Tout était positif sauf la finition.
C’était le récit malheureux de l’histoire de l’équipe féminine de basket-ball de l’Université du Nouveau-Mexique, qui a subi un douloureux cas de déjà-vu lors d’une défaite 69-68 contre l’État de San Diego lors des quarts de finale du tournoi Mountain West Conference de lundi à Las Vegas, Nevada.
Qu’est-ce qui a été le plus difficile à avaler pour les Lobos et leurs fans ? Faites votre choix.
UNM (20-12) a mené pendant plus de 34 minutes – jamais de beaucoup – et n’a traîné que pendant les 45 dernières secondes.
En baisse d’un point dans les 30 dernières secondes, UNM a forcé un chiffre d’affaires et a obtenu exactement le tir qu’il recherchait avec une chance de gagner. Aniyah Augmon s’est libérée sur un back-cut, a pris une passe rebondie de LaTora Duff et s’est retournée pour un lay-up. Son tir a rebondi sur le fer arrière avec 2,1 secondes à faire et SDSU a saisi le rebond décisif.
“C’était parfait”, a déclaré l’entraîneur des Lobos, Mike Bradbury, à propos du jeu final lors d’un entretien téléphonique d’après-match. «Nous avons eu l’écran de balle haut, Aniyah a battu la défense avec une coupe arrière et nous avons obtenu un tir grand ouvert. Il n’est tout simplement pas entré.
UNM a vu sa séquence de six victoires consécutives et doit attendre le lundi 13 mars pour savoir s’il recevra une offre WNIT. Bradbury était convaincu que les Lobos recevraient une invitation.
“Nous avons eu une excellente année et il reste encore des matchs à jouer”, a-t-il déclaré, “mais celui-ci pique absolument.”
Le match de lundi ressemblait beaucoup à d’autres batailles récentes entre les Lobos et les Aztèques (23-9), qui ont échangé des coups de poing et de gros coups pendant la majeure partie du match. L’UNM a pris une avance de 15-6 au début, la plus importante pour les deux équipes, mais le SDSU s’est rallié pour égaliser le score à 27 avec 3:30 à faire au deuxième quart et il est resté serré le reste du chemin.
Viané Cumber et Shaiquel McGruder ont marqué 15 points chacun pour les Lobos, qui ont fait marquer les cinq partants à deux chiffres.
L’antagoniste de longue date de Lobo, Sophia Ramos, a récolté 15 points, sept rebonds et huit passes décisives pour battre les Aztèques, qui ont avancé pour affronter l’UNLV, tête de série, en demi-finale de mardi.
Le résultat de lundi était familier pour les Lobos, qui ont mené pendant 37 minutes seulement pour subir une défaite de 65-61 contre les Aztèques plus tôt cette saison à San Diego. UNM a répondu avec une victoire 83-78 au Pit le 4 février.
Alors que les Lobos ont été contraints de faire face à une autre finition déchirante, les Aztèques étaient naturellement ravis après la victoire de lundi.
“Quel beau match de basket”, a déclaré l’entraîneur du SDSU, Stacie Terry-Hutson, lors d’une conférence de presse après le match. «C’est un tel plaisir de concourir dans le Mountain West avec des équipes talentueuses comme le Nouveau-Mexique. … Il s’agissait vraiment d’obtenir ce dernier arrêt défensif.
Le match a été à égalité quatre fois au quatrième quart, la dernière fois à 62 sur un tir en suspension d’Abby Prohaska de l’État de San Diego.
UNM a marqué les quatre points suivants sur un lay-up Augmon et un sauteur Cumber pour prendre une avance de 66-62 avec 2:21 à faire.
L’avance était toujours de quatre points avec 1:29 à faire lorsque Mercedes Staples de SDSU a enterré un pointeur ouvert à 3 points. Les Lobos ont retourné le ballon lors de leur prochaine possession, l’un des sept revirements UNM du match, et les Aztèques ont pris leur première avance sur le sauteur contesté d’Asia Avinger avec 49 secondes à jouer.
“Nous avons donné trop de place à Staples sur le 3”, a déclaré Bradbury, “et nous l’avons payé.”
UNM a eu deux possessions finales avec une chance de reprendre la tête, mais McGruder a raté un sauteur contesté et le dernier tir d’Augmon n’est pas tombé.
LaTascya Duff a marqué 14 points, tandis que LaTora Duff et Amaya Brown en avaient 10 chacune pour l’UNM. Ramos a mené six joueurs à deux chiffres pour SDSU.
