La guerre de la Russie contre l’Ukraine profite aux marchands d’armes et aux fabricants

Il y a toujours un élément surréaliste dans les foires aux armements. Vous l’attrapez dans le ton déchirant des vendeurs colportant de nouveaux instruments de destruction; dans les euphémismes – « défense » au lieu de « guerre », « plates-formes d’armes » plutôt que « canons » – éparpillés dans des brochures sur papier glacé ; dans la mini-leçon donnée par un ex-soldat jovial sur les meilleures pratiques pour faire fonctionner un système de missile antichar.

Maintenant, il y a le frisson supplémentaire du plus grand conflit armé terrestre d’Europe depuis des décennies – à savoir, l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a rendu une chose claire : rien ne revigore mieux les affaires de la guerre qu’une guerre.

Les combats en Ukraine, qui en sont maintenant à leur deuxième année, ont stimulé le commerce mondial des armes, alimentant un nouvel appétit pour le matériel non seulement à Moscou et à Kiev, mais aussi dans le monde entier alors que les nations se préparent à d’éventuelles confrontations. La guerre a ébranlé les relations de longue date au sein de l’industrie de l’armement, a modifié les calculs de qui vend quoi à qui et a changé les goûts des clients quant à ce qu’ils veulent dans leur arsenal.

Les signes de ces changements ont abondé la semaine dernière lors de l’exposition et de la conférence internationales sur la défense, ou IDEX, le bazar biennal des armes qui s’est tenu dans la capitale émiratie, Abu Dhabi. Le spectacle de cette année était le plus important des 30 ans d’histoire de l’événement, ont déclaré les organisateurs, réunissant 1 350 entreprises, 350 délégations et environ 130 000 participants de 65 pays.

Ils ont inondé le parc national des expositions d’Abu Dhabi avec suffisamment de véhicules blindés, d’avions d’attaque et de drones aériens, terrestres et maritimes pour équiper une armée pas si petite.

Les dépenses de défense augmentent dans les pays européens qui cherchent à maintenir des stocks chez eux tout en aidant à armer Kiev de lance-roquettes, de missiles et de chars. Le gouvernement allemand a secoué son hésitation habituelle concernant les questions militaires et s’est engagé à dépenser 100 milliards de dollars pour rééquiper ses forces armées, bien qu’aucun argent n’ait encore été dépensé pour l’armement.

En Asie, le Japon et la Corée du Sud augmentent les dépenses militaires en réponse à la Chine, dont le budget de la défense a augmenté de 7 % en 2022. Cela se traduit par la plus forte augmentation annuelle jamais enregistrée à Pékin en termes absolus – 16 milliards de dollars, ajustés en fonction de l’inflation, selon un rapport. par l’Institut international d’études stratégiques basé à Londres.

Les sociétés d’armement voient leurs actions grimper sur le marché boursier à leur meilleur niveau depuis des années, les indices du secteur de la défense surperformant ceux du marché au sens large par une large marge, selon les experts. Cela renverse une tendance avant la guerre d’un an en Ukraine où les gens investissaient leur argent dans des investissements dits ESG – ceux qui se concentrent sur l’environnement et la gouvernance sociale et d’entreprise – plutôt que sur l’industrie de la défense, a déclaré Kevin Craven, qui dirige le groupe ADS, une organisation professionnelle représentant les entreprises britanniques de l’aérospatiale, de la défense, de la sécurité et de l’espace.

“Maintenant, un an plus tard, vous trouvez des gens qui se souviennent que le premier devoir d’un gouvernement est de défendre ses citoyens, et en fait les libertés que nous avons nécessitent une capacité militaire et une industrie de défense fortes”, a déclaré Craven.

Il a ajouté que le solide soutien de la Grande-Bretagne à l’Ukraine – c’est le deuxième plus grand contributeur d’assistance militaire après les États-Unis, fournissant des missiles antichars, de l’artillerie et des véhicules blindés – a suscité l’intérêt d’acheteurs potentiels pour ces produits.

Plus de 50 entreprises turques étaient représentées au salon de l’armement de février 2023 à Abu Dhabi, la capitale des Émirats arabes unis.

(Mohammed Zarandah / Agence Anadolu)

Les responsables émiratis ont insisté sur le fait que l’événement concernait le commerce et non la géopolitique. Lors de sa visite à la foire, le président émirati Mohammed bin Zayed al Nahyan a déclaré qu’elle mettait en évidence “l’approche des Émirats consistant à construire des ponts de communication et de coopération” afin de parvenir à “la paix, la stabilité et un avenir meilleur pour l’humanité”, selon les médias locaux. — malgré le caractère létal de la marchandise.

Un exemple de nouvelle coopération serait la relation militaire croissante des Émirats avec Israël, qui comptait pas moins de 60 entreprises dans son pavillon. Les deux nations, qui se sont officiellement reconnues il y a moins de trois ans, se sont lancées dans le développement conjoint d’armes ; à IDEX, le conglomérat de défense émirati Edge a lancé un bateau sans pilote sur lequel il avait travaillé avec Israel Aerospace Industries.

Mais la guerre en Ukraine a rendu les affaires avec la Russie délicates. Les Emirats, un allié régional de premier plan des États-Unis qui a recherché des liens militaires plus profonds avec Washington, ont risqué un contrecoup en accueillant une partie importante des entreprises russes – ainsi que de nombreux émigrés – mis sur liste noire par l’Occident.

Washington a envoyé des responsables du Trésor aux Emirats en janvier pour avertir Abou Dhabi qu’il “continuerait à appliquer de manière agressive ses sanctions” contre les individus et les institutions russes, et que les entreprises faisant des affaires dans ce qu’il a appelé des “juridictions permissives” pourraient risquer de perdre l’accès aux États-Unis et marchés européens. La semaine dernière, elle a imposé des sanctions à une banque russe récemment autorisée à démarrer des opérations aux Emirats.

Malgré les sanctions internationales, Moscou a envoyé ses principales entreprises de défense à Abu Dhabi. Dans ce qui était peut-être un clin d’œil aux sensibilités politiques, leurs expositions ont été placées dans la zone extérieure de la convention – à environ sept minutes de marche et un pont aérien loin des pavillons ukrainien et américain dans la zone d’exposition principale.

D’un côté de l’exposition russe, un quatuor de femmes blondes a exhorté les visiteurs à découvrir les versions civiles des hélicoptères des fabricants Mil et Kamov alors qu’un écran géant montrait des images de leurs homologues militaires au combat. De l’autre côté se trouvait une grande tente qui servait de pavillon dédié aux entreprises russes Kalachnikov, Rosoboronexport et Almaz-Antey, qui ont apporté environ 200 échantillons grandeur nature d’armes, d’équipements militaires et de munitions, y compris de nombreux exemples du matériel actuellement déployé. en Ukraine.

À l’intérieur de la tente, des dizaines de clients potentiels – des généraux algériens, des représentants de plusieurs pays asiatiques, des hommes bedonnants entourés de gardes du corps au visage sinistre – se sont rassemblés autour de dioramas mettant en vedette des lanceurs de missiles Grad et ont vérifié des étagères remplies d’armes.

Un visiteur vérifie un fusil d’assaut à l’exposition et à la conférence internationales sur la défense à Abu Dhabi, la capitale émiratie.

(Ryan Lim/AFP/Getty Images)

“La situation des sanctions crée une certaine nature fermée des relations, des négociations, et nous essayons de ne pas en parler. Mais nous pouvons dire avec confiance que les armes russes sont très demandées et font autorité », a déclaré le directeur général de Rosoboronexport, Alexander Mikheev, à l’agence de presse russe Tass. « C’est pourquoi nous sommes ici : afin de maintenir des relations avec nos partenaires.

Les armes présentées à l’IDEX ont souligné comment la guerre a déplacé le développement vers des munitions qui traînent, des drones explosifs fabriqués à moindre coût qui peuvent surveiller le champ de bataille d’en haut, puis s’enfoncer dans une cible. Ces derniers mois, la Russie a déployé des drones explosifs de fabrication iranienne dans une campagne dévastatrice contre les infrastructures ukrainiennes. (L’Iran n’a pas participé à l’IDEX.)

“Toute la gamme de produits du groupe est demandée, mais les véhicules aériens sans pilote sont la priorité”, a déclaré Alan Lushnikov, président du groupe russe Kalachnikov, dans une interview avec Tass, ajoutant que le drone explosif KUB de la société était son meilleur vendeur.

“Le volume des commandes a considérablement augmenté”, a déclaré Lushnikov. « Les entreprises du groupe travaillent sur un mode plus intensif.

Ni Lushnikov ni le chef de Rosoboronexport Mikheev n’ont été mis à la disposition du Times pour des interviews malgré des demandes répétées.

Faisal Bannai, qui dirige le conglomérat émirati Edge, a déclaré que la guerre en Ukraine a prouvé à quel point les systèmes autonomes et la guerre électronique devenaient essentiels pour les pays clients.

« C’est là que se trouve le marché. C’est là que se trouve l’avenir”, a déclaré Bannai, ajoutant : “Je peux vendre des munitions ou une bombe, mais ce n’est pas de là que vient le volume principal de mon activité”.

Bahadir Ozer, directeur du développement commercial du fabricant turc de drones Baykar, a convenu que la guerre en Ukraine a « été une énorme publicité pour nous ».

Missiles guidés exposés dans le pavillon russe à la foire aux armements d’Abu Dhabi.

(Ryan Lim/AFP/Getty Images)

Avant même le début du conflit, la société fournissait à Kiev son drone Bayraktar TB2, un véhicule aérien sans pilote relativement peu coûteux qui avait été déployé avec succès dans des conflits tels que ceux du Haut-Karabakh, de la Libye et de la Syrie. Il s’est avéré non moins meurtrier contre l’armure russe en Ukraine – à tel point que certains Ukrainiens ont rapsodié ses prouesses en chanson.

“Le TB2 a du succès depuis longtemps, mais la différence maintenant est que nous avons attiré l’attention de l’Occident”, a déclaré Ozer, ajoutant que la Pologne, membre de l’OTAN, et 28 autres pays avaient acheté des drones Bayraktar. Plus de nations sont intéressées.

“Ils ont fait leurs preuves au combat – c’est un gros problème”, a déclaré Ozer.

Même l’Ukraine, pourtant attaquée par la Russie depuis plus d’un an, était représentée à Abu Dhabi. Stanislav Shyldskyi, responsable du développement commercial chez le fabricant de drones Ukrspec, a décrit le moment où des journalistes russes sont venus visiter le pavillon ukrainien du principal centre des congrès.

« Ils nous ont dit : ‘Vous n’avez rien.’ Ils ont écrit un article le lendemain disant que le pavillon ukrainien est très petit », a déclaré Shyldskyi. “C’était assez puéril, et nous leur avons dit d’arrêter de filmer.”

Il a déclaré que la majeure partie de ce que les entreprises ukrainiennes produisaient était destinée à la consommation intérieure, mais qu’il était toujours important d’être présent à un salon de l’armement tel que l’IDEX.

“C’est le bon moment pour nous d’être ici pour montrer au monde que nous sommes vivants, que nous travaillons et que nous fabriquons d’excellents produits”, a-t-il déclaré. « La guerre fait connaître l’Ukraine aux gens. Ce n’est pas la meilleure chose. Mais bien sûr, ils sont plus intéressés.

Les acheteurs potentiels regardent un système de guerre électronique vanté par la National Assn. des industries ukrainiennes de la défense.

(Ryan Lim/AFP/Getty Images)

Non loin du pavillon ukrainien, la Biélorussie, qui s’est rangée du côté de la Russie dans le conflit, occupait une plus grande tribune d’angle avec plusieurs salles de réunion. L’un des six représentants commerciaux sur place a déclaré que les sanctions n’avaient pas fait grand-chose pour entraver leur commerce.

«Nous avons en fait suscité plus d’intérêt après les sanctions. Si quelqu’un veut vous sanctionner, cela signifie que nous sommes forts », a-t-il déclaré, ajoutant que les interdictions n’avaient été un obstacle que dans les deux premiers mois de leur application. Il s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour commenter des questions géopolitiques.

« Nous nous attendions à ce qu’il soit plus difficile de faire des affaires, mais lorsqu’il y a de l’intérêt, un client trouvera toujours un moyen de le faire fonctionner.