles ventes pressantes de véhicules électriques montrent que la révolution automobile est en marche, mais son avènement est freiné par un problème de fond : le manque de bornes de recharge. Cela était évident au cours de l’été australien lorsque de longues files d’attente se sont formées aux chargeurs publics sur les itinéraires de voyage de vacances.
Selon un rapport du Conseil des véhicules électriques publié en octobre, il existe environ 3 700 bornes de recharge publiques, réparties dans un peu plus de 2 100 emplacements, à travers l’Australie – une fraction du nombre dans de nombreux pays comparables. Au Canada, les conducteurs ont accès à plus de 16 000 bornes de recharge publiques dans environ 7 000 emplacements.
Mais malgré les promesses du gouvernement et des entreprises de résoudre le problème, les mieux placés pour le faire – les fabricants de chargeurs – sont coincés dans leurs propres files d’attente en attendant les micropuces, le même composant en demande entraînant des retards de production de nouveaux véhicules.
Le directeur général du Conseil des véhicules électriques, Behyad Jafari, a déclaré que le hold-up avait ses racines dans une “décennie perdue” lorsque les véhicules électriques étaient traités comme un football politique et qu’il n’y avait pas de politique globale pour stimuler les investissements dans les infrastructures de soutien.
“Pendant 10 ans, le gouvernement fédéral précédent a simplement refusé d’agir sur cette question”, dit-il, notant que les gouvernements conservateurs en Europe ont conçu des politiques de soutien aux véhicules électriques au cours de la même période.
« Le résultat est que nous aurions pu avoir plus d’investissements. Maintenant, il faut se rattraper. »
Malgré l’adoption de politiques similaires sur les véhicules électriques aux élections de 2019, le Premier ministre de l’époque, Scott Morrison, a déclaré qu’un véhicule électrique ne pouvait pas “remorquer votre remorque” ou un bateau et ne pouvait pas “vous amener à votre lieu de camping préféré”.
Les messages négatifs ont eu un impact direct sur le secteur des entreprises, explique Jafari, qui recherche la stabilité politique avant de prendre des décisions d’investissement, telles que la construction d’infrastructures de recharge.
Plus d’une voiture neuve sur 20 achetée en janvier était électrique, selon les chiffres de l’industrie, marquant un autre mois de fortes hausses, bien que les achats soient encore loin derrière la Chine, l’Europe et l’Amérique du Nord, où les véhicules électriques attirent une part beaucoup plus importante des nouvelles ventes.
Aux États-Unis, environ 13 % des voitures neuves sont électriques, alors que ce chiffre atteint 80 % en Norvège.
Bien que les arguments en faveur des bornes de recharge en Australie soient clairs, les personnes impliquées dans leur fabrication sont confrontées à des retards, des routes maritimes encombrées et des pénuries de micropuces – ou semi-conducteurs – freinant la production.
Le principal fabricant et fournisseur australien de chargeurs rapides, Tritium, basé à Brisbane et coté aux États-Unis, affirme que le délai de livraison de certains semi-conducteurs est de 52 semaines. Le fabricant a également dû faire face à de longs retards d’expédition liés à la pandémie.
“Nous aurions probablement pu en construire davantage si nous n’avions pas eu certains de ces problèmes de chaîne d’approvisionnement, mais nous avons également fait évoluer l’entreprise”, déclare la directrice générale de Tritium, Jane Hunter.
Une partie de la solution de l’entreprise consiste à étendre ses bases de fabrication, qui comprennent une nouvelle usine dans l’État américain du Tennessee qui peut alléger la pression sur ses installations australiennes et augmenter la production globale.
Hunter dit que les pays ont besoin d’une politique complète sur les véhicules électriques pour donner aux entreprises la confiance nécessaire pour construire une infrastructure de soutien, ce qui, selon elle, fait défaut en Australie.
“Lorsque nous voyons le lancement d’une politique gouvernementale en faveur des véhicules électriques, nous constatons une vague de commandes dans cette région”, dit-elle, notant une augmentation de la demande de chargeurs après que le Royaume-Uni a annoncé qu’il y aurait une interdiction de la vente de voitures neuves à essence et diesel. et camionnettes à la fin de la décennie.
« Vous ne pouvez pas surestimer à quel point les annonces gouvernementales peuvent stimuler la demande. C’est quelque chose dont j’ai essayé de parler au gouvernement australien – le fait que, dans une certaine mesure, vous n’avez même pas besoin d’investir beaucoup d’argent et de financement », déclare Hunter, ajoutant que la grande taille de l’Australie signifie qu’il y a un rôle pour que le gouvernement finance des bornes de recharge dans les régions éloignées.
Alors que des politiques, telles que la stratégie nationale sur les véhicules électriques, sont maintenant déployées à la suite du changement de gouvernement fédéral de l’année dernière, les commandes de chargeurs affluent du monde entier depuis des années, créant un arriéré et plaçant l’Australie en retard dans la course mondiale.
Alors que Tritium est né à Brisbane, c’est un fournisseur mondial qui fabrique plus de chargeurs pour les acheteurs européens et américains que pour l’Australie.
Il n’y a pas de solution miracle à la pénurie de puces liée à une décision prise au début de 2020 par les constructeurs automobiles de réduire les commandes en raison de fermetures temporaires d’usines et de craintes que les ventes ne diminuent considérablement dans une pandémie mondiale.
Au lieu de cela, la demande de véhicules et de nombreux autres produits utilisant des semi-conducteurs a rapidement augmenté et le processus de production coûteux consistant à fabriquer un minuscule composant qui gère le flux de courant électrique n’a pas pu suivre le rythme.
Les constructeurs automobiles et les fabricants de chargeurs de batterie se font désormais concurrence pour les mêmes composants et il existe même un marché parallèle où les concessionnaires achètent des semi-conducteurs et les revendent à des prix plus élevés.
Les listes d’attente pour les voitures populaires peuvent s’étendre sur plus de 12 mois, y compris pour une variété de véhicules électriques et hybrides, et il n’y a pas de répit immédiat, déclare le directeur général de l’Australian Automotive Dealer Association, James Voortman.
« Il y a un important arriéré de commandes que nous devons éliminer et cela affecte la capacité d’apporter de nouveaux stocks », explique Voortman.
« On s’attend à ce que nous envisagions probablement une autre année de cela, en espérant une amélioration en 2024. Aujourd’hui, nous parlons d’une pénurie de micropuces ; demain, nous pourrions bien parler de pénuries de minéraux tels que le lithium, le cobalt et tous ces minéraux critiques qui entrent dans une batterie de VE.
L’électrification des autoroutes australiennes nécessite également une capacité de réseau adéquate et un accès terrestre pour les stations de recharge, qui dépendraient de la collaboration des agences gouvernementales, des services publics et des entreprises.
Il existe également un problème émergent de certains chargeurs plus anciens qui connaissent des défauts et il y a des retards dans l’obtention des composants nécessaires pour les réparer.
La directrice générale de l’énergie et des infrastructures de la NRMA, Carly Irving-Dolan, affirme que les problèmes surviennent en même temps que la demande en infrastructures augmente.
« Nous sommes un peu à la merci de nos fournisseurs et c’est probablement la raison pour laquelle nous recherchons différents fournisseurs », déclare Irving-Dolan.
“Nous mettons toutes les balles en l’air et essayons vraiment d’empêcher que ce qui s’est passé à Noël ne se reproduise, mais il y aura des endroits qui mettront plus de temps à se connecter.”
