(CNN) Quand Élise Joshi a posté une vidéo TikTok sur l’Alaska projet de forage pétrolier connu sous le nom de Willow début février, elle n’avait pas grand espoir que cela devienne viral.
Joshi, 20 ans, publie souvent des articles sur les problèmes climatiques sur TikTok pour le compte Gen-Z pour le changement, ainsi que son compte personnel. Elle est bien consciente que “le climat n’a pas tendance très souvent”, comme elle l’a dit à CNN. Mais la vidéo de Joshi sur Willow était très différente. Il n’a fallu que quelques jours pour accumuler plus de 100 000 vues, dépassant finalement les 300 000.
“C’est ma vidéo la plus regardée depuis des mois”, a déclaré Joshi à CNN. “C’est tout Internet qui plaide contre Willow ; [President Joe Biden’s] base électorale, qui lui a fait confiance pour agir sur le climat.”
L’administration de Biden devrait finaliser sa décision d’approuver ou non le projet ConocoPhillips Willow la semaine prochaine. Si elle se concrétise, l’entreprise de forage pétrolier de plusieurs décennies sur le versant nord de l’Alaska créerait des milliers d’emplois et établirait une nouvelle source de revenus pour la région.
Mais cela générerait également suffisamment de pétrole pour libérer 9,2 millions de tonnes métriques de pollution au carbone réchauffant la planète par an, selon l’estimation du gouvernement fédéral, à peu près la même chose que l’ajout de 2 millions de voitures sur les routes.
Alors que le projet a à la fois des partisans et des opposants dans son pays d’origine, il est devenu un paratonnerre sur les réseaux sociaux. Au cours de la semaine dernière, les utilisateurs de TikTok en particulier ont galvanisé l’arrêt du projet, avec un nombre impressionnant de personnes qui regardent et publient sur le sujet.
Les vidéos avec des hashtags anti-Willow comme #StopWillow ont amassé près de 50 millions de vues la semaine dernière, et vendredi, Willow figurait sur la liste des 10 meilleures tendances du site, derrière les célébrités Selena Gomez et Hailey Bieber. Une grande partie du pic d’intérêt est survenue au cours de la seule semaine dernière.
L’activisme en ligne a entraîné l’envoi de plus d’un million de lettres à la Maison Blanche pour protester contre le projet, ainsi que une pétition Change.org avec 2,8 millions de signatures et comptant.
“Si cela ne met pas l’accent sur le fait que ce sont tous les jours les Américains qui repoussent, je ne sais pas ce que cela fait”, a déclaré Alex Haraus, 25 ans, créateur de TikTok. dont Willow vidéos ont cumulé des millions de vues. “Ce n’est pas un mouvement écologiste, c’est beaucoup plus vaste que cela. C’est le public américain qui peut voter.”
La croissance soudaine de #StopWillow
Les défenseurs du climat se rassemblent pour protester contre le projet Willow à Lafayette Square devant la Maison Blanche le 10 janvier.
Les créateurs de TikTok et les groupes climatiques auxquels CNN s’est entretenu ont déclaré que la soudaine augmentation de l’activisme en ligne autour de Willow était en grande partie organique et beaucoup plus importante que tout autre problème climatique sur l’application auparavant.
Certains groupes climatiques et anti-combustibles fossiles ont travaillé avec des créateurs et des comptes TikTok spécifiques autour de Willow, mais aucun groupe n’a dirigé le mouvement en ligne autour du projet. Des campagnes TikTok similaires ont vu le jour ces dernières années pour interdire le forage pétrolier dans l’Arctic National Wildlife Refuge et arrêter le pipeline de la ligne 3 au Minnesota, mais peu ont attiré autant d’attention que Willow.
“Je fais ça depuis longtemps et c’est très rare de voir un problème climatique devenir viral”, a déclaré Alaina Wood, 26 ans, scientifique, militante pour le climat et créatrice de TikTok.
Wood a déclaré à CNN qu’elle pensait que le profil du climat s’était développé sur les applications fréquentées par les jeunes générations, en particulier compte tenu de la loi sur le climat de Biden adoptée l’année dernière. Mais il y a aussi beaucoup d’anxiété et de peur à propos de la crise climatique sur TikTok – des sentiments que le projet Willow a capturés et amplifiés.
“Chaque fois qu’un projet comme celui-ci devient viral, le destin climatique devient également viral”, a déclaré Wood, ajoutant qu’elle a fait des vidéos pour tenter de contrer le doomérisme climatique prolifèrent chez certains jeunes. “Beaucoup de jeunes ont l’impression que si Willow passe, le changement climatique sera irréversible. Nous devons encore lutter contre Willow, mais votre vie n’est pas finie si elle passe.”
La croissance de #StopWillow TikTok a à la fois déconcerté et ravi les groupes climatiques hérités, dont certains se demandaient pourquoi il a fallu si longtemps à Willow pour se faire remarquer. Même si Biden a déjà cimenté une partie de son héritage sur le climat en travaillant avec le Congrès pour adopter le projet de loi sur le climat le plus ambitieux depuis des générations, les militants qui ont combattu Keystone XL et le Dakota Access Pipeline sous l’administration Obama disent qu’une chose reste constante : des projets massifs de combustibles fossiles ont tendance à enflammer les gens.
“Des combats spécifiques galvanisent l’attention du public bien plus que la politique”, a déclaré Jamie Henn, directeur de Fossil Free Media à but non lucratif et ancien cofondateur de l’organisation environnementale. 350.org. “Ce sont les problèmes qui captivent l’imagination du public. Il est vraiment imprudent d’ignorer cela.”
La Maison Blanche a montré qu’elle se souciait d’atteindre le vaste et jeune public de TikTok. Les responsables de la Maison Blanche ont invité les créateurs de TikTok à la Maison Blanche à plusieurs reprises, notamment pour une réunion avec Biden lui-même au sujet de la loi sur la réduction de l’inflation en octobre.
“Je pense que les démocrates et l’administration Biden feraient bien de prêter attention à ces tendances”, a déclaré Lena Moffitt, chef de cabinet du groupe climatique Evergreen Action. “Les jeunes veulent de plus en plus d’action pour le climat de la part de leurs élus et ils vont l’exiger.”
Une campagne numérique populaire peut-elle fonctionner ?
Nutaaq Simmonds d’Utqiagvik, en Alaska, prend la parole lors d’une manifestation contre le projet Willow devant la Maison Blanche vendredi.
Les protestations contre Willow ne se produisent pas seulement sur TikTok. Vendredi, un groupe d’une centaine de personnes s’est rassemblé devant la Maison Blanche sous une bruine glaciale pour manifester contre le projet.
Les créateurs de TikTok étaient minces sur le terrain. Ceux qui avaient bravé le temps froid de mars comprenaient des autochtones de l’Alaska et des aînés qui avaient volé plus de 10 heures d’Anchorage et des villages du versant nord à DC. Robert Thompson est un aîné qui a fait le voyage exténuant depuis son village natal de Kaktovik.
Thompson a déclaré à CNN qu’il avait voulu parler des effets du changement climatique sur les animaux de la région et a parlé de plus de 200 caribous retrouvés morts près de chez lui.
“Nous pouvions les voir depuis notre maison, c’est triste”, a déclaré Thompson, en larmes. “J’étais au Vietnam et j’ai vu beaucoup de choses tristes, mais je n’aurais jamais pensé que je le verrais chez moi. Je ne sais pas comment vous pouvez l’accepter.”
Cette photo de 2019 montre un camp de forage exploratoire sur le site proposé du projet Willow sur le versant nord de l’Alaska.
Les partisans de Willow – y compris une coalition d’autochtones de l’Alaska sur le versant nord – affirment que Willow pourrait être une nouvelle source de revenus indispensable pour la région et aider à financer les écoles, les soins de santé et d’autres services de base.
“Willow présente une opportunité de poursuivre cet investissement dans les communautés”, a déclaré à CNN Nagruk Harcharek, président du groupe de défense Voice of the Arctic Iñupiat. “Sans cet argent et cette source de revenus, nous dépendons de l’État et du gouvernement fédéral.”
Mais d’autres personnes vivant plus près du projet prévu, notamment des responsables municipaux et des membres tribaux du village autochtone de Nuiqsut, s’inquiètent des impacts sur la santé et l’environnement d’un développement pétrolier majeur.
“Nous disons que vous n’êtes pas autorisé à prendre des décisions qui rendront notre monde invivable”, a déclaré à CNN Siqiniq Maupin, directeur exécutif du groupe d’activistes autochtones Sovereign Iñupiat for a Living Arctic. “Nous sommes préoccupés par le changement climatique, mais nous sommes également préoccupés par les droits des Autochtones et les droits de la personne.”
Maupin et Thompson ont déclaré qu’ils continueraient à combattre Willow devant les tribunaux si l’administration Biden approuvait le projet. Le groupe juridique environnemental Earthjustice prépare également une action en justice contre le projet s’il est approuvé.
“Nous prévoyons de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour empêcher ConocoPhillips de faire de la construction à Nuiqsut cet hiver”, a déclaré Maupin. “Nous allons continuer à lutter contre cela par des moyens légaux, par des actions directes.”
Quant à savoir si la montée de l’activisme en ligne contribuera à arrêter ou à retarder le projet, les créateurs de TikTok eux-mêmes ne sont pas sûrs. Si le projet est approuvé, plusieurs ont déclaré à CNN qu’ils continueraient à publier des informations sur le projet – détaillant les moyens par lesquels leurs abonnés peuvent soutenir les groupes autochtones en Alaska et continuer à parler de Willow.
“Nous sommes suffisamment coordonnés pour faire ce qui a le plus de sens”, a déclaré Haraus à CNN. “Si c’est une manifestation en personne, alors nous le ferons avec plaisir. C’est une question sur laquelle nous voterons et dont nous nous souviendrons dans les urnes.
“Des millions de personnes attendent le déménagement de la Maison Blanche.”
